Ogni quattro anni, l’hockey femminile cattura l’attenzione del mondo ai Giochi invernali.
Il torneo olimpico sarebbe seguito da un ritorno a casa celebrativo, con un tour mediatico con soste nel circuito dei talk show a tarda notte e forse anche una visita al 30 Rockefeller Plaza per un’apparizione al “Saturday Night Live”.
Ogni quattro anni, sembrava Hilary KnightMarie-Philip Poulin e Kendall Coyne Schofield lo farebbe di nuovo diventare nomi familiari.
La squadra USA contro il Canada è diventata un evento televisivo da non perdere.
Ma lo splendore delle Olimpiadi sarebbe gradualmente svanito col passare del tempo. La follia di marzo sarebbe arrivata.
Sarebbero iniziati i playoff NBA.
Il draft della NFL ha conquistato i titoli dei giornali.
Senza una lega professionistica stabile e a tempo pieno negli Stati Uniti, l’hockey femminile scivolerebbe nell’abisso del saturo panorama sportivo americano che è stato dominato dagli uomini per decenni.
Ogni quattro anni il ciclo si ripeteva.
Ma questa volta il PWHL ha l’opportunità di interrompere quel ciclo.
La PWHL ha riaccolto i suoi 61 olimpionici questa settimana ed è tornata ufficialmente in azione giovedì sera, una settimana dopo la partita per la medaglia d’oro delle Olimpiadi invernali del 2026 tra gli Stati Uniti e il Canada ha prodotto un dramma e ha infranto i record di spettatori televisivi.
Dieci medaglie d’oro olimpiche sono scese sul ghiaccio al Prudential Center giovedì per la sconfitta per 4-1 dei New York Sirens contro il Montreal Victoire.
L’attaccante delle Sirene Sarah Fillier, membro della squadra nazionale canadese, spera che la PWHL possa sfruttare i riflettori olimpici di questo sport.
“Abbiamo già ricevuto una spinta dalle Olimpiadi”, ha detto. “Se guardi la partita per la medaglia d’oro, penso che sia una delle migliori partite di hockey che, sai, abbiamo giocato contro gli Stati Uniti, avrebbe potuto essere la migliore partita di hockey del torneo. … Quindi sto solo cercando di attirare nuovi fan, attirare fan internazionali, crescere nei nostri mercati. È sempre bello tornare dai nostri fan di New York, ma cerchiamo sempre di attirare un pubblico più numeroso”.
La PWHL ha già beneficiato dell’esposizione di questo sport ai Giochi di Milano Cortina.
Martedì e mercoledì sono stati i due giorni di vendita di biglietti per le partite in casa più importanti della stagione dal 22 novembre, quando la stagione è iniziata, secondo la lega.
Il traffico sul sito web è stato sei volte superiore durante la pausa olimpica rispetto a un tipico periodo di gioco non PWHL e le vendite di merchandise sono aumentate del 101% nel mese di febbraio.
Il sito di e-commerce PWHL, in particolare, ha registrato il terzo mese di traffico web più alto dal lancio della lega.
Anche gli account dei giocatori sui social media sono cresciuti, con i 61 olimpionici del PHWL che si uniscono per 760.000 nuovi follower da quando il disco è caduto in Italia. Knight, capitano del Team USA e del Seattle Torrent, ha ottenuto il guadagno maggiore, con i suoi account che hanno raccolto oltre 112.000 nuovi follower su tutte le piattaforme.
Tutto questo è un grande segno di progresso, ma ora spetta al PWHL continuare a cavalcare l’onda anomala olimpica e tradurla in una crescita sostenibile.
“Avere il PWHL è enorme in questo momento a causa di tutto questo slancio”, ha detto Hayley Scamurra, attaccante di Victoire e nativo di New York. “Negli anni passati e alle Olimpiadi passate, (i fan) non avevano nulla da vedere per altri quattro anni o un campionato del mondo o cose del genere. Quindi penso che siamo davvero entusiasti di tornare nei nostri mercati e giocare al nostro gioco. E so che probabilmente abbiamo avuto molti nuovi spettatori, quindi intendo dire che la chiave è semplicemente continuare a fare quello che abbiamo fatto e continuare a mettere un buon prodotto sul ghiaccio.”
Michele Otero era uno di quei nuovi tifosi sugli spalti giovedì sera.
Il 25enne di Long Island è un fan sfegatato dei Rangers dal 2019 e aveva persino i biglietti per la sconfitta agli straordinari di giovedì contro i Flyers.
Ma date le azioni della squadra maschile statunitense negli spogliatoi dopo aver vinto l’oro olimpico, lei e i suoi due amici hanno deciso di vendere quei biglietti e fare invece il viaggio a Newark, NJ, per la loro prima partita PWHL.
OLIMPIADI INVERNALI 2026
“Non devi nemmeno venire per l’hockey, ma l’hockey è fantastico”, ha detto Otero dopo aver acquistato una felpa dei Sirens per commemorare la sua prima partita. “Vieni solo per le vibrazioni, vieni a vedere le donne che fanno grandi cose, vieni a vedere le persone che si divertono, a vedere le donne che fanno grandi cose.”
Melissa Rucci ha fatto il viaggio da Filadelfia giovedì sera per assistere al ritorno della PWHL dopo la pausa olimpica.
“Sapendo che questa era la prima partita dopo le Olimpiadi, era come se dovessi essere qui”, ha detto Rucci. “Quello che fanno realmente le Olimpiadi è che tutti guardano quegli atleti per un breve periodo di tempo… li segui sui social, segui la loro vita quotidiana, e questo non dovrebbe fermarsi dopo la fine delle Olimpiadi. Sento che hai bisogno di innamorarti delle singole persone. Penso che il PWHL potrebbe probabilmente fare un lavoro migliore e che le squadre individualmente si limitino a promuovere.”
Il PWHL è solo alla sua terza stagione.
In genere, i campionati sportivi professionistici impiegano decenni per ottenere un profitto.
Ma sulla scia della gloriosa corsa del Team USA alle Olimpiadi, lo sport non è mai stato in una posizione migliore per prosperare.
La domanda è se il PWHL riuscirà a far fronte al momento.
