A 27.000 piedi, nel cuore della notte e su uno dei sentieri di montagna più pericolosi al mondo, un gruppo di alpinisti si è trovato di fronte a una scelta straziante.
La star norvegese dell’alpinismo Kristin Harila e la sua squadra si sono imbattute in un portatore di montagna morente durante la loro scalata da record del K2 nel 2023.
Dovevano decidere se abbandonare la loro missione e fare tutto il possibile per metterlo in salvo, oppure proseguire verso la vetta, dove mancavano solo pochi metri per stabilire un nuovo record mondiale.
Hanno scelto la seconda opzione, una decisione che avrebbe scatenato mesi di scandali, insulti e minacce di morte contro Harila e avrebbe sconvolto il mondo dell’alpinismo.
Ora, un nuovo documentario presenta filmati strazianti e inediti, che mostrano il momento in cui la squadra di Harila ha scoperto il portatore pakistano Muhammad Hassan, nonché i loro tentativi di salvarlo prima di abbandonare definitivamente la missione.
Harila, oggi quarantenne, è diventato lo scalatore più veloce a conquistare le 14 vette più alte del mondo, completando l’impresa sul K2 in Pakistan il 27 luglio 2023, dopo soli 92 giorni.
Intervenendo nel film «Savage Mountain», Harila ha ricordato di aver scoperto il portatore appeso a testa in giù sulla montagna, aggiungendo: «Abbiamo visto che c’era qualcosa che non andava nella corda che gli legava le gambe. Era nudo, a pancia in giù e con la schiena scoperta».
Si vede un alpinista che cerca di salvare un portatore morente prima di scivolare pericolosamente
Il filmato mostra la squadra che avanza faticosamente sul versante innevato al buio, nel tentativo di raggiungere il portatore morente
Ha descritto i tentativi disperati della squadra di raggiungerlo; le immagini mostrano un alpinista che cerca di fissare una vite da ghiaccio prima di scivolare.
«Eravamo tutti preoccupati che tutto potesse crollare, quindi ovviamente nessuno voleva restare lì», ha detto Harila, «Ho detto a Lama: “Dobbiamo fare qualcosa”».
Il filmato mostra la squadra che avanza a fatica sul versante innevato al buio, nel tentativo di raggiungere il portatore morente.
Parlando davanti alla telecamera, Tenjen «Lama» Sherpa, compagno di scalata di Harila, ha raccontato: «Erano tutti spaventati. Ho agganciato circa 10 persone alla corda per avvicinarmi al luogo dell’incidente.
«L’ho sollevato e gli ho tenuto la mano. Eravamo su un grande pendio con ghiaccio blu molto scivoloso. Era un posto molto pericoloso».
Harila ha detto che alla fine la squadra è riuscita a mettere in sicurezza Hassan con una nuova corda, ma ha aggiunto che sarebbe stato impossibile convincere tutti a tornare indietro.
Il cameraman del documentario, Gabriel, ha detto che Hassan era già in condizioni estremamente gravi quando lo hanno raggiunto.
«Era completamente congelato. Niente ossigeno, niente guanti, niente tuta in piuma. Ho cercato di riscaldarlo, di fargli muovere le dita, ho cercato di dargli dell’acqua calda. Ho cercato di confortarlo», ha spiegato.
Intorno alle 3.20 del mattino, una grande valanga si è staccata dal fianco di un seracco poco dopo il Bottleneck, uno dei tratti più pericolosi del K2.
Harila ha spiegato che due membri della squadra erano già più avanti in quella zona, quindi lei e Lama si sono separate da Gabriel e hanno proseguito la salita, mentre lui è rimasto con Hassan.
Gabriel ha poi ricordato di aver capito che Hassan aveva poche possibilità di sopravvivere perché era già in condizioni troppo gravi.
Nonostante ciò, il cameraman ha continuato a cercare di tenerlo in vita, arrivando persino a dargli la propria bombola di ossigeno, finché qualcuno non gli ha detto che doveva proseguire e lasciare indietro il portatore.
Una volta spuntata l’alba, gli scalatori non poterono fare altro per salvare Hassan e proseguirono la loro salita lungo la montagna.
Il filmato immortala il momento in cui Harila e la sua squadra raggiungono la vetta, festeggiando con gioia il record che avevano stabilito.
