In India, i casi di cancro stanno aumentando in tutte le fasce d’età, sollevando gravi preoccupazioni per la salute pubblica. I cambiamenti dello stile di vita, i fattori ambientali e il miglioramento della diagnostica sono fattori che causano questo aumento dei tumori. Una maggiore consapevolezza, un’azione preventiva e un trattamento tempestivo sono ora più importanti che mai.
Nei bambini si registra un notevole aumento dei casi di leucemia, anche se le tendenze recenti suggeriscono una certa riduzione. Tra i giovani adulti si è registrato un aumento del cancro orale, della tiroide, della mammella e del colon-retto. Questi tumori riflettono gli stili di vita attuali, che includono una dieta non sana, il consumo di tabacco e alcol e l’aumento dei livelli di obesità. Nella popolazione anziana, i tumori del colon-retto, del rene e del pancreas sono più comuni. Gli individui sopra i 60 anni sono più inclini al cancro e lo sono ancora di più a causa della maggiore aspettativa di vita odierna.
Il dottor Prathamesh Pai, primario oncologo chirurgico della testa e del collo, presso il Gleneagles Hospital di Parel, ha dichiarato: “I tumori della testa e del collo rappresentano il 30% di tutti i tumori nel paese, in contrasto con il 3% in Occidente. Ciò si traduce in da 10 a 12 milioni di nuovi casi di cancro all’anno, di cui il 70-80% sono tumori orali. Il secondo tumore più comune con cui abbiamo a che fare sono i tumori della tiroide, che hanno visto un triplicato negli ultimi anni”.
I tumori orali, paradossalmente, colpiscono aree visibili della bocca, come la lingua e l’interno della guancia, eppure vengono rilevati in stadi avanzati con un ritardo medio di sei mesi dall’inizio dei sintomi. È necessaria la consapevolezza pubblica della diagnosi precoce. Poiché queste sono le parti della bocca che le persone vedono quotidianamente mentre si lavano e puliscono, è necessario prestare attenzione ai primi segnali di allarme.
Il dottor Pai aggiunge: “Il cancro orale rimane il problema più grave in India, e la maggior parte viene diagnosticata negli stadi avanzati III e IV, e il 50% morirà nel primo anno successivo al trattamento, mettendo a fuoco la necessità di rilevarli precocemente negli stadi I e II.” Ogni anno la maggior parte dei chirurghi oncologici esegue circa 200-250 interventi chirurgici oncologici e quasi il 70% riguarda tumori orali. evidenziando il peso significativo di questa malattia nel Paese.
I tumori orali vengono sempre più diagnosticati nei giovani adulti che spesso sono abituati al tabacco, all’alcol e alla noce di betel (supari). Supari è un ingrediente comune di pan, ghutka e altre preparazioni comunemente consumate quotidianamente. La noce di betel è nociva quanto il tabacco ed è cancerogena del gruppo 1. L’uso regolare della noce di betel provoca fibrosi sottomucosa orale, che è altamente diffusa nella nostra popolazione. Questa condizione comporta una riduzione dell’apertura della bocca e aumenta significativamente il rischio di cancro orale. In precedenza, questo era più comune negli uomini, ma oggi lo vediamo in aumento nelle donne che fumano e consumano alcol.
Nei pazienti molto giovani, i tumori sono legati a fattori genetici o familiari. Tuttavia, negli ultimi decenni della vita, la maggior parte dei casi sono legati ad abitudini come il tabacco e l’alcol. Si registra un aumento preoccupante del fumo tra le ragazze, insieme a un maggiore consumo di alcol. Queste scelte di vita inadeguate contribuiscono direttamente alla crescente incidenza del cancro. Anche la dieta gioca un ruolo importante, con il consumo di cibi altamente trasformati e spazzatura, che portano ad un aumento dell’obesità, che è fortemente legato al cancro al seno e al colon-retto.
L’aumento dei tumori alla tiroide, oltre a fattori ambientali, è dovuto al rilevamento accidentale in persone sottoposte a TAC ed ecografie per altri motivi. Questi tumori incidentali si verificano spesso in pazienti più giovani, sono più piccoli e per lo più indolenti e con una buona prognosi. “I tumori della tiroide si comportano in modo molto diverso da molti altri tumori. Di solito sono a crescita lenta e associati a eccellenti risultati di sopravvivenza. Nei pazienti di età inferiore a 55 anni, i tumori piccoli inferiori a 4 cm, che sono tumori ben differenziati, hanno un basso rischio di morte e con un trattamento adeguato ci si aspetta un tasso di sopravvivenza del 99% a 20 anni. La maggior parte dei pazienti può aspettarsi un’aspettativa di vita quasi normale dopo un trattamento adeguato”, ha sottolineato il dottor Pai.
Mumbai e altre città in crescita nel Maharashtra hanno assistito a un aumento multiplo dell’inquinamento atmosferico. Anche l’inquinamento atmosferico è classificato come cancerogeno del gruppo 1. Gli inquinamenti fanno sì che i non fumatori siano esposti ad agenti cancerogeni simili a quelli che si ottengono fumando una sigaretta al giorno. L’esposizione a lungo termine all’aria inquinata provoca infiammazioni croniche, danni al DNA e mutazioni, aumentando il rischio di cancro ai polmoni dal 15% al 30%.
Nilesh Lokeshwar, oncologo medico presso l’Ospedale Zen Multi-specialità di Chembur, ha dichiarato: “Il panorama in evoluzione del cancro in India è diventato non solo una questione medica, ma una seria sfida legata a fattori sociali e di stile di vita. La crescente incidenza di cancro orale, cancro alla tiroide e tumori legati allo stile di vita, soprattutto tra le generazioni più giovani, è motivo di preoccupazione. L’uso di tabacco, il consumo di noci di areca, l’assunzione di alcol, gli alimenti trasformati, l’obesità e l’aumento dell’inquinamento atmosferico sono fattori chiave alla base di questo aumento. Sfortunatamente, molti pazienti ancora ignorare i sintomi e cercare cure solo nella terza o quarta fase, il che aumenta il tasso di mortalità”.
Molti pazienti spesso si presentano ai medici pneumologi con tosse secca, irritazione alla gola e difficoltà respiratorie, che non vengono diagnosticate. I sintomi persistenti dovrebbero indurre le persone a chiedere il parere di specialisti, anche se potrebbero non essere consumatori di tabacco e alcol. “L’aumento dei livelli di inquinamento sta causando asma, infezioni ripetute e problemi respiratori nei bambini. Ciò evidenzia l’urgente necessità di uno screening precoce e di misure di controllo dell’inquinamento più forti. “Consapevolezza, diagnosi tempestiva e azioni preventive possono ridurre il crescente carico di cancro nel paese”, ha concluso il dottor Pai.
L’arma più efficace nella lotta contro il cancro è “la diagnosi precoce e la prevenzione”. Sintomi come piaghe in bocca che non guariscono, chiazze bianche o rosse, difficoltà a deglutire o presenza di grumi dovrebbero indurre a consultare immediatamente un medico. Allo stesso tempo, adottare abitudini come evitare il tabacco, mantenere una dieta equilibrata, fare esercizio fisico regolare e proteggersi dall’inquinamento può ridurre il rischio di cancro. Con una diagnosi tempestiva e un trattamento avanzato, i pazienti possono condurre una vita lunga, sana e attiva”, conclude il dott. Lokeshwar.
