Il momento in cui mi sono innamorato Jude Bellingham durante questa Coppa del Mondo non è stato quando ha segnato il suo sesto gol nel torneo sabato sera, contribuendo a mandare l’Inghilterra in semifinale.
Né lo è stato quando è riuscito a realizzare due gol in soli due minuti durante quella partita febbrile contro Messicoun risultato che avrebbe fatto entrare lui – e l’Inghilterra – nei libri di storia come la prima squadra a battere il Messico allo Stadio Azteca in una Coppa del Mondo, una partita che molti dichiararono essere la nostra più grande vittoria in terra straniera.
Non lo era nemmeno quando ho visto quella foto con cui il 23enne si allenava Harry Kane la scorsa settimana, il suo corpo increspato in un paio di pantaloncini ‘restrizione del flusso sanguigno’ che facevano sembrare le sue cosce… beh, non andiamo lì. A 46 anni, ho il doppio della sua età, e non è bello sbavare per un uomo abbastanza giovane da essere tuo figlio.
Tuttavia devo confessare che mi sono innamorato perdutamente di Jude Bellingham, anche se non per i motivi che potresti pensare. Il momento in cui ho capito di adorare questo giovane di Stourbridge è stato quando si è fermato a parlare con un giornalista disabile che la maggior parte dei suoi compagni di squadra aveva precedentemente ignorato.
Manu Gutierrez, un venezuelano affetto da paralisi cerebrale e che usa una sedia a rotelle, aveva provato a porre domande a diversi giocatori dell’Inghilterra dopo la vittoria contro DR Congo.
Uno dopo l’altro gli passarono davanti, ignorando le sue richieste di intervista. È stato Bellingham a fermarsi a chiacchierare con lui, dopo aver sentito il giornalista menzionare la nazione sudamericana, recentemente devastata da due terremoti che hanno ucciso più di 4mila persone.
Chinandosi per essere allo stesso livello di Gutierrez, cominciò a parlare in spagnolo fluente, mandando amore e fortuna al popolo venezuelano.
Ed ecco in un breve momento il motivo per cui così tante donne stanno svenendo per Jude Bellingham.
Bryony Gordon si è innamorata perdutamente di Jude Bellingham, anche se non per i motivi che potresti pensare, compresi i gol che hanno contribuito a mandare l’Inghilterra in semifinale
Una tifosa inglese che ha chiaramente un debole per Bellingham guarda la partita di sabato contro la Norvegia
Il centrocampista del Real Madrid si asciuga il viso mentre si allena a Kansas City
Non per il suo bell’aspetto cesellato – anche se sicuramente non gli avrà fatto alcun male – ma perché, durante questo torneo, ha fornito un rinfrescante contrappunto alle figure tossiche della manosfera che hanno guadagnato tanta popolarità negli ultimi anni sui social media.
In effetti, Bellingham era molto necessario durante un torneo iniziato pieno di polemiche.
Per molti di noi, la questione più problematica è stata che la FIFA ha consentito a due uomini in attesa di processo per stupro di partecipare. Thomas Partey del Ghana è stato accusato di sette capi d’accusa di stupro e uno di violenza sessuale, mentre Achraf Hakimi del Marocco sarà processato in Francia per il presunto stupro di una donna nel 2023. Entrambi i giocatori negano tutte le accuse.
Il calcio è stato a lungo un focolaio di misoginia e razzismo. Ecco perché il successo di Bellingham ai Mondiali significa così tanto.
Per quelli di noi che sono diventati maggiorenni negli anni Novanta e Duemila – quando era più probabile trovare giocatori inglesi in situazioni compromettenti nei nightclub piuttosto che vicino alle semifinali della Coppa del Mondo – il Bellingham bilingue rappresenta un cambiamento epocale in un gioco che in precedenza ci aveva regalato gazza e teppismo.
Dimentica pance da birra, furgoni bianchi e ragazzi ubriachi che si disonorano: Bellingham è all’avanguardia di una nuova generazione di calciatori che stanno ridefinendo la mascolinità in questa Coppa del Mondo.
Che si tratti dell’emozione impenitente mostrata dalla squadra di Cabo Verde o di Declan Rice che gioca nonostante il dolore ai nervi nella parte bassa della schiena, i giocatori della Coppa del Mondo 2026 hanno modellato un diverso tipo di mascolinità per i giovani ragazzi sempre più a rischio della retorica misogina sposata online da figure come Andrew Tate.
