Precedenti presenze ai Mondiali: 7
Miglior prestazione: Ultimi 16 (2002, 2010, 2018, 2022)
Prima apparizione: 1998 (Francia)
Capocannoniere: Keisuke Honda (4)
Maggior numero di apparizioni: Yuto Nagatomo (15)
Giocatore da tenere d’occhio: Takefusa Kubo
Classifica mondiale FIFA: 18
Infissi: Paesi Bassi (14 giugno, Dallas, Stati Uniti), Tunisia (20 giugno, Monterrey, Messico), Svezia (25 giugno, Dallas, Stati Uniti)
Il Giappone è arrivato tardi in termini di Coppa del Mondo, raggiungendo il torneo per la prima volta solo nel 1998, ma da allora ha partecipato a ogni edizione.
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Anche se non sono mai riusciti a superare gli ottavi di finale – nemmeno come co-conduttori nel 2002 – il loro attuale gruppo di giocatori è sicuramente il più talentuoso nella storia della nazionale.
Il Giappone è stata la prima squadra – al di fuori dei padroni di casa – a qualificarsi per il torneo Coppa del Mondo 2026. I Samurai Blue hanno battuto Germania, Brasile, Inghilterra e Spagna dal 2022.
Sebbene possano battere qualsiasi squadra alla loro giornata, non è chiaro se riusciranno a sostenere una vera spinta al titolo durante un lungo torneo e sono stati scossi da un infortunio al giocatore di punta Kaoru Mitoma.
Vittoria decisiva a Wembley
Era solo un’amichevole, e l’Inghilterra ha raramente battuto le migliori squadre di recente, e Wembley può avere un’atmosfera terribilmente piatta; ma nonostante tutti gli avvertimenti, la recente vittoria del Giappone per 1-0 a marzo, grazie a un gol di Kaoru Mitoma, è stata ben meritata e ha dato un messaggio positivo.
Si è trattato della seconda sconfitta del Ct inglese Thomas Tuchel sulla panchina dell’Inghilterra dopo una perfetta stagione di qualificazione.
Il Giappone ha anche battuto una difficile squadra scozzese nella stessa finestra internazionale.
Nell’ultima Coppa del Mondo, il Giappone ha affermato vittorie famose ha battuto Spagna e Germania nella fase a gironi ed è stata fermata agli ottavi solo dalla Croazia ai rigori.
Il Giappone non è più una sorpresa: ha una squadra d’élite, per lo più con sede in Europa.
Kubo promette di farsi avanti in assenza di Mitoma
L’ala destra giapponese Takefusa Kubo ha promesso di riempire il vuoto lasciato da Mitoma, che salterà il torneo a causa di un infortunio al tendine del ginocchio riportato mentre giocava per il Brighton contro i Wolves all’inizio di maggio.
Kubo, 24 anni, ha avuto una stagione fantastica alla Real Sociedad, dove ha tormentato le migliori difese della Liga e ha aiutato la sua squadra a vincere la Copa del Rey.
A gennaio ha subito un infortunio al tendine del ginocchio che lo ha tenuto fuori per quasi due mesi, ma ora è in forma e non vede l’ora di partire.
“L’infortunio (di Mitoma) è davvero deludente. Mi sono messo in contatto con lui direttamente ma, naturalmente, è un momento difficile per lui, è un giocatore così importante”, ha detto Kubo venerdì ai media giapponesi.
“Voglio portare con me i sentimenti di Mitoma e dare il massimo con un senso di responsabilità ancora maggiore”.
Spina dorsale forte
Anche se la squadra di coach Hajime Moriyasu ama scatenare il proprio talento offensivo quando possibile, sa essere pragmatica quando necessario – giocando un blocco basso e mantenendo le cose strette – e avere una spina dorsale forte.
L’ex difensore dell’Arsenal Takehiro Tomiyasu – ora all’Ajax – è entrato a far parte della rosa di 26 giocatori, nonostante non abbia giocato per i Samurai Blue per quasi due anni a causa di una serie di infortuni, con un enorme impulso per il Giappone.
A centrocampo, Wataru Endo offre versatilità insieme alla sua leadership e protezione difensiva, mentre Daichi Kamada del Crystal Palace offre creatività in mezzo al parco e Ao Tanaka del Leeds United fornisce energia e fisicità.
Daizen Maeda, che può giocare come ala sinistra o centrale, è stato protagonista per il Celtic in questa stagione: ha segnato 14 gol e ottenuto sei assist in campionato in questa stagione, e ha segnato un gol fondamentale nell’ultima partita della stagione che ha contribuito a garantire il titolo del campionato scozzese.
Ma la mancanza di un vero e proprio attaccante d’élite può indebolire l’attacco del Giappone, soprattutto in contropiede, a volte.
C’è poi il peso psicologico di tante ultime 16 uscite, di cui il Blue Samurai dovrà trovare il modo di scrollarsi di dosso.
Come appare il gruppo giapponese?
Il Giappone si qualificherà sicuramente dal Gruppo F, con la gara d’esordio contro l’Olanda che rappresenterà probabilmente il test più duro ma anche un’opportunità per dichiarare le proprie intenzioni.
Probabilmente Tunisia e Svezia non avranno le qualità sufficienti per contenere i giapponesi, ma i Samurai Blu non vorranno certo accontentarsi.
La previsione di Al Jazeera
Quarti di finale.
Il Giappone potrebbe benissimo rompere i suoi ultimi 16 esagoni, ma gli ultimi otto saranno probabilmente il massimo per una parte i cui limiti probabilmente li raggiungeranno.
Squadra al completo
Portieri: Zion Suzuki, Keisuke Osako, Tomoki Hayakawa.
Difensori: Yuto Nagatomo, Shogo Taniguchi, Ko Itakura, Tsuyoshi Watanabe, Takehiro Tomiyasu, Hiroki Ito, Ayumu Seko, Yukinari Sugawara, Junnosuke Suzuki.
Centrocampisti: Wataru Endo, Junya Ito, Daichi Kamada, Ritsu Doan, Ao Tanaka, Kaishu Sano, Takefusa Kubo, Yuito Suzuki.
Attaccanti: Daizen Maeda, Koki Ogawa, Ayase Ueda, Keito Nakamura, Kento Shiogai, Keisuke Goto.
