Pianista cubano Omar Sosa arrivato nel Zona della Baia nel 1995 passando per l’Ecuador con pochi dollari in tasca e nemmeno un singolo contatto musicale. Sconosciuto negli Stati Uniti, era un’eccezione anche a L’Avana, dove il suo percorso verso il pianoforte è passato attraverso la sua formazione come percussionista.
La prossima settimana, Sosa tornerà nella Bay Area per il suo debutto come direttore artistico residente al Centro SFJAZZ Dal 5 all’8 marzo, un dolce trionfo per il leader della band in continua evoluzione. Con un progetto diverso ogni sera, la residenza si apre giovedì con la Stanford Jazz Orchestra che accompagna Sosa per la prima mondiale degli arrangiamenti del violoncellista brasiliano Jaques Morelenbaum da “Es:sensual”, l’acclamato album del pianista del 2018 con la tedesca NDR Bigband.
Anche se vive in Europa dal 1999, il sette volte candidato ai Grammy Award ha messo radici profonde durante i suoi cinque anni qui, trascorsi principalmente a Oakland. Ora residente nel sud Italia, Sosa ha suonato dozzine di concerti nella Bay Area nel quarto di secolo da quando se n’è andato, ma non ha mai avuto l’opportunità di presentare uno spettro così ampio della sua musica.
“È davvero speciale”, ha detto Sosa in una recente conversazione mentre si prendeva una pausa dal lavoro nello studio del produttore Greg Landau ad Alameda. “Sono così grato a SFJAZZ per avermi nominato direttore artistico residente.”
In un’intervista che ha coperto circa tre decenni di musica e carriera di Sosa, ha ricordato quanto velocemente ha trovato il suo piede nella Bay Area. Un amico della sua ex moglie, il videografo Jeffrey Braverman, lo ospitava e la prima sera di Sosa a San Francisco portò il pianista al locale jazz Bruno’s del Mission District, dove suonavano Lavay Smith e Her Red Hot Skillet Lickers. Braverman fece loro sapere che c’era un pianista cubano al bar e lo invitarono a sedersi.
Sosa non era molto esperto degli standard americani, e la band cercò di adattarsi chiamando una melodia del quartiere caraibico, “St. Thomas” di Sonny Rollins, con accenti calipso. Si fece strada e alla fine: “Qualcuno nella band dice: ‘Puoi suonare!'” ricorda Sosa.
“Un ragazzo al bar mi ha chiamato e mi ha detto ‘ho alcune connessioni nell’universo latino con cui posso metterti in contatto.’ Ho detto: ‘Sono arrivato proprio ieri, per favore!’”
Sosa non riesce a ricordare il nome dell’uomo, ma gli ha dato i numeri del cantante cubano Fito Reinoso, del percussionista uruguaiano Edgardo Cambon e del percussionista di Santana, nato in Missione, Karl Perazzo, che erano tutti leader di popolari gruppi di ballo latino. Chiamò prima Reinoso e alla fine della settimana avrebbe suonato il suo primo concerto al Pier 23.
“Fito ha alimentato il mio desiderio di far parte di qualcosa, di integrarmi nella comunità”, ha detto Sosa. “Era una grande band, con Jesus Diaz alle percussioni, Rahsaan Fredericks al basso, Anthony Blea al violino a volte, e Fito al canto, il Benny Moré della Bay Area. Tutto è iniziato lì. Non c’erano molti musicisti cubani allora. La voce si è sparsa in giro.”
Quando partì per la Spagna nel 1999, Sosa aveva abbracciato pienamente un’estetica dell’accumulazione, riunendo artisti provenienti da tradizioni lontane sotto l’ombrello della sua matrice ritmica cubana. Distillando questo approccio nella sua essenza, il suo Suba Trio con il percussionista venezuelano Gustavo Ovalles e il maestro senegalese di kora Seckou Keita chiude la residenza l’8 marzo.
“È stato il primo musicista cubano ad aprire la porta ad altre influenze, mescolando la nostra tradizione con musicisti indiani, dell’Africa occidentale e del Medio Oriente, qualunque sia la tradizione da cui si sente attratto”, ha detto il violinista e cantante cubano Yilian Cañizares, che si esibisce con l’Aguas Trio di Sosa al Kuumbwa lunedì 2 marzo e allo SFJAZZ venerdì 6 marzo.
Combinando una serie di ingredienti molto diversi, il suo Quarteto Americanos, con il bassista cubano Ernesto Mazar Kindelán e due dei primi collaboratori di Sosa nell’East Bay, il sassofonista Sheldon Brown e il batterista Josh Jones, suonerà il 7 marzo.
Vive da tempo in Svizzera, Cañizares ha detto di essere stata influenzata da Sosa molto prima di incontrarlo. Provenienti da generazioni diverse, hanno forgiato un duo carico di spiritualità prima di aggiungere Gustavo Ovalles al mix, che combina perfettamente cadenze folcloristiche afro-cubane, armonie jazz contemporanee “e influenze classiche afro-futuristiche”, ha detto Sosa.
Il gruppo ha fatto il suo debutto nella Bay Area da Yoshi’s all’inizio di marzo 2020 e la performance affascinante sembrava lanciare la carriera nordamericana di Cañizares. Ma a causa della pandemia le ci sono voluti cinque anni per tornare nella Bay Area, unendosi a John Santos come ospite speciale allo Stanford Jazz Festival la scorsa estate. E ora è pronta per un anno eccezionale (inclusa una serie di concerti di alto profilo nella Bay Area con la sua band a luglio).
Il nome Aguas Trio risuona a diversi livelli, ha spiegato Cañizares, dalla realtà geografica di Cuba come isola alla sua devozione a Oshun, la dea Yoruba associata all’acqua dolce.
“È anche legato alla fluidità che vogliamo avere con questo progetto”, ha detto. “Non suoniamo mai allo stesso modo. Aguas segue letteralmente il flusso. Questo è ciò che rende questo progetto così unico, senza tempo e divertente. Ovviamente abbiamo alcune melodie e ritmi e sappiamo da dove iniziamo, ma non sappiamo mai esattamente dove stiamo andando.”
Contatta Andrew Gilbert a jazzscribe@aol.com.
OMAR SOSA
Trio Acque: 19:00 il 2 marzo al Kuumbwa Jazz Center, Santa Cruz; $58,28-$63; www.dogjazz.org
Residenza SFJAZZ: 19:30 dal 5 al 19 marzo, 19:00 l’8 marzo al SFJAZZ Center, San Francisco; $ 39; www.sfjazz.org
