Secondo i dati condivisi, una mezza dozzina di malattie rientrano ancora nella categoria alta per il rilevamento dei virus a livello nazionale Newsweek di WastewaterSCAN.
Il programma, con sede presso l’Università di Stanford, in collaborazione con l’Università di Emory, monitora le malattie infettive attraverso rilevamenti nei sistemi di acque reflue municipali. I dati vengono utilizzati per informare le risposte di sanità pubblica a livello locale, regionale e nazionale.
Perché è importante
È normale che il numero di virus aumenti durante i mesi invernali e nei mesi di marzo e aprile, poiché molte delle stagioni di punta di queste malattie si sovrappongono. Ciò è dovuto a una serie di fattori come l’aumento del tempo trascorso in ambienti chiusi e una diminuzione dell’umidità che consente alle goccioline rilasciate da tosse e starnuti, contenenti il virus, di rimanere nell’aria più a lungo, aumentando il suo potenziale di diffusione da persona a persona.
Sebbene questi modelli possano essere normali, alcuni esperti rimangono preoccupati per l’aumento dei virus ogni anno, così come alcune persone potrebbe correre il rischio di avere gravi complicazioni da una serie di malattie respiratorie che si diffondono in questo periodo dell’anno.
Cosa sapere
I dati di WastewaterSCAN mostrano che le sei malattie riscontrate in livelli elevati nei campioni sono: metapneumovirus umano (HMPV), un virus che può causare malattie respiratorie; rotavirus, che causa grave diarrea e vomito nei neonati e nei bambini piccoli; COVID; influenza; Virus respiratorio sinciziale (RSV), un virus respiratorio comune; e il norovirus, che è la principale causa di vomito, diarrea e malattie di origine alimentare negli Stati Uniti, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC).
I livelli di HMPV sono elencati come “alti” a livello nazionale e i dati vengono condivisi con Newsweek hanno mostrato che le concentrazioni del virus rilevate nei campioni erano aumentate dell’11% tra febbraio e l’inizio di aprile. Anche le concentrazioni di rotavirus sono aumentate del 29%.
Mentre i livelli complessivi di COVID sono diminuiti del 46% rispetto a febbraio, alcune varianti continuano ad aumentare. La variante Cicada, rilevata negli Stati Uniti nel febbraio 2026, è altamente mutata rispetto al ceppo Omicron del virus. Le concentrazioni di Cicada sono aumentate del 4%.
Per quanto riguarda l’influenza, ci sono due tipi di virus: A e B. Le concentrazioni di influenza A, tipicamente causa della maggior parte dei casi di influenza e dei casi più gravi negli Stati Uniti, sono diminuite del 75% rispetto a febbraio, spostandola nella categoria “media”. Tuttavia, influenza di tipo B sono rimasti nella fascia “alta”, con concentrazioni in calo solo del 3% rispetto a febbraio.
I livelli di RSV continuano a rimanere “alti”, anche se le concentrazioni sono scese del 20% rispetto a febbraio, così come le concentrazioni di norovirusanche se le tracce del virus sono diminuite dell’8%.
Sembra che anche il morbillo continui a diffondersi, con l’aumento dei rilevamenti, indicano i dati WastewaterSCAN. Nel mese di marzo si sono verificati 49 rilevamenti California, Idaho, New Jersey, TexasE Utah; all’inizio di aprile ci sono stati altri quattro rilevamenti nello Utah, in California e nell’Idaho.
Alexandria Boehm, professoressa di ingegneria civile e ambientale all’Università di Stanford, che è anche la ricercatrice principale di WastewaterSCAN, detto in precedenza Newsweek che i dati sulle acque reflue “sono come mappe meteorologiche per i virus”.
“Forniscono un’istantanea a livello comunitario delle malattie circolanti, mostrando i livelli dei virus e le tendenze in tempo reale che possono aiutare a informare le decisioni sulla salute personale e pubblica”, ha aggiunto.
Il programma non rileva il virus stesso nell’acqua, ma piuttosto nei “biomarcatori virali”, che, come ha spiegato, sono parti di virus inattivati presenti nei flussi di rifiuti.
Poiché tutti i membri di una comunità contribuiscono alle acque reflue, un singolo campione contiene biomarcatori della comunità nel suo insieme, il che, secondo Boehm, significa che sono in grado di vedere quali virus circolano in un’area.
Cosa succede dopo
Gli esperti continueranno a monitorare i dati sulle acque reflue nelle prossime settimane per vedere se i rilevamenti di questi virus iniziano a diminuire con l’avanzare della primavera: storicamente, i livelli di molti virus respiratori diminuiscono entro la fine dell’inverno quando il clima si riscalda e le persone trascorrono più tempo all’aperto, anche se alcuni come l’HMPV tendono a vedere i casi diminuire verso la fine di aprile, mostrano i dati del CDC.
