L’ostilità di Trump mostra la vulnerabilità politica di un’industria che opera in acque federali.
Di Alex Marrone per confine di stato
I cinque progetti eolici offshore della costa orientale che recentemente hanno ottenuto vittorie in tribunale contro l’amministrazione Trump hanno riavviato la costruzione, ma costituiscono solo una piccola parte degli ambiziosi piani degli stati atlantici per l’eolico offshore. E le decine di progetti che devono ancora iniziare la costruzione hanno poche possibilità di avanzare finché Trump resta in carica.
“Se dovessimo fare la migliore stima di ciò che accadrà, diremmo che nessun altro progetto oltre a questi cinque andrà avanti nei prossimi tre anni”, ha affermato Warren Leon, direttore esecutivo della Clean Energy States Alliance, una coalizione senza scopo di lucro di agenzie statali per l’energia.
I leader statali fanno affidamento su questi progetti per sostenere la transizione verso l’elettricità pulita e per soddisfare il crescente fabbisogno energetico, in gran parte guidato dai data center e dall’intelligenza artificiale. Ma l’ostilità di Trump nei confronti dell’eolico offshore ha mostrato la vulnerabilità politica di un settore che opera in acque federali e fa affidamento sul governo come proprietario.
Trump si oppone da anni all’energia eolica offshore, affermando falsamente che danneggia le balene, è inaffidabile e fa aumentare i costi energetici. Sembra che abbia adottato questa posizione dopo la costruzione di un parco eolico offshore vicino al suo campo da golf in Scozia, considerando le turbine un pugno nell’occhio.
Nel tentativo di fermare i cinque progetti sulla costa orientale, l’amministrazione Trump ha citato minacce classificate alla sicurezza nazionale. Ma i giudici hanno esaminato i materiali riservati e hanno stabilito che tali preoccupazioni non erano sufficienti per fermare i lavori. Hanno anche notato le perdite economiche irreparabili derivanti dai ritardi e la probabilità che le cause legali degli sviluppatori possano alla fine avere successo.
Alcuni analisti hanno notato che la lunga campagna di Trump contro l’energia eolica potrebbe rendere difficile per gli avvocati federali convincere i tribunali che gli ordini di sospensione dei lavori non erano motivati politicamente.
Se completati, i cinque progetti produrranno quasi 6 gigawatt di elettricità negli stati della costa orientale, sufficienti ad alimentare circa 2,5 milioni di case. I sostenitori dell’eolico offshore affermano che i progetti forniranno un enorme impulso alla stabilità energetica della regione.
I progetti vanno avanti
A dicembre, i funzionari federali hanno emesso un ordine di sospensione dei lavori per i cinque progetti eolici offshore attualmente in costruzione, al largo delle coste di Connecticut, Massachusetts, New York, Rhode Island e Virginia. Gli sviluppatori e gli stati hanno fatto causa per bloccare gli ordini.
In una sentenza all’inizio di questo mese, il giudice Royce Lamberth della Corte distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto di Columbia ha concesso un’ingiunzione che blocca l’ordine federale per il progetto Sunrise Wind al largo di New York. Ha citato i quattro casi precedenti in cui gli sviluppatori di energia eolica offshore avevano prevalso contro i federali.
“Ogni tribunale incaricato di esaminare questa questione ha ora stabilito che la perdita di navi specializzate e i conseguenti ritardi costituiscono un danno irreparabile”, ha detto Lamberth dal banco, secondo il faro dell’East End. “Sono d’accordo.”
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Si prevede che il progetto Empire Wind, al largo della costa di New York, fornirà energia elettrica sufficiente ad alimentare 500.000 case.
“Abbiamo assolutamente bisogno di questa energia, e ne abbiamo bisogno ieri”, ha detto il senatore dello stato Andrew Gounardes, un democratico. “Il fatto che ora siamo di nuovo sulla buona strada e prevediamo che l’energia inizierà ad arrivare entro la fine di quest’anno è estremamente emozionante ed enormemente vantaggioso”.
Alcuni repubblicani si sono uniti a Trump nella sfida all’energia eolica offshore e pulita. Ma il mese scorso nove repubblicani della Camera degli Stati Uniti hanno scritto una lettera ai funzionari federali mettendo in dubbio gli sforzi di Trump per fermare la costruzione dei progetti.
“La politica energetica americana dovrebbe essere fondata sui fatti, sulla responsabilità fiscale e sull’interesse nazionale – non sull’ideologia o sulla politica”, hanno scritto i legislatori, secondo Notizie E&E.
Mentre gli sviluppatori riprendono il lavoro, alcuni osservatori hanno notato che le sentenze erano specifiche per la fase di costruzione dei progetti, non per il loro funzionamento. Alcuni si aspettano che Trump lanci una nuova sfida una volta che le turbine inizieranno effettivamente a girare.
