L’anno scorso, dopo decenni di dibattiti spesso aspri, la California ha compiuto un passo importante verso l’innalzamento dei livelli abissali di capacità di lettura di molti dei suoi studenti delle scuole pubbliche.
La legislatura è passata e il governatore Gavin Newsom – che lotta con la dislessia – ha firmato una legislazione che incoraggia la fonetica nell’insegnamento della lettura agli studenti delle scuole elementari.
Si è fermato prima di un mandato fonetico, che sarebbe stato pienamente giustificato, per mitigare l’opposizione degli educatori ancora aggrappati a metodi screditati, come il “linguaggio intero”.
Piuttosto, l’Assemblea Bill 1454 richiede allo Stato di fornire formazione agli insegnanti e materiale didattico incentrato sulla fonetica, o “scienza della lettura”, per usare il suo nome attuale. Permetterebbe comunque alle scuole locali e ai loro insegnanti di utilizzare altri metodi.
Il Parlamento e Newsom sono intervenuti quando le scarse capacità di lettura dei ragazzi della California, determinate da test a livello nazionale, sono diventate troppo evidenti per essere ignorate.
La comprensione della lettura tra gli alunni di quarta elementare della California si è classificata al 37° posto tra gli stati nella valutazione nazionale del progresso educativo del 2024. Solo il 29% degli studenti statali ha dimostrato di avere un buon livello di competenza, in calo di due punti percentuali rispetto al 2022.
Migliorare i risultati nella lettura è vitale perché è il precursore di tutte le altre forme di apprendimento. Pertanto, i bassi livelli di lettura della California potrebbero essere parzialmente responsabili dell’altrettanto inaccettabile basso posizionamento dello stato in matematica; solo il 39% degli alunni di quarta elementare erano competenti.
Ecco perché un nuovo sforzo per migliorare le competenze matematiche attraverso la legislazione è – o almeno dovrebbe essere – in cima alla lista delle cose da fare del Campidoglio. Il senatore dello stato Dr. Akilah Weber Pierson, un democratico di San Diego, ha presentato il disegno di legge 1067 del Senato, sostenuto dai riformatori dell’istruzione che hanno sostenuto il disegno di legge sulla fonetica.
L’SB 1067 richiederebbe ai distretti scolastici locali di verificare le difficoltà degli studenti delle scuole primarie nelle abilità matematiche come primo passo verso uno sforzo a livello statale per migliorare l’istruzione e la comprensione.
“La California sta affrontando una vera e urgente crisi dei risultati in matematica, e non possiamo permetterci di aspettare che gli studenti siano già molto indietro per agire”, ha detto il senatore a EdSource, un sito web educativo che per primo ha rivelato il nuovo sforzo. “Sappiamo che il divario nei risultati in matematica è evidente già all’asilo. Sappiamo anche che gli studenti che non hanno competenze matematiche fondamentali dalle classi dalla K alla 2 raramente riescono a recuperare”.
Weber Pierson deriva dal suo interesse nel migliorare l’istruzione in modo naturale. Sua madre, la segretaria di Stato Shirley Weber, era una sostenitrice tenace dell’istruzione pratica mentre prestava servizio nella legislatura, spesso scontrandosi con l’establishment educativo radicato nello stato, persino con la potente California Teachers Association.
Weber è cresciuta come figlia di un mezzadro nell’Arkansas rigidamente segregato, ma si è trasferita in California con la sua famiglia nel 1951, ha conseguito un dottorato ed è stata insegnante universitaria prima di candidarsi alla legislatura.
“Non temo di essere linciato di notte o che qualcuno bombardi la mia casa. Non temo questo”, ha detto Weber a CalMatters in un profilo del 2017. “Ciò che i miei predecessori rappresentavano e per cui combattevano era molto più difficile di ciò per cui combatto io oggi.”
Stranamente, negli ultimi tempi gli Stati del Sud sono stati i più attivi nel far fronte alle proprie carenze educative. Il successo del Mississippi nel migliorare le capacità di lettura ha ispirato altri stati a migliorare la lettura. L’Alabama, nel frattempo, ha fatto lo stesso per quanto riguarda le abilità matematiche, cominciando con lo screening degli studenti per individuare quelli a rischio di bocciatura, come osserva EdSource.
Il disegno di legge di Weber Pierson affronterebbe la matematica allo stesso modo. Il Consiglio statale per l’Istruzione nominerebbe un comitato per sviluppare un elenco di strumenti di screening, portando all’adozione dello screening in tutto lo stato.
“Lo screening è il primo passo giusto perché non è possibile affrontare in modo efficace un problema che non è stato identificato”, ha detto Weber Pierson a EdSource.
È un processo che la California dovrebbe adottare per tutte le sue questioni persistenti, piuttosto che l’approccio disordinato che la burocrazia tende ad adottare.
Dan Walters è un editorialista di CalMatters.