Ma i festeggiamenti e un video diventato virale, in cui sembrava che gli scalatori scavalcassero Hassan in fin di vita, avrebbero in seguito oscurato l’impresa, scatenando mesi di insulti e odio online nei confronti dell’alpinista.
Harila festeggia sulla vetta del K2 dopo aver battuto un record mondiale
Un video diventato virale sembrava mostrare Harila e la sua squadra che scavalcavano il portatore di montagna morente
All’epoca, Harila affermò di essere stata vittima di «odio» e minacce di morte per aver festeggiato la sua impresa, e scrisse su Instagram: «Non è stata colpa di nessuno, non si può commentare quando non si capisce la situazione e inviare minacce di morte non è mai accettabile».
Nel filmato, dice: «Questo (video virale) è stato girato in pieno giorno, quando c’era luce. Eravamo lì quando è caduto al buio. Abbiamo cercato per ore di salvarlo».
Afferma che il loro errore più grande è stato quello di non aver raccontato tutta la storia subito dopo il ritorno dalla scalata.
«Quello che è successo davvero non era controverso. Ma la storia di ricchi alpinisti occidentali che scavalcano un portatore morente per battere il record è stata davvero controversa. Ed è proprio quello che vogliono i media».
Harila ha anche condiviso alcuni degli oltre 20.000 messaggi offensivi che ha ricevuto all’indomani della scalata.
«Fottuta p***a, spero che tu muoia tra le sofferenze», ha scritto una persona. Un’altra ha detto: «Fottuta assassina, che tu bruci all’inferno».
Un messaggio particolarmente orribile recitava: «Prego che la prossima volta tocchi a te, non a qualcuno che definiresti “essere umano di seconda classe”. Stronza egoista».
Sono arrivati altri messaggi di odio, con una persona che ha detto all’alpinista di «suicidarti».
«Gli esseri umani come te mi fanno schifo. Spero che tu sia condannato a una vita di miseria».
Successivamente è stata avviata un’indagine sulla morte di Hassan. Si è concluso che la società organizzatrice della spedizione non avesse effettuato adeguati controlli e verifiche, sollevando interrogativi riguardo all’attrezzatura inadeguata e alla scarsa preparazione del portatore.
Alla società per cui lavorava è stato imposto di sospendere le attività per due anni.
Sirbaz Khan, il primo pakistano a raggiungere la vetta di tutte e 14 le vette più alte del mondo, è stato coinvolto nelle indagini e nel film ha dichiarato: «Quel giorno c’erano 100 persone che cercavano di raggiungere la vetta. Perché proprio Kristin è stata presa di mira?»
Harila ha affermato che l’obiettivo della spedizione era dimostrare che le donne sono capaci quanto gli uomini e possono stabilire record, sperando al contempo di rendere più facile per altre alpiniste ottenere sponsorizzazioni.
«Penso che purtroppo l’intera vicenda abbia preso una direzione completamente opposta», ha affermato.
Harila ha perso la maggior parte dei suoi sponsor a seguito delle polemiche e ha dichiarato di essersi pentita di aver scalato quella montagna. «Non avrei mai dovuto farlo. È stata un’idea davvero stupida».
Harila e Lama salutano con la mano al loro arrivo all’aeroporto di Kathmandu dopo la scalata da record
Nonostante il dolore e le polemiche seguite alla scalata, Harila ha continuato a coltivare la sua passione per l’alpinismo
E pochi mesi dopo, mentre era ancora alle prese con le ripercussioni della polemica e degli insulti ricevuti, Harila ha subito un altro colpo devastante.
Il suo compagno di scalata, Tenjen «Lama» Sherpa, rimase ucciso in una valanga sullo Shishapangma il 7 ottobre 2023.
Anche le alpiniste americane Anna Gutu e Gina Marie Rzucidlo persero la vita, insieme alla guida Mingmar Sherpa.
Harila ha raccontato di aver lottato con un senso di colpa, chiedendosi se, non avessero battuto il record, Lama non sarebbe stato scelto per accompagnare le alpiniste americane.
Da allora, l’alpinista norvegese ha istituito una fondazione in memoria di Lama e, nonostante il dolore e le polemiche seguite alla scalata, ha continuato a perseguire la sua passione per l’alpinismo.
Nel maggio di quest’anno, Harila è diventata la prima donna a completare la “tripla corona” dell’Everest, raggiungendo le vette del Nuptse, del Lhotse e dell’Everest in un’unica stagione primaverile.
