BOSTON – Durante il debutto di Cam Schlittler al Fenway Park giovedì – la sua prima partita contro i Red Sox dall’inizio dominante nei playoff, dopo di che ha rivelato che il veleno dei tifosi di Boston lo irritava e lo motivava allo stesso tempo, un ragazzino del Massachusetts che voltava le spalle alla sua squadra preferita d’infanzia – i fan dei Red Sox lo trattavano nello stesso modo in cui i pipistrelli della loro squadra trattavano i lanci degli Yankees:
Gentilmente. Con poca resistenza.
Certo, Schlittler è stato fischiato e ha sentito i tipici colpi dei disturbatori prima e durante la vittoria per 4-2 che ha chiuso il gironema il tipo di veleno che ha detto di aver sentito online prima di giovedì non si è manifestato di persona.
“Tu (sottovaluti) quante persone autentiche ci sono là fuori rispetto a quelle online”, ha detto Schlittler dopo aver ostacolato i Red Sox per otto inning in cui ha concesso due punti (uno guadagnato).
Prima della partita, il talentuoso destro degli Yankees è passato dalla panchina ospite al campo destro, dove ha fatto stretching, prima di entrare nel bullpen sentendo più applausi che fischi.
Un giovane tifoso ha mostrato un cartello con la scritta “Walpole (cuori) Schlittler”, e i tifosi degli Yankees erano più numerosi dei tifosi dei Red Sox nell’area mezz’ora prima del primo lancio.
È stato utile per Schlittler che i tifosi dei Red Sox potessero essere più arrabbiati con la propria squadra, che ha iniziato male la stagione e segnato tre punti in una serie di tre partite, rispetto a Schlittler.
“Penso che (i Red Sox) non segnare molto o montare molto necessariamente abbia portato via un po’ di quell’angoscia che provi giocando al Fenway, che può essere così difficile”, ha detto il manager Aaron Boone, che non ha trovato l’atmosfera ostile. “Quindi, ha fatto un buon lavoro nel non dare loro molto su cui mobilitarsi.”
Schlittler ha detto questa settimana che lui e il suo la famiglia ha ricevuto minacce di morte dai fan dei Red Sox che “mi odiano”. Quell’odio non era evidente faccia a faccia, il commento più tagliente sentito dalle gradinate fuori dal bullpen forse è stato: “Signor Walpole, dimentica da dove viene?”
C’erano anche tifosi che urlavano “palla” o “singolo” o “fuoricampo” dopo ogni lancio di riscaldamento, tariffa standard per qualsiasi lanciatore ospite in uno stadio. I fischi riservati ad Aaron Judge durante l’annuncio della formazione hanno soffocato i fischi di Schlittler.
Dopo essersi ritirato dalla squadra, Schlittler è tornato in una panchina circondata dai tifosi degli Yankees.
“Per la maggior parte, (i fan erano) davvero rispettosi”, ha detto Schlittler. “E un sacco di fan degli Yankees qui.”
Gli Yankees erano preparati al peggio. I loro tre allenatori di lancio – Matt Blake, Preston Claiborne e Desi Druschel – stavano dietro Schlittler durante il riscaldamento del bullpen, assicurandosi che fossero tra Schlittler e qualsiasi fan troppo zelante. Il loro direttore della sicurezza della squadra ha seguito Schlittler dalla panchina al bullpen e si è posizionato nell’area destra, nelle vicinanze per ogni evenienza. La sicurezza del Fenway Park non ha permesso ai fan di bighellonare sugli spalti attorno al bullpen senza biglietto.
Schlittler che affronta i Red Sox ha il potenziale per rinvigorire la rivalità, e la sua brillantezza di ottobre e la conseguente apertura nel rispondere ai tifosi troppo aggressivi di Boston hanno riacceso una scintilla.
Ma i Red Sox, che sono caduti a 9-16, e i loro fan hanno problemi più grandi dell’inimicarsi Schlittler, che ha riconosciuto che l’atmosfera sembrava più docile di quanto si aspettasse.
“Solo un altro gioco”, ha detto Schlittler.
