IL Capi di Kansas City ha ceduto il cornerback All-Pro Trent McDuffie ai Los Angeles Rams a marzo, una mossa che ricorda lo scambio dei Chiefs del wide receiver All-Pro Tyreek Hill con i Miami Dolphins nel marzo 2022.
Nel 2022 Draft della NFLI Chiefs si ricaricarono con sette giocatori che ebbero un impatto immediato come esordienti: McDuffie, il difensore George Karlaftis, la sicurezza Bryan Cook, il linebacker Leo Chenal, il cornerback Joshua Williams, il cornerback Jaylen Watson e il running back Isiah Pacheco.
Quella classe ha aiutato i Chiefs a vincere i Super Bowls consecutivi, ma ora Karlaftis è l’unico rimasto a Kansas City. È ora di ricaricare di nuovo.
Dopo aver terminato la scorsa stagione con un record di 6-11 e aver scambiato McDuffie, la pressione era sul direttore generale dei Chiefs, Brett Veach, per conquistare il titolo del 2026. NFL Draft come fece nel Draft NFL 2022. Ha iniziato scambiando le scelte n. 9, 74 e 148 con i Cleveland Browns in cambio della scelta n. 6 giovedì sera.
I Chiefs hanno selezionato il cornerback della LSU Mansoor Delane al numero 6 assoluto. Veach ha spiegato il motivo dopo la bozza.
“Abbiamo realizzato così tanti modelli predittivi e quasi tutti i modelli che abbiamo eseguito, guardando lo stack di giocatori, abbiamo pensato che (il edge rusher del Texas Tech David) Bailey e (il linebacker dell’Ohio State Arvell) Reese sarebbero andati,” Veach ha detto ai giornalisti. “Avevamo identificato fin dall’inizio Mansoor Delane come il ragazzo che volevamo. Il modello predittivo diceva che i Saints sarebbero stati l’ostacolo più grande”.
New Orleans avrebbe dovuto scegliere l’ottavo posto assoluto. Come i Chiefs hanno perso McDuffie e Watson, i Saints hanno perso i loro primi due corner con Alontae Taylor e Paulson Adebo.
Veach ha una storia di scavalcamento dei Saints per ottenere un ragazzo di punta nel loro tabellone, dato che i Chiefs sono passati al numero 10 assoluto per selezionare il quarterback Patrick Mahomes davanti ai Saints al numero 11 assoluto nel Draft NFL 2017. L’ex capo allenatore dei Saints e attuale allenatore dei Denver Broncos Sean Payton ha da allora confermato di aver pianificato di arruolare Mahomes, che è diventato due volte MVP della NFL, tre volte MVP del Super Bowl e tre volte campione del Super Bowl.
“Avevamo Mansoor Delane tra i primi cinque giocatori nel nostro consiglio di amministrazione, e abbiamo appena deciso che se fossimo arrivati a distanza ravvicinata, andremo lassù e non lo lasceremo al caso”, ha detto Veach.
Veach ha anche rivelato che il coordinatore difensivo Steve Spagnuolo voleva così tanto Delane che ha incaricato Veach di non portare Delane per una visita tra i primi 30 perché era preoccupato di avvisare le altre squadre. “Non sono così sicuro che Steve non lo avrebbe preso al posto di qualcuno”, ha detto Veach.
Delane ha scarpe enormi da riempire, dato che McDuffie era il pezzo degli scacchi perfetto nello schema di Spagnuolo, ma Matt Miller di ESPN ha valutato McDuffie come il comp. NFL di Delane.
Più tardi nel primo turno, i Chiefs scelsero il placcaggio difensivo di Clemson Peter Woods al numero 29 assoluto, una delle scelte ricevute dai Rams nello scambio di McDuffie. Veach ha detto di vedere “un grande vantaggio” in Woods.
“Vogliamo solo aggiungere numeri e talento su tutta la linea (sulla linea difensiva)”, ha detto Veach. “Abbiamo Omarr (Norman-Lott) che torna, e ora hai Peter Woods, e ora hai Chris Jones, e ora hai (Khyiris) Tonga. Sembra molto diverso rispetto all’anno scorso. Abbiamo ancora altre scelte da fare e, si spera, possiamo continuare ad aggiungere.”
Venerdì i Chiefs dovrebbero piazzarsi al numero 40 assoluto. A causa dello scambio di Delane, non hanno un terzo round e non sceglieranno di nuovo il Day 2, salvo uno scambio. Il terzo giorno hanno le scelte complessive n. 109, 169, 176 e 210.
