Migliaia di civili sono fuggiti da una roccaforte dell’opposizione nella parte orientale del Sud Sudan dopo che l’esercito ha ordinato l’evacuazione per aprire la strada a un’offensiva militare, l’ultimo segno che la fragile pace del paese si sta sgretolando, mentre i timori di un ritorno alla guerra civile totale tormentano la nazione più giovane del mondo.
La città di Akobo, vicino al confine con l’Etiopia, è stata quasi completamente svuotata domenica dopo che le forze di difesa popolari del Sud Sudan hanno emesso un ultimatum venerdì chiedendo che i civili, gli operatori umanitari e le forze di pace delle Nazioni Unite se ne andassero prima di un assalto programmato.
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“La città è ormai quasi vuota”, ha detto Nhial Lew, un funzionario umanitario locale. “Donne, bambini e anziani sono partiti e sono entrati in Etiopia”. Domenica sera ha potuto sentire il conflitto avvicinarsi. “Sentiamo il rumore delle mitragliatrici che si avvicinano”, ha detto all’agenzia di stampa Associated Press.
Il termine ultimo per l’esercito sarebbe scaduto lunedì pomeriggio.
L’ordinanza estende la controffensiva del governo, lanciato a gennaio e denominata Operazione Enduring Peace, che ha già provocato lo sfollamento di oltre 280.000 persone nello stato di Jonglei da dicembre, quando le forze di opposizione hanno iniziato a prendere posizioni governative.
La Commissione delle Nazioni Unite per i diritti umani in Sud Sudan ha messo in guardia da un possibile “ritorno alla guerra su vasta scala” se la leadership del paese non prenderà più seriamente le sfide che deve affrontare.
“Prevenire ulteriori atrocità di massa, il collasso istituzionale e la distruzione della fragile transizione del Sud Sudan richiede un urgente e coordinato riimpegno a livello nazionale, regionale e internazionale”, afferma il rapporto.
Akobo, che era considerato un rifugio relativamente sicuro e ospitava più di 82.000 sfollati, è una delle ultime roccaforti rimaste del Movimento di opposizione per la liberazione del popolo sudanese, o SPLM-IO, il movimento armato fedele all’ex vicepresidente detenuto del Sud Sudan, Riek Machar.
Domenica due voli delle Nazioni Unite hanno evacuato la maggior parte del personale umanitario, sebbene il Comitato internazionale della Croce Rossa non avesse ancora ritirato il suo personale dall’unità chirurgica che gestisce presso l’ospedale locale, dove venivano ancora curati i pazienti feriti.
“Siamo preoccupati per i nostri pazienti”, ha affermato Dual Diew, direttore sanitario della contea. “Abbiamo provato a fare un piano per portarli in un luogo più sicuro, ma non abbiamo abbastanza carburante.”
L’offensiva arriva nel contesto di una più ampia rottura dell’accordo di pace del 2018 che ha posto fine a una guerra civile tra le forze fedeli al presidente Salva Kiir e quelle che sostengono Machar, un conflitto che ha ucciso circa 400.000 persone e costretto milioni di persone ad abbandonare le loro case.
Machar è agli arresti domiciliari nella capitale Juba dal marzo 2025, accusato di tradimento e omicidio che secondo i suoi sostenitori sono politicamente motivati.
La sua detenzione ha coinciso con un forte aumento dell’attività dell’opposizione armata, e da allora un’indagine delle Nazioni Unite ha scoperto che i leader del Sud Sudan hanno “sistematicamente smantellato” l’accordo.
In tutto il paese si sono verificati conflitti tra gruppi associati alle due fazioni, ha affermato Jan Pospisil, un ricercatore del Sud Sudan che ha parlato con Al Jazeera.
Decine di morti nel nord
Domenica, almeno 169 persone sono state uccise, tra cui 90 civili, tra cui donne e bambini, quando uomini armati hanno preso d’assalto un villaggio nella contea di Abiemnom, nel nord del Paese.
L’amministratore locale ha attribuito l’attacco ad elementi dell’Armata Bianca, una milizia storicamente alleata di Machar, insieme alle forze affiliate all’SPLM-IO. Il gruppo ha negato qualsiasi coinvolgimento. Più di 1.000 persone hanno cercato rifugio in una base delle Nazioni Unite nella zona.
“Tale violenza mette i civili in grave pericolo e deve essere fermata immediatamente”, ha affermato Anita Kiki Gbeho della missione ONU in Sud Sudan.
Anche le organizzazioni umanitarie che operano nella zona di conflitto sono state prese di mira, con Medici Senza Frontiere, conosciuta con le sue iniziali francesi, MSF, che ha dichiarato lunedì che 26 membri del suo personale rimangono dispersi, un mese dopo che un attacco aereo governativo ha distrutto il suo ospedale nella città di Lankien e una struttura separata a Pieri è stata saccheggiata.
Il personale raggiunto ha descritto “distruzione, violenza e disagi estremi”. Si è trattato del decimo attacco contro una struttura di MSF in 12 mesi.
“Gli operatori sanitari non devono mai essere bersagli”, ha detto Yashovardhan, capo missione dell’organizzazione benefica in Sud Sudan, che usa un solo nome.
Pospisil ha affermato che la crisi ha messo in luce la fragilità del potere di Kiir.
“Lo stato sta letteralmente andando in pezzi”, ha detto Pospisil, riferendosi alla convergenza del conflitto nel paese e all’anziano stato del presidente, le cui condizioni hanno sollevato interrogativi.
Pospisil ha aggiunto che l’esito del processo in corso a Machar probabilmente determinerà ciò che verrà dopo.
