Le elezioni parlamentari armene del 7 giugno saranno viste come un referendum sulla straordinaria scommessa geopolitica del paese. L’emergente orientamento occidentale dell’Armenia non dovrebbe essere visto come una proprietà politica di un singolo leader, ma come un passaggio da un’eccessiva dipendenza strategica da Mosca verso una più ampia partnership con Europa e Stati Uniti, che riflette una rivalutazione nazionale collettiva.
La strategia ha già prodotto risultati visibili. Il vertice dell’Unione Europea del 4 maggio in Armenia riflette la crescente importanza del paese per l’Europa e per Washington come potenziale ponte democratico e logistico nel Caucaso meridionale. Questa settimana, il segretario di Stato americano Marco Rubio si è recato a Yerevan per firmare un accordo di partenariato strategico con l’Armeniainsieme ad ulteriori accordi sui minerali critici e sulla cooperazione che circonda un corridoio di transito proposto attraverso l’Armenia meridionale che collega l’Azerbaigian con la sua exclave di Nakhchivan e poi verso la Turchia.
Gli accordi sottolineano quanto il Caucaso meridionale sia diventato improvvisamente centrale per il pensiero strategico occidentale mentre l’Europa e gli Stati Uniti cercano nuove rotte commerciali, energetiche e logistiche che aggirino sia la Russia che l’Iran.
Così l’Armenia ha diversificato i suoi partenariati, approfondito i legami con l’Europa, ospitato leader occidentali e ridotto la propria dipendenza dalla Russia. Un paese a lungo considerato isolato e vulnerabile ha iniziato a guardare verso l’esterno con un grado di fiducia mai visto in una generazione.
Tuttavia, questa trasformazione poggia su un sacrificio enorme e doloroso.
Il prezzo del riposizionamento geopolitico dell’Armenia è stata di fatto la perdita del Nagorno-Karabakh, noto agli armeni come Artsakh, l’enclave montuosa che per decenni ha funzionato come uno stato armeno de facto dopo il crollo dell’Unione Sovietica.
Seguente L’assalto militare dell’Azerbaigian nel settembre 2023l’enclave, che ha subito anche un blocco di nove mesi, è crollata completamente. Più di 120.000 armeni di etnia armena sono fuggiti quasi da un giorno all’altro nella stessa Armenia, temendo persecuzioni, prigionia o, peggio, sotto il dominio azerbaigiano. Una delle comunità armene più antiche del mondo è scomparsa dal territorio nel giro di pochi giorni.
Per molti armeni, il trauma rimane crudo e irrisolto perché il mondo è andato avanti con una velocità sorprendente. L’indignazione internazionale si è smorzata rapidamente, e l’attenzione si è spostata sul Medio Oriente dopo l’assalto di Hamas contro Israele il 7 ottobree le guerre devastanti che seguirono.
Nello stesso Caucaso meridionale, l’energia e l’attenzione diplomatica si sono spostate verso accordi infrastrutturali e normalizzazione regionale. I rifugiati si sono stabiliti in Armenia, portando con sé storie di case abbandonate, cimiteri, chiese svuotate e un’identità collettiva sradicata dal centro storico. Hanno ricevuto simpatia ma poca giustizia, nessun risarcimento significativo e nessun percorso credibile verso il ritorno.
Al centro di questa tragedia irrisolta si trova un’altra questione che minaccia sempre più di avvelenare il riavvicinamento dell’Armenia all’Azerbaigian e la sua più ampia integrazione occidentale: la continua detenzione in Azerbaigian di diverse dozzine di ex funzionari e personaggi pubblici dell’Artsakh, tra cui Ruben Vardanyan, l’ex ministro di stato del Nagorno-Karabakh, che è stato giudicato colpevole all’inizio di quest’anno e condannato a 20 anni di prigione azera.
La loro detenzione è diventata una delle questioni morali determinanti dell’ordine postbellico nel Caucaso. L’Azerbaigian li presenta come criminali. Gli armeni li vedono come prigionieri politici abbandonati nella corsa verso la normalizzazione. Il loro destino ha acquisito un enorme potere simbolico perché molti armeni sentono sempre più che la riconciliazione è diventata un processo unilaterale in cui l’Armenia fa concessioni mentre l’Azerbaijan consolida senza restrizioni la vittoria militare e l’influenza diplomatica.
