Pochi giorni dopo il voto favorevole del sindacato degli insegnanti di Oakland autorizzare uno scioperoil consiglio del distretto scolastico unificato di Oakland ha deciso di eliminare centinaia di posizioni per ridurre un deficit di bilancio di 102 milioni di dollari e riportare in pareggio i libri contabili di uno dei più grandi distretti scolastici della Bay Area.
Maggiori incertezze ora si profilano per il futuro del distretto scolastico, anche se il consiglio tenta di garantirne la solvibilità finanziaria a lungo termine.
“Siamo molto delusi nel vedere il consiglio del consiglio dell’OUSD votare per approvare oltre 400 licenziamenti che non faranno altro che destabilizzare le nostre scuole”, ha affermato il sindacato in una nota. “Soprattutto quando ci sono 250 classi senza educatori permanenti e quasi 400 educatori che lasciano il distretto ogni anno”.
Mercoledì il consiglio scolastico ha votato 5 a 2 per tagliare 421 posti, con ulteriori 144 posti che sono stati ridotti. Il distretto ha tempo fino al 15 marzo per informare tutti i dipendenti interessati.
Secondo il sovrintendente Denise Saddler, molte delle posizioni eliminate sono state finanziate tramite finanziamenti federali una tantum in seguito alla pandemia di COVID-19. Ma l’esaurimento di questi fondi ha forzato la mano al distretto, che lei ha considerato inevitabile con l’aumento delle spese sanitarie e pensionistiche, combinato con i tagli statali e federali.
“Ci sono dei costi”, ha detto Saddler. “Con la nostra situazione attuale, non avremmo i fondi per pagare il nostro attuale personale l’anno prossimo se mantenessimo ogni singolo membro dello staff… Avevamo bisogno, prima di tutto, di fermare l’emorragia, poi scoprire dove siamo e lavorare diligentemente per prendere decisioni sulle nostre priorità per il prossimo anno”.
Le scuole con un calo significativo delle iscrizioni saranno le più colpite dai tagli perché i finanziamenti sono direttamente legati al numero degli studenti. La più grande riduzione della forza lavoro riguarderà la Castlemont High School, alla quale sono stati eliminati sette posti di lavoro, secondo i documenti dell’OUSD.
Con quasi 700 studenti e un tasso di diplomati del 61%, la Castlemont High School di East Oakland è, tra le sue dimensioni, la scuola con il rendimento più basso nel distretto, secondo Notizie dagli Stati Uniti e rapporto mondiale.
“Chiaramente una riduzione della forza di questa portata e dimensione porterà a cambiamenti significativi e materiali. Ci saranno servizi che non possiamo fornire”, ha affermato il direttore del consiglio del distretto 5 Patrice Berry, uno dei due voti “no”. “Voglio capire come possiamo colmare queste lacune. Assorbiremo alcuni di questi servizi in altre funzioni e ruoli? Interromperemo quei programmi e servizi?”
I licenziamenti contribuiranno a colmare un deficit necessario affinché il distretto mantenga la propria indipendenza fiscale. Questa è una vera minaccia per l’OUSD, che in precedenza aveva attraversato un’insolvenza finanziaria nel 2003 e aveva richiesto un prestito di emergenza di 100 milioni di dollari da parte dello Stato. Tra il 2003 e il 2009, il le finanze del distretto erano controllate da un fiduciario statale ricoprire la carica di amministratore del distretto.
Lo scorso anno l’OUSD si è finalmente liberata dei vincoli del controllo statale. Un anno dopo, tuttavia, il distretto si ritrova in uno spazio frustrante ma fin troppo familiare. Il direttore del consiglio di amministrazione dell’OUSD, Mike Hutchinson, ha criticato i suoi colleghi per non aver elaborato un piano prima. Invece, il distretto si è trovato ad affrontare un baratro fiscale più grande che mai nella sua storia.
“Questa è la peggiore crisi che l’OUSD abbia mai affrontato”, ha affermato Hutchinson. “Periodo.”
