Il mondo del calcio è stato colto di sorpresa mercoledì quando Nostra Signora Il programma Fighting Irish Football ha annunciato che il leggendario allenatore Lou Holtz è morto pacificamente all’età di 89 anni a Orlando, in Florida, circondato dalla sua famiglia.
Holtz ha allenato in diverse scuole nel corso della sua carriera, ma il suo periodo più notevole è arrivato durante le sue 11 stagioni a South Bend, dove ha guidato i Fighting Irish al campionato nazionale nel 1988, insieme a due secondi posti. È anche al terzo posto nella storia del programma per vittorie totali.
Molti nel mondo del calcio hanno reagito alla notizia, ma una delle risposte più emozionanti è arrivata dall’ex giocatore e leggenda della NFL Jerome Bettis, che ha giocato per Holtz dal 1990 al 1992.
“Ci sono momenti nella vita in cui le parole non bastano. Perdere l’allenatore Holtz è uno di quei momenti”, Lo scrive Bettis in un comunicato sui social. “Per me l’allenatore era molto più di un semplice allenatore di calcio. Era una famiglia.
“Ricordo ancora il giorno in cui venne a casa mia per reclutarmi. Non si sedette semplicemente e mi parlò di calcio o di cosa avrei potuto fare in campo. Mi parlò da giovane. E parlò a mia madre nel modo in cui un uomo dovrebbe parlare a una madre che si fida di qualcuno per suo figlio. La guardò negli occhi e le promise che mi sarei preso cura di me a Notre Dame. Quel momento ha significato tutto per noi, ed è qualcosa che ho portato con me per tutta la vita”.
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Bettis ha continuato parlando del carattere di Holtz e del modo in cui trattava i suoi giocatori.
“Si preoccupava profondamente delle persone intorno a lui e faceva sentire ognuno di noi come se fossimo importanti”, ha detto Bettis.
“Le lezioni che mi ha insegnato sono andate ben oltre il calcio. La sua fede, la sua disciplina, la sua convinzione nel fare le cose nel modo giusto hanno plasmato quello che sono diventato come uomo, padre e leader.
“Il mio cuore è spezzato oggi, ma sono anche pieno di gratitudine per il tempo che ho trascorso con lui e per l’impatto che ha avuto sulla mia vita. Il coach sarà sempre con noi – nelle lezioni che ha insegnato, nelle vite che ha cambiato e nell’amore che ha dato così liberamente. Grazie di tutto, Coach. Ti amo. Sarai per sempre nei nostri cuori. Vai irlandese.”
Bettis irruppe sulla scena durante la sua seconda stagione e quella junior con gli irlandesi e concluse la sua carriera universitaria sotto Lou Holtz con 1.912 yard di corsa e 27 touchdown, inclusa una prestazione da tre touchdown nello Sugar Bowl del 1992.
Holtz ha svolto un ruolo fondamentale nel suo sviluppo, contribuendo a trasformarlo non solo in uno straordinario giocatore universitario, ma alla fine in uno dei più grandi running back nella storia della NFL. Bettis è stato inserito nella Pro Football Hall of Fame nel 2015, mentre Holtz è stato inserito nella Calcio universitario Hall of Fame nel 2008.
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