Due fratelli dell’Ohio che si spacciavano per reali del Medio Oriente sono stati condannati martedì per il loro ruolo in una serie di schemi di frode per un totale di circa 21 milioni di dollari, che secondo i pubblici ministeri sono stati portati avanti con l’aiuto di un ex assistente del sindaco di East Cleveland.
Zubair e Muzzammil Al Zubair, di circa 42 e 31 anni, sono stati condannati rispettivamente a 24 e 23 anni di carcere. secondo all’outlet locale Cleveland.
“Avete rubato un sacco di soldi, defraudato persone e messo East Cleveland in una luce terribile”, ha detto il giudice distrettuale americano Donald Nugent, riferendosi ai fratelli.
“Praticamente lo ostentavi andando in giro con una Rolls Royce e prendendo aerei privati.”
Anche il capo dello staff del sindaco corrotto dalla coppia, il 56enne Michael Smedley, è stato condannato a poco più di otto anni dietro le sbarre per aver fornito ai fratelli la copertura di cui avevano bisogno per portare a termine i loro piani tra il 2020 e il 2023, secondo il quotidiano.
Le autorità hanno affermato che i fratelli hanno costruito una facciata di estrema ricchezza e legami con l’élite, con Zubair che afferma falsamente di essere sposato con una principessa degli Emirati Arabi Uniti e Muzzammil che afferma di essere un gestore di hedge fund basandosi esclusivamente sulla visione di video su YouTube.
Il loro stile di vita lussuoso comprendeva infine jet privati, orologi di lusso, una flotta di veicoli di fascia alta, dozzine di armi da fuoco e persino un’arma su misura. Fucile stile AK-47 placcato in oro.
Secondo i funzionari federali, hanno anche noleggiato jet privati per viaggi di shopping nazionali e internazionali verso destinazioni come Aspen, Miami, Londra, Bucarest e Madrid.
I pubblici ministeri hanno affermato che nel corso degli anni, i fratelli hanno portato avanti molteplici schemi per rubare denaro e proprietà alle vittime, tra cui l’ex fidanzata di Zubair, dagli Emirati Arabi Uniti, che ha perso $ 737.000, ha riferito l’outlet Cleveland.
Un altro importante piano prevedeva che i fratelli avrebbero truffato un investitore cinese per quasi 18 milioni di dollari affermando falsamente di possedere un complesso industriale e di voler portare sul sito un’attività di criptovaluta.
Per facilitare i loro crimini, i pubblici ministeri hanno affermato che la coppia ha corrotto Smedley con regali e pasti costosi, pagamenti in contanti, Biglietti per la suite dei Cleveland Brownsla pregiata carne wagyu giapponese, sigari, cene di lusso e promesse di futuro impiego.
In cambio, i pubblici ministeri hanno affermato che Smedley ha abusato della sua posizione cittadina per assistere i fratelli.
È stato accusato di aver tentato di garantire finanziamenti statali per le loro attività, di aver fornito carta intestata ufficiale della città, di aver rilasciato credenziali di polizia e di aver nominato formalmente Zubair “consulente economico internazionale” per East Cleveland.
Dopo un processo durato due settimane, tutti e tre gli uomini sono stati condannati da una giuria federale per cospirazione per commettere corruzione che coinvolge programmi che ricevono fondi federali, cospirazione per commettere servizi onesti, frode telematica e cospirazione Hobbs Act.
I fratelli sono stati inoltre condannati per molteplici casi di frode telematica, riciclaggio di denaro e furto di fondi governativi.
Zubair è stato inoltre condannato per mancata presentazione intenzionale della dichiarazione dei redditi.
