HAYWARD – Jonathan Vaca e l’agente Timothy Brown stavano sfrecciando lungo la corsia destra dell’Interstate 880 a una velocità stimata di 80 miglia all’ora, entrambi senza cinture di sicurezza, con Vaca che lottava per sterzare in linea retta mentre Brown lottava con lui per il controllo del cambio di marcia del veicolo, hanno detto le autorità nei documenti giudiziari.
Pochi minuti prima, era iniziato come un normale controllo del traffico per un’infrazione stradale relativamente minore, ma in pochi istanti si era trasformato in una lotta per la vita o la morte. Alla fine dell’incidente, Vaca, un residente di Hayward, sarebbe riuscito a fuggire ma la polizia avrebbe rapidamente ottenuto un mandato per lui con l’accusa di aver rapito Brown, un veterano di 11 anni con la California Highway Patrol, come mostrano i documenti del tribunale.
Vaca è stato arrestato il 22 gennaio a Hayward, circa tre settimane dopo che presumibilmente se n’era andato mentre Brown stava tentando di slacciarlo da una Honda Accord nera, intrappolando l’ufficiale nel veicolo in movimento e proseguendo lungo la banchina in direzione nord dell’autostrada. Alla prima comparizione in tribunale, Vaca si è dichiarato non colpevole delle accuse di rapimento di un poliziotto, resistenza agli agenti del CHP ed evasione dalla polizia. È stato liberato dal carcere dopo aver pagato una cauzione di 75.000 dollari, come mostrano i registri.
L’incidente, dettagliato nei documenti giudiziari che includono il racconto di prima mano di Brown, è iniziato intorno alle 13:30 della vigilia di Capodanno del 2025, quando Brown ha fermato la Honda a sud dell’uscita di Tennyson Road perché presumibilmente aveva una tinta troppo scura sui finestrini. Vaca inizialmente ha obbedito all’ufficiale, consegnandogli la licenza. Ma quando Brown chiese a Vaca di scendere dall’auto e firmare la sua citazione, le cose presero una piega imbarazzante. Vaca ha rifiutato e ha richiesto un supervisore, ha scritto Brown nella documentazione del tribunale.
Brown ha detto di aver fatto la richiesta perché aveva osservato quello che credeva fosse un segno che l’etichetta federale della Honda era stata manomessa, e voleva ispezionare l’auto per un potenziale cambio di VIN, secondo i documenti del tribunale. Ha scritto nel suo rapporto che dopo che Vaca si è rifiutato ed è stato avvertito che sarebbe stato rimosso fisicamente, Brown è entrato nella Honda e ha slacciato la cintura di sicurezza del conducente.
Fu allora che Vaca avrebbe premuto l’acceleratore. Nel giro di pochi secondi, stavano scendendo a tutta velocità lungo la banchina, sorpassando gli automobilisti sulla sinistra. Brown è stato gettato completamente nell’auto ed è atterrato sul sedile del passeggero anteriore. Non vedendo altre opzioni praticabili, Brown ha cercato di ragionare con l’uomo che ora era il suo rapitore, ha scritto nel suo rapporto.
“Ferma la macchina o ci ucciderai”, ricorda Brown di aver detto a Vaca.
Ma Vaca non si è fermata. Brown ha quindi tentato di mettere la leva del cambio in posizione di parcheggio, e i due uomini hanno litigato per questo, cambiando il livello tra “D” e “P” nella console centrale. Quando arrivarono all’uscita di Tennyson Road, Vaca sterzò e quasi si schiantò contro un’auto di passaggio. Alla fine, Brown ne ebbe abbastanza, scrisse nella documentazione del tribunale.
“Temendo per la mia vita, ho tolto la pistola dalla fondina e ho detto a Vaca di accostarsi e lasciarmi uscire altrimenti gli avrei sparato”, ha scritto Brown nella documentazione del tribunale. “Vaca mi ha guardato e ha detto: ‘Non spararmi'”.
Poi Vaca fermò la Honda, permettendo a Brown di scendere dall’auto vicino all’uscita, quindi sfrecciando con il semaforo rosso tornò sull’autostrada. Brown guardò Vaca andarsene, poi attese il sergente. Manuel Leal per arrivare a prenderlo. Vaca è riuscito a fuggire, ma gli investigatori del CHP affermano di aver successivamente verificato la sua identità e di averlo arrestato a Hayward.
Tre settimane dopo, il 21 gennaio, un gruppo di agenti della CHP ha presidiato una sezione di Alvarado-Niles Road vicino alla I-880, “a causa di diversi avvistamenti della (Honda) nella zona”, ha detto la polizia nei documenti del tribunale. Verso le 16:11 passò la Honda. Gli agenti lo hanno seguito e hanno fermato l’auto in una stazione di servizio della Chevron vicino a Union Landing Road.
Dopo aver preso Vaca in custodia, la polizia ha ispezionato la Honda Accord nera e ha osservato che i sospetti di Vaca erano fondati, hanno affermato le autorità nei documenti del tribunale. L’auto era stata denunciata come rubata a Fremont.
