Un ministro del governo di sinistra rischia di essere licenziato a causa di notizie secondo cui avrebbe usato la sua posizione in un think tank anti-Breitbart per imporre false accuse di collusione russa contro i giornalisti che riferivano sulla sua organizzazione, Labour Together.
Josh Simons, attualmente deputato laburista di Makerfield e giovane ministro del Cabinet Office, è stato accusato di aver orchestrato una campagna diffamatoria contro numerosi giornalisti. Tra coloro presumibilmente presi di mira da Simons c’erano coloro che avevano denunciato il think tank Labour Together per non aver dichiarato 730.000 sterline in donazioni effettuate tra il 2017 e il 2020 sotto Morgan McSweeney, l’architetto dell’ascesa al potere del primo ministro Starmer e fino all’inizio di questo mese, suo capo di gabinetto.
A seguito di un rapporto che denunciava la mancata divulgazione delle donazioni in Il Sunday TimesSi dice che Simons, allora capo di Labour Together, abbia assunto la società americana di pubbliche relazioni Apco Worldwide per indagare sui “retroscena e sulle motivazioni” dei giornalisti che denunciarono il suo think tank come una violazione delle regole della Commissione elettorale.
Secondo a rapporto da Il GuardianoSimons è stato personalmente coinvolto nell’informare l’intelligence britannica delle affermazioni dell’agenzia di pubbliche relazioni che legavano i giornalisti al Cremlino. Il giornale di sinistra affermava di aver ottenuto e-mail tra Simons e il suo allora vice presso Labor Together e la filiale del National Cyber Security Center (NCSC) dell’agenzia di spionaggio britannica GCHQ.
Si dice che abbiano detto ai funzionari dell’intelligence che credevano alla notizia Tempi della domenica i giornalisti Harry Yorke e Gabriel Pogrund in collaborazione con Il giornalista investigativo sudafricano Paul Holden essere il prodotto di uno “sforzo coordinato per screditare” Labour Together e per estensione Starmer e McSweeney da parte della Russia. In una e-mail, Simons avrebbe affermato che la denuncia potrebbe essere stata collegata a “persone note per operare in una rete di propaganda filo-Cremlino con legami con l’intelligence russa”.
Tuttavia, secondo il Custode“Non ci sono prove credibili che qualcuno dei giornalisti sia stato coinvolto in una campagna filo-russa, o che la loro storia, pubblicata nel novembre 2023, fosse qualcosa di diverso da un rapporto di interesse pubblico sulla violazione della legge elettorale da parte dell’importante thinktank”.
Sebbene i funzionari dell’intelligence abbiano respinto le accuse mosse da Apco e abbiano detto a Simons che non avrebbero indagato sui presunti legami dei giornalisti con la Russia, si dice che l’allora capo del Labour Together abbia tentato di far passare le affermazioni alla stampa britannica, anche dicendo al Custode che Holden aveva ottenuto le informazioni riguardanti la mancata divulgazione dei finanziamenti da parte del think tank era stato originariamente fornito da hacker russi.
Tuttavia, il GCHQ ha successivamente stabilito che è stata la Cina ad hackerare la Commissione elettorale e non la Russia. Nel frattempo, il Guardian ha anche affermato di aver visto i materiali originali di Holden e che indicavano fughe di notizie interne da informatori provenienti da Labor Together, piuttosto che un hack.
Holden ha continuato descrivendo in dettaglio i mezzi subdoli utilizzati da Labor Together e il suo astroturf tagliare i gruppi come Stop Funding Fake News (SFFN) e il Center for Countering Digital Hate (CCDH), che si sono impegnati in boicottaggi pubblicitari in stile Sleeping Giants per tagliare i fondi e demonetizzare i mezzi di informazione non amichevoli.
Secondo il giornalista sudafricano, questo inizialmente aveva preso di mira le operazioni giornalistiche di estrema sinistra, in particolare quelle a sostegno dell’ex leader del partito laburista Jeremy Corbyn, che fu epurato dal partito laburista che una volta guidava da McSweeney e Starmer.
Tuttavia, Holden ha anche affermato che la “campagna per l’astroturf” di McSweeney e dei suoi alleati… ha lanciato un feroce attacco ai media non conformisti e alla libertà di parola su entrambe le sponde dell’Atlantico. Ciò avrebbe incluso tentativi di “cancellare” i mezzi di comunicazione con resoconti favorevoli sul leader della Brexit Nigel Farage e tentativi di “garantire che a Breitbart fosse impedito di ricevere qualsiasi pubblicità da parte del Cabinet Office del Regno Unito”.
Finora, McSweeney non è riuscito ad affrontare la controversia che circonda l’organizzazione che ha contribuito a fondare. Lui rassegnato dalla sua posizione di capo dello staff al primo ministro Starmer all’inizio di questo mese per il suo consiglio di nominare Lord Peter Mandelson – un veterano politico laburista che si dice abbia fatto da mentore a McSweeney – come ambasciatore negli Stati Uniti nonostante sapesse che Mandelson aveva mantenuto i legami con il finanziere Jeffrey Epstein dopo una condanna per prostituzione sessuale minorile.
L’ultimo rapporto sul successore di McSweeney lo ha fatto hanno suscitato richieste che Simons venga licenziato, compreso dal Tempi di Londra comitato editoriale. Il presidente del partito conservatore Kevin Hollinrake disse per lo meno dovrebbe essere sospeso dall’ufficio di gabinetto mentre viene condotta un’indagine perché Simons ha “responsabilità ministeriale per le indagini e le denunce in tutto il governo” mentre vengono sollevate domande sulla sua condotta.
