Il deputato Tony Gonzales (R-TX) ha finalmente confermato mercoledì di aver avuto una relazione con un membro dello staff nel suo ufficio del Congresso, un giorno dopo le primarie repubblicane del Texas e dopo mesi di smentite pubbliche poiché le accuse sulla relazione circolavano durante la campagna.
Gonzales, che lo ha fatto più volte rifiutato dimettersi, fatto l’ammissione durante un’intervista radiofonica su Lo spettacolo di Joe Pags il 4 marzo, il giorno dopo che gli elettori si sono recati alle urne per le primarie repubblicane del 23esimo distretto congressuale del Texas. Con il 99 per cento dei voti scrutinati, Gonzales finito dietro lo sfidante Brandon Herrera, che ha ricevuto circa il 41,7% dei voti contro il 43,3% di Herrera, organizzando un ballottaggio il 26 maggio.
Gonzales ha detto di aver “fatto un errore”, di aver avuto una “errore di giudizio” e che c’era “una mancanza di fede”, aggiungendo che si assume “la piena responsabilità di quelle azioni”, riferendosi a una relazione con Regina Santos-Aviles, una direttrice del distretto regionale nel suo ufficio che morì nel settembre 2025 dopo essersi versata addosso benzina e essersi data fuoco nel cortile della sua casa a Uvalde, in Texas.
La confessione è arrivata dopo che Gonzales aveva ripetutamente negato o respinto per mesi le segnalazioni di una relazione impropria quando le accuse erano emerse.
Lo scorso autunno, il deputato respinto le affermazioni a titolo definitivo. Intervenendo durante un panel al Texas Tribune Festival, Gonzales ha osservato: “Le voci sono completamente false e la famiglia di Regina ha chiesto privacy”.
Durante la sua intervista con Pags, Gonzales non ha né confermato né smentito direttamente l’autenticità dei messaggi di testo quando gli è stato chiesto in merito. Pags ha chiesto se i messaggi – compresi quelli in cui commentava che l’assistente era “calda” e discuteva di argomenti sessuali – erano reali. Gonzales ha risposto: “Lascerò che l’indagine si svolgesse e condividerò tutti i diversi dettagli al riguardo”, affermando anche che le accuse contro di lui “fin dal primo giorno riguardavano potere e denaro” e erano programmate per coincidere con il voto anticipato.
Le accuse sulla vicenda hanno guadagnato rinnovata attenzione durante le primarie dopo che sono emersi messaggi di testo tra Gonzales e Santos-Aviles. Messaggi pubblicato a febbraio mostra Gonzales che chiede al membro dello staff di inviargli foto esplicite e fa domande sulle preferenze sessuali nel maggio 2024.
Secondo il San Antonio Express-News, i due si sono incontrati almeno due volte nel maggio 2024 anche privatamente in uno chalet in affitto vicino a Uvalde.
In uno scambio riportato dal New York Post, Gonzales ha scritto “[S]finiscimi una foto sexy” e poi ha chiesto “Cosa ti piace, Anal?” continuando a richiedere foto. Santos-Aviles a un certo punto ha risposto che la conversazione stava andando “troppo oltre”.
Gonzales ha affermato che l’ex marito di Santos-Aviles ha tentato di ottenere denaro da lui dopo la sua morte.
Secondo il deputato, un avvocato che rappresentava il marito avrebbe chiesto un pagamento di 300.000 dollari. Gonzales ha descritto la richiesta come un tentativo di “scuotermi”, sostenendo che la situazione faceva parte di un “attacco molto coordinato” che era “intenzionale”.
Notizie della CBS riportato che Gonzales aveva precedentemente fatto pubblicamente la stessa affermazione. L’avvocato di Adrian Aviles, Bobby Barrera, ha negato le accuse di estorsione e ha detto allo sbocco che la lettera a cui fa riferimento Gonzales era una lettera di transazione confidenziale standard, accusando Gonzales di “cercare di interpretare la vittima”.
Le accuse hanno anche sollevato dubbi sulla condotta sul posto di lavoro e sulla retribuzione all’interno dell’ufficio di Gonzales. Record rivisto dal programma Uvalde Leader-News Santos-Aviles ha ricevuto un significativo aumento di stipendio nel 2024, lo stesso anno in cui sarebbe avvenuta la relazione. Il suo stipendio trimestrale base è passato da circa 13.500 dollari alla fine del 2023 a circa 17.000 dollari nel 2024, insieme a bonus e altri compensi per un totale di oltre 4.000 dollari. I suoi guadagni totali nel 2024 hanno raggiunto quasi $ 73.000, circa $ 19.000 in più rispetto all’anno precedente.
Alcuni documenti mostrano che anche altri direttori regionali hanno ricevuto aumenti salariali nel 2024. The San Antonio Express-News riportato che l’ufficio di Gonzales sosteneva di aver implementato un adeguamento salariale generale quell’anno, con anche altri direttori regionali che ricevevano aumenti e bonus. L’ufficio ha spiegato che l’aumento maggiore si è verificato nel febbraio 2024, mesi prima degli scambi di messaggi di maggio 2024 tra Gonzales e Santos-Aviles, e che più membri del personale hanno ricevuto aumenti comparabili.
Alla domanda sulle affermazioni che l’aumento era legato alla relazione durante la sua intervista di mercoledì, Gonzales ha dichiarato: “Assolutamente falso” e ha insistito: “In nessun momento è stata rimproverata o premiata in alcuna forma o modo diverso da chiunque altro in ufficio”.
Ha sostenuto che il reporting salariale si basava su “mezze verità”, dicendo: “Quello che non ti dicono è che l’aumento di stipendio è avvenuto nel febbraio del 2024, giusto, prima che si verificassero tutti questi presunti incidenti”, e aggiungendo, “era a livello di personale”. Gonzales ha detto che il suo ufficio ha implementato “un aumento salariale per tutto il personale” legato alle prestazioni e alla longevità e che i bonus erano “standard”, concludendo che “non c’è stato alcun reclamo formale” e “nessun reclamo di alcun tipo in qualsiasi forma o modo” sia mai stato presentato contro il suo ufficio.
Il Comitato Etico della Camera annunciato il 4 marzo aveva votato per istituire una sottocommissione investigativa per esaminare le accuse secondo cui Gonzales avrebbe potuto avere comportamenti sessuali scorretti con un dipendente o aver concesso favori o privilegi speciali.
Secondo le regole della Camera, ai membri è vietato avere rapporti sessuali con il personale che supervisionano.
L’indagine etica segue una precedente indagine dell’Ufficio di condotta del Congresso sulle accuse riguardanti Gonzales e Santos-Aviles.
Giornale di Wall Street La giornalista del Congresso Olivia Beavers pubblicato una reazione su X da parte di un anziano parlamentare repubblicano in risposta all’intervista di Gonzales:
Un anziano membro repubblicano risponde all’intervista del deputato Gonzales: ‘Un disastro totale. Il video di Tony Gonzales è un esempio da manuale di cosa NON fare. Non mostra contrizione o empatia per il suo membro dello staff morto, non mostra sincerità nei confronti dei suoi elettori per aver mentito e attacca effettivamente il vedovo e la famiglia del suo membro dello staff morto. E diffama il vedovo definendolo gay».
Anche il rappresentante Marlin Stutzman (R-IN). pesato nel seguire le osservazioni di Gonzales, scrivendo:
“Il rappresentante Gonzalez ha fatto la cosa giusta ammettendo la colpa di avere una relazione. Ora deve fare una scelta responsabile, concentrarsi sulla sua famiglia e fermare la sua attuale corsa alla rielezione per il suo seggio al Congresso.”
