In un incontro emozionante pieno di indignazione nella comunità, un comitato speciale ha ritardato un’imminente raccomandazione chiudere diverse scuole elementari di San Jose Unifiedcitando preoccupazioni che il piano chiuderebbe troppe scuole.
Incaricato di raccomandare la chiusura delle scuole, il Comitato per l’implementazione delle scuole di domani avrebbe dovuto votare martedì sera su una raccomandazione per chiudere fino a nove scuole elementari, su cui il consiglio scolastico del distretto avrebbe dovuto votare la prossima settimana.
Ma invece, il comitato ha votato per eliminare alcune opzioni e ha ordinato al personale di presentare una proposta che si concentrasse solo sulla chiusura o sul consolidamento delle scuole con meno di 300 studenti iscritti.
Otto scuole nel distretto hanno attualmente meno di 300 studenti iscritti, tra cui: Anne Darling, Canoas, Empire Gardens, Horace Mann, Lowell, Rachel Carson, Selma Olinder e le scuole elementari Terrell.
“Credo che abbiamo un urgente bisogno di agire per porre rimedio alle nostre scuole più piccole”, ha affermato Patrick Bernhardt, presidente del comitato e genitore della Reed Elementary School. “Ma penso che la chiusura di nove scuole, la creazione di scuole da 600 o 700 studenti, non sia l’azione giusta per noi… Non credo di poter sostenere nessuna delle quattro opzioni considerati questi compromessi”.
I membri del comitato erano ampiamente divisi sulle proposte di chiusura delle scuole precedentemente redatte. Quelli a favore delle opzioni hanno sottolineato che le “scuole estremamente piccole” impongono un pesante fardello agli insegnanti e al personale e offrono risorse limitate agli studenti, mentre quelli contrari hanno espresso preoccupazione per il fatto che il piano proposto creerebbe aule sovraffollate, dividerebbe le comunità e avrebbe un impatto drastico sugli studenti, soprattutto quelli che frequentano programmi di istruzione speciale.
San Jose Unified ha annunciato il suo piano di chiudere le scuole all’inizio di questo mese nell’ambito dell’iniziativa distrettuale “Scuole di domani”. Lanciato lo scorso autunno, il piano tenta di affrontare la perdita di quasi 6.000 studenti – un calo delle iscrizioni del 20% – a partire dal 2017, chiudendo o consolidando fino a nove delle 27 scuole elementari del distretto.
Il distretto ha più volte affermato che la decisione di chiudere le scuole non è motivata da “considerazioni finanziarie” ma piuttosto “dare a tutti gli studenti la migliore esperienza educativa possibile”. Ma il distretto ha anche affermato che San Jose Unified si trova ad affrontare “significative pressioni di bilancio” dovute all’inflazione e al rallentamento della crescita delle tasse sulla proprietà – la principale fonte di finanziamento del distretto.
Le famiglie sono state in gran parte contrarie all’iniziativasostenendo che ostacolerebbe in modo significativo il benessere accademico e sociale degli studenti, oltre a causare spostamenti scolastici più lunghi e ad aggravare le difficoltà nel trovare assistenza all’infanzia.
Ethan Dutra, un alunno di quinta elementare della Gardner Elementary School, ha detto in una riunione speciale del consiglio tenutasi prima della riunione del comitato di martedì che mentre la chiusura della scuola non ha alcun impatto su di lui perché l’anno prossimo andrà alla scuola media, ha un impatto sui suoi amici, sua sorella e la sua comunità.
“Stanno dando priorità ai conti bancari rispetto alle comunità che dipendono da queste scuole”, ha detto Dutra. “Stanno facendo a pezzi le comunità, non guarendole. Stanno rovinando amicizie, posti di lavoro e storie scolastiche. Si preoccupano del futuro: delle scuole di domani. E le scuole di oggi? E le famiglie?”
E le famiglie e i sostenitori della comunità hanno espresso preoccupazione per il fatto che La proposta di chiusura delle scuole rischia di avere un impatto sproporzionato sugli studenti neri e latiniconcentrandosi in gran parte sui campus del centro, lasciando intatte molte scuole suburbane nella Almaden Valley.
Secondo i dati statali e distrettuali, un numero maggiore di scuole frequentate da studenti appartenenti a minoranze, studenti di lingua inglese e studenti a basso reddito hanno dovuto affrontare la chiusura o il consolidamento nell’ambito del piano annunciato dai funzionari di San Jose all’inizio di questo mese, mentre i campus con una popolazione studentesca bianca più ampia sono stati in gran parte risparmiati.
Questa preoccupazione è stata ribadita nuovamente martedì, quando centinaia di studenti, genitori e membri della comunità si sono presentati in massa all’ufficio distrettuale per protestare contro le chiusure.
Frances Tamayo, madre di Dutra, studentessa di quinta elementare di Gardner, ha affermato di lavorare come terapista infantile e di aver lavorato con famiglie e bambini che sono stati colpiti dopo che il distretto scolastico di Alum Rock Union ha votato per chiudere o unire 13 scuole elementari e medie nel dicembre 2024.
Tamayo ha affermato durante l’incontro di martedì che la chiusura delle scuole frattura le relazioni, interrompe la sicurezza emotiva e ha un impatto sproporzionato sulle famiglie che “già affrontano barriere economiche e sociali” all’interno della comunità.
“Ho lavorato con quelle famiglie ogni giorno nell’ultimo anno e ho visto (con) i miei occhi l’impatto che ciò ha avuto sui bambini ogni singolo giorno”, ha detto Tamayo. “È stato davvero, davvero impegnativo lavorare con quei bambini. Non voglio che mio figlio faccia parte di quella statistica.”
Le famiglie si sono anche ripetutamente chieste perché San Jose Unified stia discutendo della chiusura delle scuole poco dopo gli elettori hanno approvato una misura di obbligazioni per le strutture scolastiche da 1,2 miliardi di dollari destinato a rinnovare le scuole che necessitano di riparazioni e ammodernamenti. Nel novembre 2024, gli elettori della California hanno anche approvato una misura di obbligazioni da 10 miliardi di dollari per le strutture scolastiche statali che stanzia 8,5 miliardi di dollari alle scuole primarie e secondarie per la ristrutturazione delle strutture.
Durante il commento pubblico, i genitori hanno minacciato azioni legali se il distretto non ritarda la decisione di chiudere le scuole, comprese le minacce di perseguire un’ingiunzione ai contribuenti per congelare i fondi per le misure relative alle obbligazioni delle strutture.
Il comitato si riunirà nuovamente martedì 10 marzo per discutere le nuove opzioni e ritentare una raccomandazione.
