È stato definito lo “spettacolo campione d’incassi di una generazione”: è la prima volta in quasi 1.000 anni che l’Arazzo di Bayeux torna nel paese.
Ma il biglietto d’ingresso di £ 33 del British Museum per un misero spazio di visione di 40 minuti quando la mostra aprirà a settembre?
Se ritieni che sia un problema, non disperare: puoi ancora vedere la classica storia di Guglielmo il Conquistatore e la battaglia di Hastings a metà prezzo o senza alcun costo.
L’arazzo, che si pensa sia stato commissionato dal fratellastro di William, il vescovo Oddone di Bayeux, ha ispirato molte copie.
Esiste una versione danese nello Jutland, completata nel 2015 da un gruppo di donne vichinghe, la cui visita, ad esempio, costa circa 16 sterline. È in corso anche una nuova versione inglese, cucita da un’appassionata di documentari true-crime, i cui progressi sono seguiti da 13.000 follower entusiasti su Facebook.
E poi c’è la replica a grandezza naturale del XIX secolo al Reading Museum, una magnifica copia che porta con sé un fantastico retroscena che collega il pioniere delle arti e dell’artigianato William Morris, La regina Vittoria e il ritardo Rolling Stones batterista Charlie Watts. Puoi visitarlo gratuitamente.
“L’originale era un capolavoro medievale, ma questo arazzo è un capolavoro del movimento artistico e artigianale”, afferma Brendan Carr, curatore del coinvolgimento delle comunità al Reading Museum. “Ciò lo rende un artefatto a sé stante, non solo secondario rispetto a Bayeux.”
Va riconosciuto fin dall’inizio che nella versione di Reading mancano alcuni dettagli osceni dell’originale.
Il Museo di Bayeux espone l’Arazzo di Bayeux, che raffigura scene della battaglia di Hastings del 1066
Viene visualizzata una sezione dell’Arazzo di Bayeux
Notoriamente caratterizzato da 626 figure umane, 190 cavalli, 33 edifici e 37 navi, l’Arazzo di Bayeux comprende anche 93 peni, sia equini che umani, di cui nessuno può essere individuato nella replica vittoriana.
La forza trainante dietro l’arazzo Reading di 230 piedi (più propriamente descritto, come l’originale, come un ricamo) era una donna formidabile chiamata Elizabeth Wardle.
Viveva nella città mercato di Leek, nello Staffordshire, con suo marito, Thomas, un produttore di seta e tessuti di successo.
La cerchia colorata dei Wardle comprendeva celebrità vittoriane come William Morris e l’artista Dante Gabriel Rossetti, fondatore dei preraffaelliti.
Gran parte della vita matrimoniale di Elizabeth è stata dedicata alla nascita e alla cura di 14 figli prima di soffrire quello che si pensa sia stato un esaurimento nervoso. La leggenda di famiglia narra che lei tornò in salute solo dopo che Thomas le portò a casa dei ricami da fare.
Accogliendo l’iniziativa con entusiasmo, Elizabeth fondò la Leek Ricamo Society che contribuì anche a promuovere l’attività tessile di suo marito.
Elisabetta contava Sir Philip Cunliffe-Owen, che gestiva il South Kensington Museum (ora V&A), tra i suoi numerosi amici e fu Cunliffe-Owen a mostrarle per primo le fotografie dell’Arazzo di Bayeux nel 1885.
L’idea di ricamare una replica “così che l’Inghilterra (potesse) averne una propria” divenne un’ossessione. Quindi radunò più di 35 donne, assegnò loro diverse sezioni e le mise al lavoro.
“Queste non erano nobildonne come quelle che ricamarono il primo arazzo”, afferma Jan Messent, una famosa ricamatrice e autrice di The Bayeux Tapestry Embroiderers’ Story.
Messent dice che le ricamatrici Leek provenivano “dalla prospera classe media: mogli di mercanti, uomini d’affari e negozianti”. E a differenza dell’originale, tutti ci hanno cucito sopra il nome, così sappiamo chi ha ricamato cosa’.
Con il lavoro finito che sarebbe stato esposto solo un anno dopo, nel 1886, le donne avevano una scadenza stretta e stressante. Il figlio di Elisabetta in seguito raccontò al Reading Standard che “ogni minuto della giornata ruotava attorno alla realizzazione dell’arazzo”. Eppure si sarebbe scoperto che il problema più serio era il materiale originale.
Mia Hansson con la sua replica a grandezza naturale dell’Arazzo di Bayeux a Wisbech, Cambridgeshire
Elizabeth Wardle (1834-1902) è stata una ricamatrice inglese. Nel 1857 sposò il tintore di seta Thomas Wardle, un lontano cugino
Le donne hanno basato il loro lavoro sulle immagini fornite da Joseph Cundall, che era stato incaricato dal governo britannico di catturare l’arazzo originale in fotografie. Sono sopravvissute solo tre copie dell’opera di Cundall, una delle quali era di proprietà del defunto Rolling Stone Charlie Watts. Quando morì, il Museo di Bayeux lo acquistò per 16.000 sterline.
