Marcia Dunn
Houston: Ancora meravigliati per la loro missione sulla luna, gli astronauti di Artemis II hanno ricevuto un fragoroso benvenuto a casa sabato (domenica AEST) da centinaia di persone che hanno preso parte al ritorno sulla luna della NASA che ha stabilito un record per i viaggi nello spazio profondo.
L’equipaggio di quattro persone è arrivato a Ellington Field vicino al Johnson Space Center e al Mission Control della NASA, volando da San Diego, dove erano atterrati appena al largo la sera prima.
Dopo una rapida riunione con i loro coniugi e figli, il comandante Reid Wiseman, il pilota Victor Glover, Christina Koch e il canadese Jeremy Hansen sono saliti sul palco dell’hangar, circondati dai lavoratori del centro spaziale e da altri ospiti invitati. Sono stati presentati dall’amministratore della NASA Jared Isaacman, che è stato tra i primi ad accoglierli a bordo della nave di recupero venerdì (sabato AEST).
“Signore e signori, il vostro equipaggio di Artemis II”, ha detto Isaacman con una standing ovation.
Tra la folla esultante figuravano direttori di volo e direttore del lancio, responsabili della capsula Orion e del sistema di esplorazione, ufficiali militari di alto rango, membri del Congresso, l’intero corpo di astronauti in tuta blu dell’agenzia spaziale e persino quelli in pensione, e altro ancora.
Il loro ritorno a casa è stato toccante: sono tornati alla base della NASA a Houston in occasione del 56esimo anniversario del lancio dell’Apollo 13, il cui ritornello “Houston, abbiamo avuto un problema” ha trasformato un quasi disastro in un trionfo.
“Non ho assolutamente idea di cosa dire”, ha detto Wiseman, scatenando le risate del pubblico.
“Venti ore fa, la Terra era così grande fuori dalla finestra”, ha detto, usando le mani per suggerire le dimensioni di un pallone da basket, “e stavamo andando a Mach 39. Ed eccoci di nuovo a Ellington, a casa”.
Wiseman ha detto che la missione è stata “la cosa più speciale che abbia mai vissuto in vita mia”.
“Non è stato facile”, ha aggiunto. “Prima del lancio, sembra che sia il sogno più grande sulla Terra. E quando sei là fuori, vuoi solo tornare dalle tue famiglie e dai tuoi amici. È una cosa speciale essere un essere umano, ed è una cosa speciale essere sul pianeta Terra.”
Il pilota Victor Glover ha dichiarato: “Non ho elaborato ciò che abbiamo appena fatto e ho paura anche solo di iniziare a provarci”.
Hansen ha detto che loro quattro incarnavano l’amore, “e ne traevano gioia” mentre si univano per stare in fila, abbracciandosi.
“Quando guardi qui, non stai guardando noi. Siamo uno specchio che ti riflette. E se ti piace quello che vedi, allora guarda un po’ più a fondo. Questo sei tu.”
Durante la missione di quasi 10 giorni di Artemis II, gli astronauti hanno viaggiato più profondamente nello spazio rispetto agli esploratori lunari dei decenni passati e hanno catturato viste del lato nascosto della Luna mai viste prima dagli occhi umani. Un’eclissi solare totale si è aggiunta alla meraviglia cosmica.
“Onestamente, ciò che mi ha colpito non è stata necessariamente solo la Terra, è stata tutta l’oscurità attorno ad essa. La Terra era proprio questa scialuppa di salvataggio sospesa indisturbata nell’universo.’
Christina Koch, astronauta dell’Artemis II
Nel loro sorvolo da record, gli astronauti hanno raggiunto la distanza massima di 406.771 chilometri dalla Terra prima di effettuare un’inversione a U dietro la luna, eclissando il record di 13 distanze dell’Apollo.
La missione ha anche rivelato un nuovo lato del nostro pianeta con una foto del pianeta Terra, che mostra la nostra ambientazione in marmo blu dietro la luna grigia e butterata. L’immagine riecheggiava il famoso scatto Earthrise del 1968, scattato dai primi visitatori lunari del mondo sull’Apollo 8.
“Onestamente, ciò che mi ha colpito non è stata necessariamente solo la Terra, ma tutta l’oscurità attorno ad essa. La Terra era semplicemente questa scialuppa di salvataggio sospesa indisturbata nell’universo”, ha detto Koch. “Pianeta Terra, tu sei un equipaggio.”
Nonostante i risultati ottenuti, gli astronauti dell’Artemis II hanno dovuto affrontare un problema più banale: una toilette spaziale malfunzionante. La NASA ha promesso una correzione progettuale prima di missioni di allunaggio più lunghe.
Wiseman, Glover, Koch e Hansen furono i primi esseri umani a volare sulla Luna da quando l’Apollo 17 concluse la prima era di esplorazione lunare della NASA nel 1972. Ventiquattro astronauti volarono sulla Luna durante l’Apollo e 12 camminarono sulla superficie lunare.
Il comandante dell’Apollo 13 Jim Lovell, che ha volato anche sull’Apollo 8, ha incoraggiato l’equipaggio dell’Artemis II in un messaggio di sveglia registrato prima di morire l’estate scorsa.
Per la NASA era fondamentale che Artemis II andasse bene. L’agenzia spaziale si sta già preparando per la missione Artemis III del prossimo anno, che vedrà un nuovo equipaggio esercitarsi nell’attracco della sua capsula con un lander lunare in orbita attorno alla Terra. Ciò porrà le basi per l’importantissimo sbarco sulla Luna di Artemis IV nel 2028, quando due astronauti tenteranno un atterraggio vicino al polo sud lunare.
“La lunga attesa è finita. Dopo un breve intervallo di 53 anni, lo spettacolo continua”, ha detto Isaacman.
