Gruppi per la libertà di stampa denunciano l’arresto dell’ex conduttore della CNN mentre l’avvocato si impegna a combattere le accuse “vigorosamente”.
Il giornalista Don Lemon è stato arrestato in relazione alla sua copertura di a protesta contro la mortale operazione di controllo dell’immigrazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump in Minnesota.
L’avvocato di Lemon, Abbe Lowell, ha detto venerdì che il giornalista era stato arrestato a Los Angeles, dove stava coprendo i Grammy Awards.
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Non è stato immediatamente chiaro quali accuse stesse affrontando Lemon. Nelle ultime settimane, tuttavia, il Dipartimento di Giustizia ha indicato che avrebbe preso di mira Lemon per la sua partecipazione alla protesta del 18 gennaio, in cui i manifestanti hanno interrotto una funzione religiosa nella città di St Paul, Minnesota.
“Don è giornalista da 30 anni e il suo lavoro costituzionalmente protetto a Minneapolis non è stato diverso da quello che ha sempre fatto”, ha detto Lowell in una nota.
Ha fatto riferimento al Primo Emendamento della Costituzione americana, che tutela la libertà di stampa.
“Il Primo Emendamento esiste per proteggere i giornalisti il cui ruolo è quello di far luce sulla verità e ritenere responsabili coloro che detengono il potere”, ha affermato Lowell. “Don combatterà queste accuse vigorosamente e approfonditamente in tribunale”.
Il procuratore generale degli Stati Uniti Pam Bondi ha confermato l’arresto venerdì, dicendo che Lemon era stato preso in custodia insieme ad altri tre in relazione a quello che ha descritto come “l’attacco coordinato alla Cities Church di St Paul, Minnesota”.
Lemon faceva parte di una serie di arresti quella mattina, tutti legati alla manifestazione in chiesa. Tra loro c’era la giornalista indipendente Georgia Fort, così come gli attivisti Jamael Lydell Lundy e Trahern Jeen Crews.
Le autorità federali avevano precedentemente arrestato l’avvocato per i diritti civili di Minneapolis Nekima Levy Armstrong e altri due in relazione alla protesta.
I gruppi per la libertà di stampa hanno subito condannato l’azione, che hanno definito una grave escalation negli attacchi dell’amministrazione contro i giornalisti.
“Il messaggio inequivocabile è che i giornalisti devono procedere con cautela perché il governo sta cercando qualsiasi modo per prenderli di mira”, ha detto in una nota Seth Stern, capo dell’advocacy presso la Freedom of the Press Foundation.
Anche il National Press Club ha denunciato gli arresti in un comunicato. “Arrestare o detenere giornalisti per aver seguito proteste, eventi pubblici o azioni governative rappresenta una grave minaccia alla libertà di stampa e rischia di rendere agghiacciante l’informazione a livello nazionale”, ha scritto.
Lemon era stato in precedenza un conduttore della rete di notizie della CNN, ma è stato licenziato nel 2023. Da allora ha lavorato come giornalista indipendente, con una presenza di rilievo su YouTube.
“Sono qui come giornalista”
Durante il suo resoconto online sulla protesta in chiesa, Lemon si è ripetutamente identificato come giornalista mentre intervistava sia i manifestanti che i partecipanti alla chiesa.
“Non sono qui come attivista. Sono qui come giornalista”, ha detto ai presenti.
I manifestanti avevano preso di mira la chiesa, che appartiene alla Southern Baptist Convention, a causa del suo pastore, David Easterwood, che ricopre anche il ruolo di capo di un ufficio sul campo per l’immigrazione e l’applicazione delle dogane (ICE).
I critici si sono chiesti perché il Dipartimento di Giustizia abbia aperto rapidamente un’indagine sulla protesta della chiesa, mentre ha rifiutato di aprire un’indagine sui diritti civili sull’uccisione di un agente dell’ICE. Renée Nicole Bene a Minneapolis il 7 gennaio.
Il dipartimento non ha ancora detto se aprirà un’indagine sull’uccisione del cittadino americano il 24 gennaio Alex Pretti da agenti della pattuglia di frontiera a Minneapolis.
“Invece di indagare sugli agenti federali che hanno ucciso due manifestanti pacifici del Minnesota, il Dipartimento di Giustizia di Trump sta dedicando tempo, attenzione e risorse a questo arresto, e questa è la vera accusa di illecito in questo caso”, ha detto Lowell nella sua dichiarazione.
L’arresto di venerdì arriva dopo che un giudice federale del Minnesota la scorsa settimana ha preso la rara mossa di rifiutarsi di firmare un mandato di arresto per Lemon. I funzionari del Dipartimento di Giustizia hanno tuttavia promesso di continuare a perseguire le accuse.