Le lastre fotografiche di Cundall furono colorate a mano dal South Kensington Museum prima di essere prestate alle donne di Leek per essere ricalcate e copiate. Ma la colorazione aveva offuscato i diversi tipi di punti utilizzati.
Come afferma il professor Gale Owen-Crocker, autore di The Design of the Bayeux Tapestry: “Le immagini in questa replica sono una rappresentazione accurata, ma le cuciture non lo sono sempre.
“Per adattare la famosa frase di Morecambe e Wise, usano i punti giusti ma non necessariamente nell’ordine giusto.” Poi c’è la controversa questione della nudità nell’arazzo di Reading. O meglio, la sua mancanza.
Non che le signore Leek possano essere incolpate della censura: la responsabilità è dei curatori di South Kensington che, quando hanno colorato a mano le lastre fotografiche, hanno rimosso qualsiasi cosa esplicita.
“Gli stalloni nell’originale diventavano castroni e gli uomini venivano coperti”, spiega Brendan Carr. “C’è un particolarmente ben-
gargoyle dotato (nell’originale) che sembra indossare un pannolino a causa delle sue dimensioni.
“Quindi non si tratta di donne vittoriane pudiche: erano i curatori uomini che pensavano di proteggerle.”
L’arazzo fu finalmente inaugurato il 14 giugno 1886 e fece subito scalpore. Più di 1.200 persone hanno pagato uno scellino per vederlo (circa £ 8,50 oggi).
Andò in tournée in tutto il paese e fu esposto a New York e in Germania prima di tornare in Gran Bretagna per il Giubileo d’oro di Vittoria nel 1887.
Tuttavia, portare l’arazzo in tournée ha comportato una grande quantità di lavoro e di spese. Così, quando nel 1895 l’assessore Arthur Hill (fratellastro di Octavia Hill, fondatrice del National Trust) offrì 300 sterline per conto della città di Reading, le signore Leek accettarono con entusiasmo, a parte, cioè, Elizabeth, che rimase inorridita dall’accordo.
La replica a grandezza naturale del XIX secolo al Reading Museum, che presenta un fantastico retroscena che collega il pioniere delle arti e dei mestieri William Morris, la regina Vittoria e il defunto batterista dei Rolling Stones Charlie Watts
“A questo punto, la fama dell’arazzo aveva raggiunto anche la regina Vittoria che convocò Arthur Hill e l’arazzo al Castello di Windsor”, dice Carr.
L’annotazione piuttosto sprezzante del diario della monarca annotava solo che aveva visto “una copia molto curiosa del celebre Arazzo di Bayeux”. Ma sembra essere stata sola nella sua visione pessimistica quando si tratta di Bayeux.
“L’arazzo è fondamentale per la nostra eredità”, afferma Owen-Crocker. «La conquista normanna ha cambiato la proprietà delle terre, la Chiesa, la lingua che parliamo. È estremamente importante.” Forse è questo che ha alimentato le tante riproduzioni.
La versione danese dell’Abbazia di Borglum, nello Jutland, ha richiesto 14 anni a nove donne del “gruppo vichingo” – insegnanti, infermiere, cassiere di banca e addette alle pulizie – ed è fedele all’originale (nudità e tutto).
Nel frattempo, Jan Messent è stato incaricato da un’azienda di ricamo di creare un finale per l’opera originale di Bayeux poiché gli ultimi otto piedi erano andati perduti.
“Oppure c’è la possibilità che la scena finale sia stata volutamente modificata come trofeo personale di qualcuno, forse durante la Rivoluzione francese”, dice.
La sua opera, esposta anche nella mostra di Reading, mostra un trionfatore che viene incoronato e termina con le parole “omnes gaudent” (“tutti si rallegrano”). “Il che è fedele allo spirito del vescovo Oddone”, anche se, suggerisce, ciò potrebbe non includere i Sassoni.
Se sei un fan dei Normanni e della loro conquista, potresti persino acquistare il tuo arazzo di Bayeux.
La ricamatrice Mia Hansson dell’East Anglia lavora su una versione da luglio 2016, documentando i suoi progressi per 13.600 follower su Facebook, che commentano con entusiasmo i suoi post. Alla fine sarà messo in vendita.
Hansson, che si prende cura anche del figlio disabile, dice che le piace guardare documentari sui veri crimini mentre cuce.
“Non ho alcun interesse per la storia, ma adoro il ricamo da quando avevo cinque anni, quando me lo ha insegnato mio nonno”, dice.
“Ho una vita tranquilla, quindi mi piace guardare qualcosa di cruento mentre cucio.” E ce n’è sicuramente in abbondanza nell’Arazzo di Bayeux. L’unico problema? Con 9 metri ancora da percorrere, una volta completato il lavoro avrà trascorso 10.000 ore di lavoro e sborsato 1.200 sterline in lana e tessuto.
Sarà messo all’asta con una riserva di 1 milione di sterline, il che mette in prospettiva un biglietto d’ingresso al British Museum di 33 sterline.