“Questa amministrazione ha avuto una fervente e frequente opposizione all’eolico offshore e ha dimostrato un atteggiamento di ritorsione quando perde in tribunale”, ha affermato Timothy Fox, amministratore delegato di ClearView Energy Partners LLC, una società di ricerca indipendente. “Potremmo vedere l’amministrazione cercare di fermare nuovamente questi progetti”.
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I sostenitori sottolineano che i progetti sono già stati sottoposti ad approfondite revisioni durate anni in consultazione con le agenzie federali che non hanno riscontrato problemi di sicurezza nazionale.
I funzionari del Federal Bureau of Ocean Energy Management hanno rifiutato una richiesta di intervista allo Stateline, citando un contenzioso in corso.
I piani più grandi si sono bloccati
Lungo la costa orientale, otto stati si sono impegnati a costruire più di 45 gigawatt di energia eolica offshore entro il 2040, sufficienti ad alimentare più di 30 milioni di case. Questi stati hanno anche investito molto nel potenziamento dei loro porti per gestire navi specializzate e turbine giganti, costruendo impianti di produzione, espandendo le infrastrutture di trasmissione e formando la forza lavoro eolica offshore.
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Sebbene nessuno stato abbia ancora abbandonato i propri impegni nei confronti dell’eolico offshore, anche i sostenitori dell’industria affermano che le loro scadenze saranno quasi impossibili da rispettare dopo gli attacchi di Trump al settore.
“Bisognerà cambiare i tempi”, ha detto il senatore dello stato del New Jersey Bob Smith, presidente democratico della commissione per l’ambiente e l’energia del Senato. “Non penso che ci sia un modo per evitarlo.”
Da quando è entrato in carica, Trump ha sospeso i permessi e i contratti di locazione per altri progetti eolici offshore pianificati, cancellato 679 milioni di dollari di finanziamenti a sostegno dell’industria manifatturiera e dei porti, ha posto fine ai crediti d’imposta sull’energia pulita e ha annunciato l’intenzione di annullare l’approvazione di un progetto eolico offshore nel Maryland.
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Lorig Charkoudian dello stato del Maryland, un democratico che è stato uno dei principali sostenitori dell’energia eolica offshore, ha affermato che l’impegno statale di 8,5 gigawatt entro il 2035 “probabilmente non verrà realizzato”.
L’amministrazione Trump ha detto che revocherà il permesso per un progetto in sospeso nelle acque federali al largo del Maryland, ma Charkoudian ha espresso la speranza che sopravviva alle sfide legali e passi alla costruzione. Ma in altre due aree affittate su cui il Maryland contava per raggiungere il suo obiettivo, gli sviluppatori sono stati ostacolati dal blocco di Trump sui nuovi permessi.
Gli Stati sono ancora impegnati
Nonostante le battute d’arresto, i legislatori statali affermano di credere ancora nel futuro a lungo termine dell’eolico offshore.
Smith, il legislatore del New Jersey, ha affermato che è una questione di economia di base. Ha sottolineato il rapido aumento della domanda energetica del Paese e le enormi quantità di energia che l’energia eolica offshore può fornire.
“Più parchi eolici vengono installati e più forniscono elettricità all’America, più dimostrano il valore del concetto”, ha affermato. “La mia scommessa è che tra due anni e 11 mesi (quando Trump non sarà più in carica) avremo un programma eolico molto robusto negli Stati Uniti”
Smith sta spingendo per miglioramenti all’infrastruttura di trasmissione dello stato, in modo che nuovi progetti possano essere aggiunti rapidamente in futuro.
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Il senatore dello stato democratico del Massachusetts Jamie Eldridge ha affermato di ritenere che anche l’eolico offshore possa sopravvivere a Trump.
“Il Massachusetts si trova ad affrontare bollette elevate, abbassamenti di tensione e blackout mentre il consumo di energia aumenta”, ha detto. “L’energia eolica offshore è una fonte di energia molto affidabile e i progetti che verranno avviati forniranno garanzie per tale energia nei periodi in cui vi è un significativo fabbisogno energetico sulla rete”.
Nel Maryland, i leader statali sono concentrati sulla costruzione di più impianti di stoccaggio dell’energia delle batterie in attesa che il vento si alzi.
“Non voglio minimizzare il danno che questa amministrazione sta causando, ma siamo resistenti”, ha detto Charkoudian. “Saremo sicuramente ritardati di un paio d’anni, ma abbiamo una strada da percorrere.”
Ma alcuni analisti affermano che Trump ha messo in luce la vulnerabilità politica dell’eolico offshore, che potrebbe rendere diffidenti sviluppatori e investitori anche se si insediasse una nuova amministrazione. Fox, insieme alla società di ricerca energetica, ha affermato che l’ipotesi migliore per l’eolico offshore potrebbe in realtà essere una vittoria presidenziale repubblicana più tradizionale.
“Un’amministrazione democratica potrebbe tornare indietro, ma se si vedesse un perno nel partito repubblicano verso un’etica energetica più tradizionale, che favorisca i diritti statali, ciò potrebbe fornire la stabilità di oltre quattro anni che potrebbe essere necessaria per ricostruire questo settore”, ha affermato.
