CHICAGO – La commissaria della WNBA Cathy Engelbert sabato ha eluso una domanda riguardante il suo futuro.
Durante la sua conferenza stampa annuale prima dell’All-Star Game, a Engelbert è stata posta direttamente una domanda sì o no riguardo se si aspettava di essere nel suo lavoro all’inizio della stagione 2027.
“Continuerò semplicemente a fare il mio lavoro, ad eseguire la strategia perché ha funzionato”, ha detto Engelbert.
Quella frase è stata probabilmente la parte più significativa della sua risposta di due minuti.
Ha inoltre evidenziato alcuni esempi tangibili di come la sede della lega e le sue infrastrutture siano cresciute sotto la sua guida.
“Ovviamente, sono così felice di essere al timone di questo campionato durante questo incredibile periodo di crescita”, ha detto Engelbert. “Sono così fortunato che questi giocatori mettono in campo ogni sera un prodotto che rappresentano i valori che la W ha cercato a lungo.”
Il rapporto di lavoro di Engelbert con i giocatori, in particolare con le stelle del campionato, è stato osservato al microscopio per parecchio tempo.
Le critiche, tuttavia, si sono intensificate nell’ultimo anno durante le controverse negoziazioni per un nuovo accordo di contrattazione collettiva e ora che la lega deve affrontare una serie di questioni problematiche, tra cui molestie online, preoccupazioni sulla sicurezza e problemi arbitrali.
Dopo la scorsa stagione, la star di Lynx Napheesa Collier ha criticato la WNBA per avere la “peggiore leadership al mondo”.
Ha anche detto che la “vera minaccia” per la lega non sono i soldi, gli ascolti o l’arbitraggio, ma la mancanza di responsabilità ai vertici.
Diversi giocatori hanno affermato di non avere stretti rapporti con Engelbert, inclusa la stella della Liberty Sabrina Ionescu, che ha detto di parlare di più con il commissario NBA Adam Silver.
Tutto ciò ha messo in discussione la sicurezza del lavoro di Engelbert poiché il suo contratto scadrà alla fine di quest’anno, secondo Front Office Sports.
Potrebbe essere questo per Engelbert?
O forse la domanda migliore è se Engelbert è il leader giusto per guidare la WNBA nel suo prossimo capitolo?
La vicepresidente della WNBPA Breanna Stewart non ne è sicura.
“Non lo so”, ha detto. “Non spetta a me dire se dovrebbe essere qui o no.”
Engelbert si è messa sulla difensiva quando le è stato chiesto del suo futuro al draft WNBA di aprile, poche settimane dopo che il commissario NBA Adam Silver sembrava non impegnativo quando le è stata posta una domanda simile.
La WNBA ha registrato una crescita senza precedenti da quando Engelbert è diventato il primo commissario della lega nel 2019.
Sabato ha notato che il campionato è sulla buona strada per frantumare i record di presenze e ha già superato il numero di spettatori televisivi della scorsa stagione.
Nonostante tutto il bene che Engelbert ha fatto, non è stata perfetta.
La vendita della quota del 16% per 75 milioni di dollari nel 2022, considerata all’epoca una necessità, è invecchiata male.
La sua incapacità di formare relazioni significative con i giocatori è notevole.
Il presidente della WNBPA Nneka Ogwumike ha sottolineato venerdì che “il rapporto tra giocatori e leadership è incredibilmente importante”.
Ogwumike ha detto che i giocatori ed Engelbert stanno ancora investendo nella creazione di fiducia.
“Spero che lei abbia la sensazione che siamo stati in grado di farlo, ma penso che andando avanti, dobbiamo migliorare nel mantenere quella linea di comunicazione tra i giocatori, sia attraverso la leadership dei giocatori o anche solo attraverso i singoli giocatori”, ha detto Ogwumike. “Ci sono molti giocatori in questo campionato, ma voglio che le persone si sentano disponibili, siano in grado di discutere con lei senza doverlo fare in senso reattivo.”
Engelbert ha detto che sta cercando di raggiungere un importo adeguato ma senza esagerare.
Ha detto che la lega invia molte e-mail, che ha notato che i giocatori non sempre controllano.
Ha anche detto di aver contattato i giocatori quando vengono premiati o dopo che hanno subito infortuni.
“Penso che tutti debbano essere sempre migliori nella comunicazione”, ha detto Engelbert. “Quindi continueremo a lavorare su questo e a comunicare.”