Questa percezione comporta gravi conseguenze politiche per il processo di normalizzazione. Se l’integrazione regionale e i promettenti corridoi di trasporto sono associati all’abbandono dei prigionieri e alla cancellazione definitiva degli armeni dell’Artsakh, questi progetti rimarranno vulnerabili, indipendentemente da chi vincerà le prossime elezioni.
Eppure, anche gli armeni aperti al compromesso e alla coesistenza faticano a capire perché la questione dei prigionieri riceva così poca attenzione a livello internazionale proprio nel momento in cui l’Azerbaigian cerca una più ampia legittimità, partenariati commerciali più profondi e accordi di transito ampliati con l’Occidente.
L’attuale contesto diplomatico dà all’Europa e agli Stati Uniti una leva maggiore di quella che sembrano disposti a utilizzare, e tale leva non è più teorica. La visita di Rubio a Yerevan questa settimana, tre mesi dopo storica visita del Vice Presidente JD Vance–e la firma di un nuovo accordo di partenariato strategico tra Stati Uniti e Armenia riflette un profondo cambiamento geopolitico già in corso nel Caucaso meridionale.
L’Azerbaigian vuole stabilità, investimenti e riconoscimento come hub centrale di transito ed energia che collega l’Asia centrale, il Caucaso, la Turchia e l’Europa. Vuole che gli accordi infrastrutturali procedano senza intoppi. Vuole un’integrazione economica a lungo termine con i mercati e le istituzioni occidentali. L’Armenia vuole sicurezza, integrazione e un sostegno duraturo da parte dell’Occidente mentre tenta la sua storica svolta lontano da Mosca, nonostante la crescente pressione economica e le minacce russe.
La regione è ora più vicina che mai da decenni a un autentico riordino basato sulla connettività piuttosto che sullo scontro armato. Ciò rende questo proprio il momento giusto per Rubio, Washington e l’Europa per insistere nel risolvere la questione dei prigionieri come parte di una soluzione più ampia piuttosto che trattarla come una scomoda questione umanitaria.
Ciò rende questo il momento giusto per insistere sulla risoluzione della questione dei prigionieri come parte di una soluzione più ampia, piuttosto che trattarla come una scomoda questione secondaria.
I governi occidentali hanno ripetutamente elogiato lo sviluppo democratico dell’Armenia e la sua volontà di andare verso un compromesso dopo la sconfitta militare. Hanno incoraggiato la riconciliazione e premiato diplomaticamente Yerevan per aver seguito un percorso meno conflittuale. Quegli stessi governi dovrebbero ora chiarire che l’integrazione regionale comporta obblighi per tutte le parti, compreso l’Azerbaigian. Il rilascio dei detenuti politici dell’Artsakh dovrebbe diventare una richiesta centrale nei negoziati sui corridoi di trasporto, sui partenariati economici e sulle iniziative di normalizzazione.
Un simile passo rafforzerebbe i moderati in Armenia invece di indebolirli. Ciò dimostrerebbe inoltre agli armeni che la crescente partnership di Washington con Yerevan non è puramente transazionale, ma è ancora legata ai principi di responsabilità politica e dignità umana.
Darebbe agli armeni la prova che la diplomazia può ancora proteggere la dignità umana e gli interessi nazionali anche dopo una perdita catastrofica. Ciò ridurrebbe la crescente percezione che l’Armenia da sola assorba il sacrificio mentre il sistema internazionale premia il potere senza responsabilità.
L’alternativa comporta rischi profondi. Gli accordi architettati calcolando corridoi e opportunità raramente sono sopravvissuti alle lamentele che hanno scelto di non affrontare. Nelle società segnate dallo sfollamento e dalla perdita amara, ciò che viene rinviato non viene risolto: viene accolto.
Gli accordi di pace imposti senza legittimità morale raramente resistono in luoghi plasmati dalla memoria, dallo sfollamento e dal dolore irrisolto.
Il Caucaso meridionale si trova ad una rara apertura storica, ma la vera pace richiede qualcosa di più che semplici corridoi, vertici e conferenze sugli investimenti. Ciò richiede la sensazione che la giustizia sia ancora importante nell’architettura del nuovo ordine che sta prendendo forma nella regione. In questo momento, i prigionieri dell’Artsakh rappresentano la prova più evidente della sopravvivenza di quel principio.
Grigor Hovhannissian è l’ex ambasciatore dell’Armenia negli Stati Uniti e in MessicoQuella dell’Armeniaex viceministro degli Esteri.
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