Ci sono stati momenti nel corso della storia in cui un singolo evento è stato così significativo da occupare una valanga di notizie a livello internazionale. Pensiamo alla caduta del muro di Berlino nel 1989, alla dissoluzione dell’Unione Sovietica nel 1991, agli attacchi terroristici dell’11 settembre o all’uccisione di Osama bin Laden dieci anni dopo.
Per il Messico, l’uccisione del signore della droga Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, altrimenti noto come El Mencho, in un’operazione di sicurezza messicana nello stato di Jalisco lo scorso fine settimana è stato sicuramente uno di quei momenti. Il successo nel prendere di mira il narcotrafficante più violento e potente del Messico è senza dubbio il più grande successo tattico del paese da quando le forze di sicurezza hanno riconquistato il famigerato Joaquín “El Chapo” Guzmán dieci anni fa.
Tuttavia, per crudele ironia della sorte, la scomparsa di Mencho potrebbe anche rendere il problema del narcotraffico ancora peggiore di quanto lo sia oggi.
Mencho era la definizione di un criminale brutale che non aveva pietà dei suoi nemici. Come El Chapo prima di lui, Mencho è cresciuto povero in una zona rurale. Emigrò negli Stati Uniti negli anni ’80, solo per essere arrestato tre volte con l’accusa di droga, incarcerato in un penitenziario della California per tre anni e deportato in Messico all’inizio degli anni ’90. Tornato nel suo paese d’origine, si unì alle forze di polizia locali, fece presto amicizia con suo cognato Abigael González Valencia, che era uno dei principali attori del traffico di droga e scalò la scala del cosiddetto cartello Milenio.
Dopo che la leadership del cartello fu decapitata dalle forze di sicurezza messicane, Mencho prese in mano la situazione creando una nuova fazione che sarebbe diventata nota come Jalisco New Generation Cartel (CJNG). Nel giro di pochi anni, questa organizzazione criminale iniziò a rivaleggiare con il cartello di Sinaloa di El Chapo, per poi superarlo dopo che l’ex organizzazione di Chapo entrò in guerra contro se stessa nel 2024.
Vittoria di Pirro
Come ci si potrebbe aspettare, il presidente messicano Claudia Sheinbaum è di umore felice in questi giorni. Non solo viene neutralizzato il criminale più pericoloso del paese, ma l’audace operazione aiuta a rafforzare la sua tesi secondo cui il Messico sta ascoltando le richieste del presidente Donald Trump di agire in modo più aggressivo contro le reti criminali del paese. Sheinbaum ha fatto di tutto per soddisfare le aspettative dell’amministrazione Trump dando il via libera ad un’ulteriore sorveglianza aerea della CIA nelle regioni infestate dai cartelli, consentendo un piccolo distaccamento di consiglieri militari statunitensi nel paese per esercitazioni e inviando più di 90 operatori antidroga di alto profilo negli Stati Uniti per essere processati.
Uno di quegli agenti altri non era che il fratello di Mencho. È stata inoltre rafforzata la cooperazione tra Stati Uniti e Messico nelle operazioni antidroga; la Casa Bianca ha confermato che gli Stati Uniti hanno assistito l’esercito messicano con l’intelligence durante il tentativo di cattura di Mencho.
Sono tutte buone notizie. Tuttavia, è difficile festeggiare quando la notizia della morte di Mencho è stata eclissata dalla ritorsione del CJNG, che è stata rapida, caotica e mortale. Gli uomini armati del cartello hanno sostanzialmente trasformato una parte significativa del Messico in zone di guerra, bloccando le autostrade con resti di veicoli carbonizzati, dando fuoco ai minimarket, costringendo i turisti nella pittoresca città di Puerto Vallarta al blocco e introducendo un po’ di caos a Guadalajara, una delle città più grandi del Messico. Almeno 25 soldati messicani furono uccisi nella rappresaglia che ne seguì. L’ambasciata americana a Città del Messico ha consigliato agli americani nel paese di rifugiarsi sul posto.
Brutti precedenti
Questa non è la prima volta che il Messico elimina un signore della droga dal campo, solo per scoprire in breve tempo che decapitare la leadership di un cartello non si traduce automaticamente nel collasso dell’organizzazione. E anche se così fosse, i gruppi rivali cercherebbero di sfruttare la situazione riempiendo il vuoto, accaparrandosi una parte maggiore del lucroso traffico di droga e ritagliandosi i propri imperi. Qui sta il problema della mentalità di guerra alla droga: mentre questo approccio può portare vittorie da prima pagina ai governi e fornire ai politici alcuni guadagni positivi nei sondaggi, il senso di vittoria dura solo per un breve periodo. Alla fine, le organizzazioni criminali si adatteranno per proteggere le loro azioni in un mercato da miliardi di dollari, useranno livelli di violenza sempre maggiori contro lo stato e fratturaranno ulteriormente un panorama di cartelli già complicato.
Non è necessario andare molto lontano per trovare un esempio. Dopo che uno dei figli di El Chapo cospirò per rapire Ismael “El Mayo” Zambada, uno dei massimi leader del cartello di Sinaloa, nell’estate del 2024, l’intera organizzazione sprofondò in una guerra civile che continua ancora oggi. Con il loro leader detenuto, i sicarios di El Mayo, o sicari, dichiararono guerra ai sostenitori dei figli di Chapo nel tentativo di vendicare il tradimento e rafforzare la propria posizione nell’organizzazione più ampia. Il risultato è stato un bagno di sangue nello stato di Sinaloa, con migliaia di morti, altre migliaia di dispersi e la violenza che ha raggiunto livelli tali da far sembrare il governo messicano senza speranza, se non sfortunato.
La morale della storia: quando tagli la testa del polpo, i tentacoli vanno fuori controllo.
È troppo presto per prevedere se il CJNG finirà nella guerra civile come il suo rivale Sinaloa. Di solito, uno dei fratelli o dei figli di Mencho subentra per garantire una transizione graduale, ma sono tutti rinchiusi. Se il governo messicano fosse intelligente, si preparerebbe a una situazione in cui i luogotenenti di Mencho si scaglieranno a vicenda nel tentativo di diventare il nuovo capo. In questo scenario, il CJNG si fratturerebbe in fazioni più piccole e in guerra, producendo livelli più osceni di spargimenti di sangue mentre i potenziali sostituti cercano di dimostrare il loro coraggio. Questo sarebbe l’esatto opposto di ciò di cui Sheinbaum e il Messico hanno bisogno in questo momento, in particolare quando Trump continua a sollevare l’idea di schierare l’esercito americano per svolgere questo compito.
Il modo in cui il governo messicano affronterà questo periodo difficile potrebbe determinare se l’operazione Mencho sia stata un punto di svolta promettente o semplicemente un successo momentaneo.
Daniel DePetris è membro di Defense Priorities e editorialista di affari esteri per il Chicago Tribune. ©2026Chicago Tribune. Distribuito da Tribune Content Agency.