Il momento in cui Bryony si rese conto di adorare questo giovane di Stourbridge fu quando si fermò a parlare con un giornalista disabile che la maggior parte dei suoi compagni di squadra aveva precedentemente ignorato.
Poi c’è la “bromance” tra Bellingham ed Erling Haaland, con aperte dimostrazioni di affetto precedentemente impensabili in uno sport che ha a lungo lottato contro l’omofobia
Prendi il capitano francese, Kylian Mbappe. Quando, in un’intervista post-partita, la scorsa settimana, gli è stato chiesto perché avesse sbagliato un rigore contro il Marocco, avrebbe potuto tenere il broncio e tenere il broncio. Invece, ha ammesso di aver perso la concentrazione e che era stata un’opportunità di apprendimento per i giochi futuri. Poi c’è la ‘bromance’ tra Bellingham ed Erling Haaland, che giocavano insieme al Borussia Dortmund.
Tali aperte manifestazioni di affetto sarebbero state precedentemente impensabili in uno sport che lotta da tempo contro l’omofobia. Ma la coppia non ha avuto paura di godersi la loro amicizia e, di conseguenza, i social media sono stati inondati di meme che descrivono la loro relazione come “rivalità determinata”. Se uno dei giocatori si è sentito infastidito da questa insinuazione, non lo ha dato a vedere, ma ha invece fatto il suo gioco davanti alle telecamere nel caldo di Miami (abbracciandosi durante la partita).
Ogni giorno sui social media, i fan più attenti scovano nuovi esempi della gentilezza del centrocampista (un’altra clip virale lo mostrava mentre proteggeva dalla pioggia una giovane mascotte su una sedia a rotelle regalandogli la sua giacca).
Ci sono stati tentativi di dipingere Bellingham come un festaiolo petulante, ma la stella del Real Madrid sembra aver avuto una relazione stabile dall’inizio dello scorso anno, con la modella Ashlyn Castro, che a 28 anni ha cinque anni più di lui (un altro segno della sua maturità, ovviamente).
La nostra ammirazione per lui diventa ancora più grande quando apprendiamo che è vicino a sua madre Denise, 57 anni, a cui ieri ha attribuito il merito di averlo aiutato a mantenere la calma in campo. “Mia madre mi ha detto per tutta la settimana di fare attenzione alla lingua, ai contrasti, alla faccia, alle emozioni”, ha detto Bellingham, che sarebbe stato squalificato per la semifinale se avesse ricevuto un cartellino giallo durante la partita contro la Norvegia. “Mi ha inculcato per tutta la settimana di stare attento a quel cartellino giallo.”
È chiaro che a Bellingham non stiamo guardando solo un centrocampista superstar. Stiamo anche osservando qualcuno che ha il potere di fare molto del bene in un paese che si sente più diviso che mai.
Sembra incredibile pensare che poco prima del torneo i suoi critici si chiedessero se Thomas Tuchel avrebbe dovuto inserirlo nella rosa.
Per avere un’idea reale di Bellingham, vale la pena leggere un’intervista rilasciata lo scorso ottobre, in occasione della Giornata mondiale della salute mentale.
“Mi sentivo vulnerabile, dubitavo di me stesso e avevo bisogno di qualcuno con cui parlare – e invece ho cercato di mantenere questa immagine da atleta macho di “Non ho bisogno di nessuno”. La verità è che lo faccio io, lo fanno tutti.
“Se riusciamo a mostrare la nostra vulnerabilità, allora si aprirà un dialogo più ampio per le persone che lottano nell’oscurità. È dovere delle persone come me… essere dei modelli da seguire.’
Alcuni lo hanno accusato di arroganza ma, nelle ultime settimane, Bellingham ha dimostrato di avere il talento per sostenere qualsiasi spavalderia.
“Cerco sempre di mantenere alta la fiducia… Non completerò ogni passaggio, non batterò tutti i giocatori”, ha detto nella stessa intervista. “Più ti senti a tuo agio in questo, più ti senti a tuo agio nel sapere che non sei perfetto.”
Oh, ma sei assolutamente perfetto, Jude. Lo sei assolutamente.
