I medici hanno ignorato i miei sintomi per anni: ora aiuto altre donne a ottenere risposte

A 17 anni, i medici dissero a Sophie Richards che il suo gonfiore cronico e i forti dolori mestruali erano semplicemente dovuti al suo essere drammatico.

Era disperata. Il gonfiore faceva sì che i suoi vestiti non le entrassero più e il dolore era come se un cavatappi le stesse torcendo le ovaie.

L’estrema stanchezza le faceva sentire come se avesse sopportato un’escursione di ore, qualcosa che nessuna quantità di sonno poteva risolvere. Periodi pesanti significava anche che avrebbe sanguinato, spesso, – assorbenti e tamponi raddoppiati.

Allora Richards, ora 29enne, si stava preparando a sostenere esami importanti con il sogno di andare all’università. I suoi sintomi debilitanti le hanno fatto perdere la scuola, influenzando i suoi voti. Mentalmente, si sentiva imbarazzata e si vergognava.

Le sue amiche non presentavano gli stessi sintomi e, sentendosi come se ci fosse qualcosa di profondamente sbagliato, ha cercato aiuto, solo per sentirsi dire che i suoi sintomi erano normali e spingerla a prendere la pillola contraccettiva.

“Mi sentivo come se non stessero ascoltando”, ha detto Richards Newsweek. “È stata una cosa così grande per me, e stava prendendo il sopravvento. Mi stava derubando della mia giovinezza.”

All’università persistevano consigli sbagliati da parte di diversi medici. Alcuni erano addirittura convinti che i suoi sintomi fossero il risultato di una malattia a trasmissione sessuale. Quando un test risultava negativo, suggerivano di farne un altro.

“Ho solo pensato che riesco a malapena ad alzarmi dal letto, figuriamoci uscire la sera e andare in giro trascinando uomini diversi come pensi”, ha detto Richards. “Mi sentivo semplicemente umiliato perché stavo cercando di convincere i medici che non stavo dormendo in giro, quindi c’era questo elemento di vergogna nella situazione.”

Cinque anni dopo, decise di consultare di nuovo un medico di famiglia, dicendosi che avrebbe fatto un ultimo tentativo. Come lei ha elencato i sintomi che accusava da anniil dottore si animò e le disse che credeva di sì endometriosi.

In seguito apprese che lui aveva partecipato a una conferenza sulla salute delle donne poche settimane prima, dove erano stati discussi i segni più comuni della condizione – conoscenza che gli permise di unire i punti quasi immediatamente, nonostante fosse il suo primo appuntamento con lui e prima che venisse effettuato qualsiasi test.

L’endometriosi è una condizione cronica in cui il tessuto simile al rivestimento dell’utero cresce all’esterno dell’utero, causando infiammazioni, cicatrici e sintomi come forte dolore pelvico, periodi pesanti, affaticamento e problemi di fertilità.

Secondo Endometriosis UK, si stima che circa una donna su 10 e quelle assegnate alla nascita in età riproduttiva nel Regno Unito soffrano di endometriosi, che colpisce circa 1,5 milioni di persone. Negli Stati Uniti, si stima che la condizione cronica colpisca dal 10 al 15% delle donne in età riproduttiva.

Negli Stati Uniti, in particolare, una diagnosi di endometriosi richiede comunemente dai sette ai dieci anni, poiché i sintomi vengono spesso normalizzati come “brutti periodi” o scambiati per altre condizioni come la sindrome dell’intestino irritabile, l’ansia o la malattia infiammatoria pelvica.

Una laparoscopia esplorativa ha confermato la diagnosi formale di endometriosi di Richards. Le fu detto che aveva due scelte: avere un bambino o sottoporsi a un’isterectomia, una procedura chirurgica per rimuovere l’utero, il che significa che Richards non sarebbe più stata in grado di rimanere incinta.

“È stato un momento davvero strano perché una parte di me era come, sapevo che c’era qualcosa che non andava, sapevo che era un nome”, ha detto Richards, dopo aver finalmente ricevuto una diagnosi. “Ma non vuoi davvero avere ragione riguardo a una condizione di cui non puoi liberarti, per la quale nessuno ha una risposta e per la quale non esiste una cura.”

Nonostante molteplici interventi chirurgici e trattamenti, lei i sintomi persistevano. Richards stava combattendo riacutizzazioni, gonfiore fuori controllo e aumento di peso.

Curiosa e, ancora una volta disperata, iniziò a fare le sue ricerche. In tal modo, il termine “infiammazione” è tornato più volte.

“Sapevo di essere ipersensibile a determinati alimenti, semplicemente non sapevo cosa”, ha detto Richards. “Ho provato il veganismo, il cheto, il digiuno intermittente, il digiuno prolungato: tutto e, in una certa misura, tutti hanno aiutato a breve termine, ma a lungo termine no.”

In seguito si rese conto che, sebbene si fosse concentrata sulla risoluzione della sua endometriosi, non era questa la radice del problema. Invece, il problema di fondo era ciò che stava scatenando le sue riacutizzazioni e una vasta gamma di altri sintomi – tra cui acne, confusione mentale, nausea, costipazione e sbalzi d’umore – che alla fine identificò come infiammazione.

Attraverso le sue indagini, Richards ha poi scoperto un corso per operatori sanitari femminili con un certificato in salute mestruale.

Ha detto che ha dovuto lasciare il lavoro per poter dedicare il tempo necessario a conoscere la sua condizione, aggiungendo che alla fine non aveva scelta perché il dolore le rendeva fisicamente impossibile continuare a lavorare – e perché il sistema aziendale, secondo lei, non è progettato per sostenere le donne in quelle circostanze.

Seguendo uno stile di vita antinfiammatorio, che si concentra su cibo e nutrizione, salute dell’intestino, esercizio fisico, sonno, stress e disintossicazione, Richards ora ha meno sintomi su tutta la linea.

Il suo libro, Il Reset Antiinfiammatorio di 30 Giorniè una guida a questi sei pilastri dell’informazione. Condivide anche informazioni ad accesso gratuito sulla sua pagina Instagram @sophie.richards.

Soprattutto, Richards ritiene che l’educazione sul ciclo e sulla salute mestruale debba iniziare molto prima, sia per i ragazzi che per le ragazze, sostenendo che lo stigma e la vergogna sono radicati fin dall’infanzia.

Se le fosse stato insegnato che i periodi dolorosi sono comuni ma non normali, crede che sarebbe stata in grado di articolare meglio i suoi sintomi e difendere se stessa prima – e che i medici, istruiti fin dall’infanzia, potrebbero anche essere più inclini a indagare piuttosto che ignorare i sintomi.

“Ho tanta fiducia e speranza per la prossima generazione che non dovranno affrontare tutto questo perché ci sono persone come noi che ne parlano apertamente e sensibilizzano l’opinione pubblica”, ha detto.