IL Cleveland Cavaliers può mettere a tacere questa narrazione con una vittoria sui New York Knicks in poche ore.
Ma per ora, i Cavaliers si definiscono sprecando un vantaggio di 22 punti nel quarto quarto e perdendo contro i Knicks, 115-104, ai tempi supplementari di Gara 1 nelle finali della Eastern Conference di martedì sera.
La guardia All-Star dei Knicks Jalen Brunson ha preso il comando del quarto quarto, mentre i Knicks hanno preso la guardia All-Star dei Cavaliers James Harden A cambia come iso difensore su Brunson più volte. Brunson, per dirla in parole povere, cucinava Harden ogni volta.
Di solito, Harden viene criticato per la sua mancanza di gol o per l’abbondanza di palle perse nelle partite di chiusura dei playoff, ma il 2018 NBA MVP è stato criticato per la sua difesa nelle ultime 48 ore. L’allenatore dei Cavaliers Kenny Atkinson non ce l’ha fatta.
“Il problema di James è che lo difenderò e basta, è un buon difensore dell’isolamento”, ha affermato Atkinson disse Mercoledì, secondo Leah Doherty di Cleveland 19 News. “Lo è sempre stato. È super intelligente. L’ho detto ieri sera, ha delle mani fantastiche. Ero un po’ più arrabbiato con la nostra difesa della linea di fondo. Ha avuto due o tre tiri davvero difficili su di lui, ma poi, penso che il drive da fondo campo in cui il nostro ragazzo basso non si è avvicinato e non ha avuto una contesa, questa è la difesa della squadra. A questo livello, è la difesa della squadra. “
Atkinson ha aggiunto: “So che tutti danno la colpa a James, ma direi che molto dipende dalla squadra: la nostra difesa. E siamo stati fantastici per tre quarti. Davvero, davvero fantastico, quindi possiamo farlo. Certo, in parte era lui. Ci sono stati un paio di scarti. Ma, ancora una volta, direi che era sulla difesa della squadra. “
Ormai è tutto perso nelle sabbie del tempo, ma Harden avrebbe potuto essere l’eroe di Gara 1 se la partita fosse finita dopo il suo tiro in sospensione che aveva portato Cleveland sul 101-99 a 31 secondi dalla fine del quarto. Ma poi, Brunson ha colpito Harden dall’altra parte del campo per colpire un floater che ha pareggiato a 101. Il basket è crudele.
Atkinson ha ragione nel dire che i Cavaliers sono stati eccellenti per tre quarti di Gara 1. Ma sarà una dura battaglia riconquistare quel ritmo in Gara 2 e oltre dopo aver subito un crollo così catastrofico nel quarto quarto, portando alla più grande rimonta ai playoff nella storia della franchigia dei Knicks.
I Cavaliers stavano già combattendo una dura battaglia entrando in questa serie delle finali della Eastern Conference. I Knicks non perdono una partita di playoff dal 23 aprile, mentre i Cavaliers sono stati spinti a Gara 7 dai Toronto Raptors e dai Detroit Pistons nei due turni precedenti.
Il vincitore di questa serie affronterà il campione in carica degli Oklahoma City Thunder o i San Antonio Spurs guidati da Victor Wembanyama nelle finali NBA del 2026.
