Un giudice ha detto a un truffatore delle tasse scolastiche che affermava di soffrire di ansia e depressione “Certo che lo fai, sei un truffatore, è un modo di vivere deprimente e ansiogeno” – mentre lo incarcerava.
Gareth Sowter, 51 anni, e Kim Sowter, 46 anni, che erano stati dichiarati falliti, iscrissero tutti e quattro i loro figli al St Edmund’s College privato di Ware, nell’Hertfordshire.
Ma dal 2012 in poi, la coppia, che ora è divorziata, non ha mai pagato la prestigiosa scuola, dove le rette possono arrivare fino a 40.000 sterline all’anno.
Per anni hanno ingannato i gestori dei conti che li perseguivano per la fattura totale di £ 106.000, insistendo che presto avrebbero ricevuto una manna in contanti da un testamento.
Quando, nel 2020, la somma ereditata di 208.166 sterline è finalmente arrivata, la coppia si è rifiutata di sborsare soldi.
La coppia è apparsa all’Old Bailey a Londra dove Kim Sowter ha ammesso due trasferimenti fraudolenti di proprietà e il suo ex marito si è dichiarato colpevole per otto.
Il giudice ha preso nota dei referti medici secondo i quali Gareth Sowter soffre di ansia e depressione, ma li ha respinti completamente.
«Non vorrei sembrare antipatico, ma ovviamente lo sei. Hai vissuto la vita di un truffatore per anni”, ha detto il giudice David Jeremy.
Gareth Sowter, 51 anni, e Kim Sowter, 46 anni, hanno iscritto tutti e quattro i loro figli al St Edmund’s College (nella foto, foto d’archivio) a Ware, Hertfordshire
«Questo è un modo ansiogeno e deprimente di vivere la vita. Hai portato tutto su di te.’
È stato incarcerato per 26 mesi, e il giudice gli ha detto che aveva usato il denaro che avrebbe dovuto andare alla scuola per “vivere al di sopra delle sue possibilità”.
Ma la sua ex moglie ha evitato il carcere dopo che le è stata inflitta una condanna a otto mesi con sospensione della pena per 18 mesi.
La corte ha appreso che parte del denaro che secondo la coppia sarebbe stato utilizzato per pagare le tasse scolastiche dei figli è stato invece speso per una vacanza.
Gareth Sowter, che è un condannato I.V.A. truffatore, ha anche convogliato parte del denaro alla famiglia, agli amici e persino a uno dei suoi figli adolescenti per proteggerlo dai creditori.
E più di 15.000 sterline del totale guadagno sono state pagate agli avvocati che hanno agito per lui nel suo caso di frode IVA, ha sentito un tribunale.
In precedenza aveva effettuato una frode IVA di £ 367.812 nel corso di tre anni.
Sowter lo fece gonfiando le bollette e falsificando estratti conto per chiedere indietro i soldi al fisco per una serie di società da lui gestite.
Nel maggio 2021 gli è stata inflitta una pena sospesa di 24 mesi per questi crimini.
Ma in seguito sarebbe emerso che anche lui aveva nascosto i soldi dell’eredità presso la famiglia e gli amici solo un mese prima.
Ha dato £ 50.000 alla sua allora moglie, che ha anche inviato £ 35.000 a un amico e £ 3.400 a suo figlio per tenere i soldi fuori dalle mani della scuola.
Il giudice Jeremy gli disse: “Sei riuscito ad accumulare un grosso debito ingannando la scuola con storie di debiti che non erano stati pagati e assicurazioni che ti sarebbero arrivati dei soldi”.
«Quando finalmente hai potuto onorare la tua parola e pagare alla scuola quanto dovuto per l’istruzione dei tuoi figli, hai deciso di non farlo.
“Invece hai deviato il denaro ad amici e soci per tenertelo per te.”
Sowter, di Ware, Hertfordshire, ha affermato che la sua precedente frode sull’IVA era stata “una decisione sbagliata”, ma il giudice ha detto: “Non è stata una decisione sbagliata”.
“È stata una scelta a lungo termine, fatta nel corso degli anni, quella di vivere ben al di sopra delle tue possibilità, perché, come dice il rapporto pre-sentenza su di te, hai un profondo senso di diritto.
‘Hai anche la volontà di essere disonesto per soddisfare quel senso di diritto.
“Il tuo senso del diritto significava che pensavi di avere diritto alle cose belle della vita, anche se non potevi permettertele.”
Il giudice Jeremy ha affermato che le scuole a pagamento sono “un tocco gentile per i genitori senza scrupoli”.
Questo perché, ha spiegato, operano sulla base della fiducia e cercano disperatamente di non espellere i bambini che non pagano le tasse.
«La vittima non è solo la scuola. Sono tutti i genitori onesti e laboriosi che spesso fanno enormi sacrifici per mandare lì i loro figli insieme ai tuoi”, ha detto il giudice.
Sowter affermò che stava cercando di proteggere i suoi figli, ma il giudice Jeremy non era d’accordo.
“Non avete protetto i vostri figli, ma avete dato loro un’educazione che deriva dalla menzogna e dalla frode”, ha detto.
“L’ufficiale di sorveglianza pensava che tu avessi rimorso solo per te stesso, e lo penso anch’io.”
Il giudice Jeremy ha detto che i reati della coppia sono stati aggravati dal fatto che hanno usato il proprio figlio come veicolo per la loro frode.
Ha detto a Kim Sowter: ‘Sei stata usata da tuo marito per commettere questi crimini su sua indicazione, ma sapevi cosa stavi facendo.
“Sapevi come veniva truffata la scuola e sapevi della frode sull’IVA.”
Sowter, di Hertford, ha ringraziato il giudice e ha tremato in modo incontrollabile sul banco degli imputati mentre sospendeva la sua condanna.
Chris Wood, investigatore capo del servizio fallimentare, ha dichiarato: “Quando qualcuno viene dichiarato fallito, la legge richiede che il denaro o i beni di cui dispone debbano essere utilizzati per ripagare ciò che devono, non essere ceduti a familiari e amici.
«Ciò che rende questo caso particolarmente serio è che Gareth Sowter aveva promesso alla scuola che avrebbe utilizzato la sua eredità per saldare i debiti e poi ha fatto esattamente il contrario.
Kim Sowter ha aggravato questa disonestà sfruttando il denaro ricevuto, utilizzandone anche una parte per le vacanze della famiglia.
«Le leggi sui fallimenti esistono per garantire che i creditori siano trattati equamente.
“Chiunque abusi di tali protezioni trasferendo in modo fraudolento beni dovrebbe aspettarsi di affrontare gravi conseguenze.”
