Con un cast di musicisti stellari intorno a lui e una folla numerosa davanti a lui, Taj Mahal guardò i suoi fan e dichiarò l’ovvio:
“Questo è fuori scala.”
In effetti, è stata una serata molto speciale per il leggendario musicista blues di Berkeleyche è stato onorato da numerosi musicisti di alto profilo in concerto al The Masonic di San Francisco sabato (21 febbraio).
La chiamata di ruolo prevedeva una serie di altri grandi della Bay Area, tra cui Rock and Roll Hall of Famers Giovanni Baez e Van Morrison, così come molti altri artisti degni di nota che sono stati ispirati dal cantante/polistrumentista Taj Mahal nel corso degli anni. Quest’ultima categoria spaziava da compagni di cintura blues come Otis Taylor alla pop star di platino Hozieril cantante di “Take Me to Church” che a questo punto della sua carriera ancora giovane è considerato un headliner di primo livello nell’arena.
Soprannominato “Una notte in onore del Taj Mahal”, lo spettacolo di 3 ore e mezza è servito anche come beneficio per lo Sweet Relief Musicians Fund (sweetrelief.org), che fornisce servizi e assistenza finanziaria a musicisti e altri operatori dell’industria musicale.
Lo spettacolo ha avuto la sua parte di difficoltà, tutte abbastanza comuni nel formato del concerto tributo alle star, incluso il fatto che si muoveva troppo lentamente, sembrava troppo lungo, sembrava troppo disorganizzato e aveva troppe pause nell’azione. Ma, ancora una volta, questo è ciò che accade quando hai a che fare con troppe star in cartellone, poco tempo per le prove e la necessità di fare un numero ridicolo di cambi di palco all’ora.
Tuttavia, ci sono stati molti più momenti salienti che momenti mediocri e in realtà un solo vero volto, che, purtroppo, è arrivato proprio alla fine dello spettacolo e ha fornito un ricordo indelebile per coloro che uscivano dal locale.
Oh, ma quel momento triste era ancora lontano ore mentre la serata prendeva il via con una successione costante di artisti – il musicista country Will Hoge, la cantante blues della Bay Area Lady Bianca, il grande blues Otis Taylor con Cassie Taylor e Alvin Youngblood Hart di Oakland, ecc. – che facevano brevi giri sotto i riflettori.
La maggior parte degli artisti ha eseguito da una a due canzoni ciascuno, supportati da una house band di prim’ordine. L’eccezione più notevole a questa regola è stata lo stesso uomo della serata, Taj Mahal, che si è seduto con diversi artisti e ha eseguito della musica in un ambiente solista.
Il primo vero momento clou è arrivato relativamente presto nella serata quando Taj Mahal, che unisce reggae, jazz, gospel, calypso, suoni afro-caraibici e hawaiani nella sua musica, è salito sul palco con Van Morrison per un set rock ‘n’ roll/R&B d’altri tempi che includeva versioni urlanti di “Lucille” di Little Richard e “Shake, Rattle & Roll”, il preferito di Big Joe Turner. Le due leggende stavano assolutamente cucinando, al punto in cui Giovanni Baez sono semplicemente salito sul palco e ho iniziato a ballare al ritmo della musica (attirando grandi applausi dal pubblico nel processo).
Sembrava davvero troppo presto per organizzare un momento così importante, soprattutto perché tutto ciò che è seguito sembrava piuttosto deludente. Morrison non sarebbe stato più rivisto ed era notevolmente assente durante il grande finale con tutte le stelle. Considerato quello che è successo con quel finale, però, forse è stata una buona cosa.
Tuttavia, penso che sia stata una grande occasione persa non far incontrare “The Belfast Cowboy” con l’attuale cantante irlandese più in voga del pianeta, Hozierper un po’ di “Moondanza”.
Taj Mahal è stato poi raggiunto sul palco da un’altra leggenda della Bay Area, Maria Muldaur, per una dolce interpretazione della sua canzone d’amore “Baby, You’re My Destiny”.
“Sei pronto?” ha chiesto Taj al cantante folk/pop/blues.
“Pronta come non lo sarò mai” rispose Maria.
Il piccolo Steven Van Zandt, famoso per Bruce Springsteen e la E Street Band, è stato un altro momento clou della serata, portando l’energia del garage rock in “Give Your Woman What She Wants” di Taj Mahal.
George Thorogood ha anche portato l’energia dei grandi tempi nel suo set di due canzoni, che consisteva in “Howlin’ for My Baby” scritta da Willie Dixon (la cui versione definitiva, ovviamente, è stata servita da Howlin’ Wolf) e nel classico country blues “Midnight Special”.
E la dinamica Miss Faye Carrol, la sensazionale cantante blues originaria di Pittsburg, è rimasta decisamente colpita dal suo straordinario lavoro vocale nella canzone preferita di Percy Mayfield “Please Send Me Someone to Love”.
Un altro grande momento clou è arrivato quando Baez e Hozier hanno unito le forze per raccontarci “The Night They Drove Old Dixie Down”. Hozier poi è rimasto e ha offerto il suo successo “Take Me to Church” prima di collaborare con Taj Mahal per “Lovin’ in My Baby’s Eyes”.
Come previsto, lo spettacolo si è concluso con un grande finale all-star, o, come ha spiegato Baez, “il tradizionale cluster (imprecazione)” – dato che la maggior parte degli artisti della serata si sono uniti all’ospite d’onore sul palco per cantare una canzone dei Grateful Dead di cui, a quanto pare, pochissimi di loro sembravano conoscere le parole – o che addirittura piacevano.
Il risultato fu forse la peggiore versione di “Ripple” mai eseguita. (E sì, questo include quelli che suonavo, male, con la chitarra acustica ai tempi del mio stato di San Francisco).
Era orribilmente poco provato e disorganizzato, anche per gli standard del finale di un concerto di tutte le star, dando l’impressione di una festa karaoke in cui nessuno vuole davvero avvicinarsi al microfono. E, davvero, probabilmente sarebbe stato meglio se nessuno lo avesse fatto, perché il risultato finale era fuori tono, fuori tempo e quasi poco professionale.
Eppure, quella “Ripple”, per quanto fenomenale fosse, alla fine svanirà, come sempre accade. E ai fan rimarrà l’abbondanza di bei ricordi serviti durante questo bel tributo al Taj Mahal.
