Due importanti verdetti della giuria contro le principali società di social media hanno aperto le porte a migliaia di cause legali pendenti secondo cui le piattaforme popolari mettono in pericolo la salute mentale dei bambini.
Fortuna rapporti che le giurie in due casi storici si sono pronunciate contro i Masters of the Universe dei social media, segnando un potenziale punto di svolta nel modo in cui i tribunali vedono le responsabilità delle aziende della Silicon Valley nei confronti della sicurezza dei bambini. I verdetti rappresentano le prime vittorie in un’ondata di contenziosi che potrebbero rimodellare l’approccio del settore tecnologico alla protezione dei giovani utenti.
Nel New Mexico, una giuria imposto Martedì sono state inflitte sanzioni civili da 375 milioni di dollari contro Meta dopo aver scoperto che l’azienda danneggiava la salute mentale dei bambini e nascondeva informazioni sullo sfruttamento sessuale dei minori sulle sue piattaforme di social media. La giuria ha approvato la sanzione massima di 5.000 dollari per violazione della legge statale sulla tutela dei consumatori, moltiplicata per migliaia di account sui social media per minori di 18 anni.
In una dichiarazione a Breitbart News sul verdetto del New Mexico, un portavoce di Meta ha scritto: “Siamo rispettosamente in disaccordo con il verdetto e faremo appello. Lavoriamo duramente per garantire la sicurezza delle persone sulle nostre piattaforme e siamo chiari riguardo alle sfide legate all’identificazione e alla rimozione di soggetti malintenzionati o contenuti dannosi. Continueremo a difenderci vigorosamente e rimaniamo fiduciosi nel nostro primato di protezione degli adolescenti online”.
Nel frattempo, in California, una giuria governato che Meta e YouTube di Google devono pagare almeno 3 milioni di dollari di danni a una donna di 20 anni che ha affermato di essere diventata dipendente dai social media da bambina, peggiorando i suoi problemi di salute mentale. I giurati della California hanno raccomandato ulteriori 3 milioni di dollari di danni punitivi in attesa della revisione finale del giudice. TikTok e Snap sistemato con l’attore prima dell’inizio del processo.
Un portavoce di Meta ha detto a Breitbart News: “Siamo rispettosamente in disaccordo con il verdetto e faremo appello. La salute mentale degli adolescenti è profondamente complessa e non può essere collegata a una singola app. Continueremo a difenderci vigorosamente poiché ogni caso è diverso e rimaniamo fiduciosi nel nostro record di protezione degli adolescenti online”.
I verdetti attualmente non impongono modifiche specifiche alla progettazione delle piattaforme di social media o agli algoritmi che forniscono contenuti a miliardi di utenti in tutto il mondo. Tuttavia, una seconda fase del processo in New Mexico, prevista per maggio, potrebbe comportare modifiche ordinate dal tribunale alle piattaforme di Meta per gli utenti locali. Un giudice del tribunale distrettuale statale determinerà se Meta ha creato un disturbo pubblico e potrebbe imporre restrizioni o ordinare alla società di finanziare programmi che affrontano potenziali danni ai bambini.
Il procuratore generale del New Mexico Raúl Torrez (D), che ha intentato una causa contro Meta nel 2023, ha affermato che il suo ufficio cerca miglioramenti nell’applicazione da parte di Meta dei limiti di età minima e nella rimozione dei predatori sessuali. Le proposte del procuratore generale includono l’eliminazione della crittografia sulle comunicazioni che possono interferire con le indagini della polizia.
Meta sostiene di lavorare continuamente per migliorare la sicurezza e ha già implementato modifiche tra cui l’eliminazione graduale della crittografia su Instagram, la limitazione dell’accesso degli adolescenti a contenuti espliciti, il blocco dei messaggi non richiesti inviati ai bambini da parte di adulti e l’aiuto ai giovani utenti a gestire il tempo trascorso sulle piattaforme ed evitare interruzioni del sonno. Sia gli studi in California che quelli in New Mexico hanno evidenziato le proprietà di dipendenza degli algoritmi della piattaforma e il loro impatto negativo sulla salute mentale dei bambini.
Google ha difeso YouTube come piattaforma di streaming costruita in modo responsabile, distinguendola dai siti di social media nella sua risposta al verdetto della California.
Il caso della California comporta implicazioni legali e finanziarie particolarmente ampie in quanto è stato designato come un test bellwether che potrebbe guidare la risoluzione di altre cause legali. Migliaia di cause legali di questo tipo rimangono pendenti, comprese centinaia nella sola California. Il verdetto del New Mexico può servire da indicatore precoce per le azioni legali intentate da altri pubblici ministeri eletti pubblicamente.
I procuratori generali di più di 40 stati hanno intentato una causa contro Meta, sostenendo che la società contribuisce a una crisi di salute mentale tra i giovani. La maggior parte di questi casi sono perseguiti presso i tribunali federali degli Stati Uniti.
Le aziende tecnologiche continuano a beneficiare delle tutele legali previste dalla Sezione 230 del Communications Decency Act del 1996, che le protegge dalla responsabilità legale per i contenuti pubblicati dagli utenti. Questa protezione ha storicamente reso difficile ritenere le piattaforme responsabili dei danni presumibilmente causati dai loro servizi.
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Lucas Nolan è un reporter di Breitbart News che si occupa di questioni di libertà di parola e censura online.
