Il pane e altri carboidrati di base potrebbero fare molto di più che semplicemente riempire i piatti: potrebbero tranquillamente rimodellare il metabolismo. Con una svolta sorprendente, i ricercatori hanno scoperto che i topi preferivano fortemente i carboidrati come pane, riso e grano, abbandonando del tutto la loro dieta regolare.
Anche senza assumere più calorie, aumentavano di peso e di grasso corporeo, non perché mangiassero troppo, ma perché i loro corpi bruciavano meno energia.
Il pane è stato per lungo tempo un elemento fondamentale della dieta, sostenendo le società per generazioni. È profondamente intrecciato alla vita di tutti i giorni. Ma con i tassi di obesità che continuano a salire, i ricercatori stanno cominciando a chiedersi se questa dipendenza dai carboidrati di base abbia ancora senso nelle diete moderne.
L’obesità aumenta il rischio di molte malattie legate allo stile di vita, rendendo la prevenzione una delle principali priorità di salute pubblica. Tradizionalmente, la ricerca si è concentrata sul consumo elevato di grassi come principale fattore di aumento di peso. Questo è il motivo per cui molti studi sugli animali si basano su diete ricche di grassi.
Tuttavia, i carboidrati come pane, riso e noodles vengono consumati quotidianamente in tutto il mondo, ma il loro ruolo nell’obesità e nel metabolismo non è stato esplorato in modo approfondito.
Mentre molte persone credono che “il pane fa ingrassare” o che “i carboidrati dovrebbero essere limitati”, non è chiaro se il problema risieda negli alimenti stessi o nel modo in cui le persone li scelgono e consumano.
Lo studio esplora la preferenza dei carboidrati e gli effetti metabolici
Per comprendere meglio queste domande, un gruppo di ricerca guidato dal professor Shigenobu Matsumura presso la Graduate School of Human Life and Ecology dell’Università Metropolitana di Osaka ha studiato come i carboidrati influenzano il comportamento alimentare e il metabolismo nei topi.
I ricercatori hanno esaminato se i topi preferivano cibi come grano, pane e riso rispetto al cibo standard, e come queste scelte influenzavano il peso corporeo e il consumo di energia. Gli animali sono stati divisi in diversi gruppi di alimentazione, tra cui Chow, Chow + Pane, Chow + Farina di frumento, Chow + Farina di riso, Dieta ricca di grassi (HFD) + Chow e HFD + Farina di frumento. Il team ha monitorato i cambiamenti nel peso corporeo, nel dispendio energetico, nei metaboliti del sangue e nell’espressione genica del fegato.
Preferenza di carboidrati collegata all’aumento di peso senza più calorie
I risultati hanno mostrato che i topi preferivano fortemente cibi ricchi di carboidrati e smettevano del tutto di mangiare il loro cibo standard. Anche se il loro apporto calorico totale non è aumentato in modo significativo, sono aumentati sia il peso corporeo che la massa grassa.
I topi che consumavano farina di riso aumentavano di peso in modo simile a quelli che mangiavano farina di frumento. Al contrario, i topi trattati con una dieta ricca di grassi (HFD) + farina di frumento hanno guadagnato meno peso rispetto a quelli trattati con una dieta ricca di grassi (HFD) + Chow.
“Questi risultati suggeriscono che l’aumento di peso potrebbe non essere dovuto a effetti specifici del grano, ma piuttosto a una forte preferenza per i carboidrati e ai cambiamenti metabolici associati”, ha affermato il professor Matsumura.
Un consumo energetico più lento può portare ad un aumento di peso
Il team ha utilizzato anche la calorimetria indiretta con l’analisi dei gas respiratori per comprendere meglio il consumo di energia. I risultati hanno mostrato che l’aumento di peso non è stato causato da un “eccesso di cibo”, ma da una riduzione del dispendio energetico.
Ulteriori analisi hanno rivelato livelli più elevati di acidi grassi nel sangue e livelli più bassi di aminoacidi essenziali. Nel fegato, l’accumulo di grasso è aumentato, insieme all’attività dei geni legati alla produzione di acidi grassi e al trasporto dei lipidi.
Quando la farina di frumento venne eliminata dalla dieta, sia il peso corporeo che le anomalie metaboliche migliorarono rapidamente. Ciò suggerisce che abbandonare una dieta ricca di grano e passare a una più equilibrata può aiutare a regolare il peso corporeo in modo più efficace.
Passaggi successivi: applicazione dei risultati alla dieta umana
“In futuro, prevediamo di spostare l’attenzione della nostra ricerca sugli esseri umani per verificare la misura in cui i cambiamenti metabolici identificati in questo studio si applicano alle abitudini alimentari reali”, ha affermato il professor Matsumura.
“Intendiamo anche studiare come fattori come i cereali integrali, i cereali non raffinati e gli alimenti ricchi di fibre alimentari, nonché le loro combinazioni con proteine e grassi, i metodi di lavorazione degli alimenti e i tempi di consumo, influenzano le risposte metaboliche all’assunzione di carboidrati. In futuro, speriamo che ciò serva come base scientifica per raggiungere un equilibrio tra “gusto” e “salute” nei campi della guida nutrizionale, dell’educazione alimentare e dello sviluppo alimentare”, ha aggiunto Matsumura.
I risultati sono stati pubblicati su Molecular Nutrition & Food Research.
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