Uno scioccante racket di corruzione nel cuore del più grande distributore di alcolici americano e del suo complice nella Napa Valley

Uno scandalo di corruzione ha scosso Napa Valley poiché i lavoratori del più grande distributore di alcol del paese sono stati incriminati per aver presumibilmente corrotto un dipendente di un negozio di proprietà di Albertsons per il posizionamento preferenziale di prodotti mentre falsificavano i documenti per eludere le accuse.

Le accuse federali sono state rese pubbliche mercoledì, nominando cinque dirigenti accusati di aver corrotto un dipendente – Patrick Briones, uno dei principali acquirenti di vino della società che possiede anche Vons – per controllare quali vini apparissero sugli scaffali dei negozi di alimentari in California come parte di un programma di otto anni dal 2016 al 2024, il Lo riporta il San Francisco Chronicle.

“Il comportamento in questione era del tutto incoerente con le nostre politiche e non lo tolleriamo e non lo tollereremo”, ha detto al Chronicle un portavoce di Albertsons, aggiungendo che la società sta collaborando con le autorità.

Le presunte tangenti includevano un conto di hotel di 11.000 dollari per una vacanza, nonché viaggi di golf in luoghi come la contea di Monterey, Maui, Las Vegas e la Florida, secondo l’accusa.

Sebbene la società, Southern Glazer’s, non sia stata nominata nell’atto d’accusa, è chiaro in base all’ubicazione degli uffici e ai dipendenti identificati come Stephen Magliocco, Michael Dehdashtian, Adrian Ruiz, Ryan Dow e Loratina “Tina” Muscara.

“Sappiamo che cinque ex dipendenti della Southern Glazer sono stati accusati”, ha detto giovedì la Southern Glazer al California Post via e-mail.

Il California Post ha contattato le persone per un commento, ma devono ancora rispondere.

“Southern Glazer’s si impegna a garantire la piena conformità a tutte le leggi applicabili e ai regolamenti di settore e atteniamo noi stessi e i nostri dipendenti ai più alti standard di etica e integrità. Abbiamo collaborato con le autorità competenti e continueremo a farlo.” ha aggiunto la società.

Nel sistema a tre livelli dell’industria dell’alcol, i produttori (Deutsch Family Wine & Spirits e Roots Run Deep Winery), i distributori (Vini e liquori di Southern Glazer) e i rivenditori (le società Albertsons) sono tenuti a operare in modo indipendente per prevenire favoritismi, corruzione e altre pratiche anticoncorrenziali.

Invece, lo schema ha funzionato come una catena di profitti. Secondo i pubblici ministeri, i fornitori di vino avrebbero offerto regali, viaggi e denaro ai dirigenti del distributore Southern Glazer’s Wine & Spirits per promuovere determinati marchi. Quei dipendenti del distributore avrebbero poi incanalato vantaggi e tangenti a Briones, che controllava quali vini venivano immagazzinati e promossi sugli scaffali dei supermercati.

Le tangenti – che vanno da viaggi di lusso e buoni regalo da incassare – venivano spesso mascherati nei registri aziendali come spese di marketing o di viaggio per evitare di essere scoperti, sostiene l’accusa.

L’indagine è iniziata a emergere pubblicamente nel 2025 dopo che i dirigenti di Deutsch Family Wine & Spirits – che producono vini come Josh Cellars e Yellow Tail – si sono dichiarati colpevoli di aver corrotto i dipendenti di Southern Glazer’s Wine & Spirits, spingendo un’indagine più ampia da parte dell’Internal Revenue Service e dell’Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau su presunte pratiche pay-to-play nel sistema di distribuzione del vino della California, ha riferito il Chronicle.

Per evitare di essere scoperti, i pubblici ministeri affermano che le persone coinvolte hanno falsificato fatture e tangenti mascherate come spese legittime come “marketing”, “seminari” e altri costi aziendali, a volte creando fatture alberghiere false o instradando pagamenti tramite fornitori come transazioni di copertura. In un esempio citato nella denuncia, un manager avrebbe ordinato a un dipendente di prelevare 2.000 dollari in contanti e successivamente lo avrebbe rimborsato utilizzando una ricevuta dell’hotel contraffatta.

Altre due persone erano state accusate in precedenza nel corso delle indagini: John Herzog, un appaltatore di un fornitore di vino che si è dichiarato colpevole di aver corrotto gli acquirenti al dettaglio con regali come una cyclette da 2.000 dollari; e Jessica Goebel, proprietaria di J. Go Events, che secondo l’accusa ha contribuito a organizzare e distribuire vantaggi – inclusi biglietti per il Super Bowl, biglietti aerei di prima classe, auto di lusso a noleggio e grandi quantità di carte regalo prepagate – tra fornitori, distributori e acquirenti al dettaglio.

La prossima udienza è prevista per il 25 marzo a Oakland, dove il gran giurì federale ha approvato le accuse. Se giudicati colpevoli, gli imputati rischiano fino a cinque anni di carcere per associazione a delinquere e fino a 20 anni per falsificazione di documenti, oltre a multe fino a 250.000 dollari.

La Napa Valley è stata scossa dagli scandali quest’anno Jeffry Hill della Hill Wine Company dichiarandosi colpevole di un piano di frode sul vino da 2,5 milioni di dollari Hoopes Vineyard rischia una multa di 4 milioni di dollari per aver presumibilmente ospitato degustazioni illegali.

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