Di BARBARA ORTUTAY, Associated Press
Tre delle più grandi aziende tecnologiche del mondo affrontano un processo storico a Los Angeles a partire da questa settimana per aver affermato che le loro piattaforme – Instagram di Meta, TikTok di ByteDance e YouTube di Google – creano deliberatamente dipendenza e danno ai bambini.
La selezione della giuria inizierà questa settimana presso la Corte Superiore della contea di Los Angeles. È la prima volta che le aziende discutono il loro caso davanti a una giuria e il risultato potrebbe avere effetti profondi sulle loro attività e sul modo in cui gestiranno i bambini che utilizzano le loro piattaforme. Si prevede che il processo di selezione durerà almeno alcuni giorni, con 75 potenziali giurati interrogati ogni giorno almeno fino al giovedì. Una quarta società citata nella causa, la società madre di Snapchat, Snap Inc., ha risolto il caso la scorsa settimana per una somma non divulgata.
Al centro del caso c’è un diciannovenne identificato solo dalle iniziali “KGM”, il cui caso potrebbe determinare come si svilupperanno migliaia di altre cause legali simili contro società di social media. Lei e altri due querelanti sono stati selezionati per i processi Bellwether – essenzialmente casi di prova per entrambe le parti per vedere come si svilupperanno le loro argomentazioni davanti a una giuria e quali danni, se del caso, potrebbero essere riconosciuti, ha detto Clay Calvert, un ricercatore senior non residente di studi di politica tecnologica presso l’American Enterprise Institute.
KGM afferma che il suo uso dei social media fin dalla tenera età l’ha resa dipendente dalla tecnologia e ha esacerbato la depressione e i pensieri suicidi. È importante sottolineare che la causa sostiene che ciò è stato fatto attraverso scelte progettuali deliberate da parte di aziende che cercavano di rendere le loro piattaforme più avvincenti per i bambini per aumentare i profitti. Questa argomentazione, in caso di successo, potrebbe eludere lo scudo del Primo Emendamento delle aziende Sezione 230che protegge le aziende tecnologiche dalla responsabilità per il materiale pubblicato sulle loro piattaforme.
“Prendendo a prestito pesantemente dalle tecniche comportamentali e neurobiologiche utilizzate dalle slot machine e sfruttate dall’industria delle sigarette, gli imputati hanno deliberatamente incorporato nei loro prodotti una serie di caratteristiche di design volte a massimizzare il coinvolgimento dei giovani per generare entrate pubblicitarie”, afferma la causa.
Si prevede che i dirigenti, tra cui il CEO di Meta Mark Zuckerberg, testimonieranno al processo, che durerà dalle sei alle otto settimane. Gli esperti hanno individuato somiglianze con le sperimentazioni di Big Tobacco che portarono a un accordo del 1998 che imponeva alle aziende produttrici di sigarette di pagare miliardi in costi sanitari e limitare il marketing rivolto ai minori.
“I querelanti non sono semplicemente il danno collaterale dei prodotti degli imputati”, afferma la causa. “Sono le vittime dirette delle scelte intenzionali di progettazione del prodotto effettuate da ciascun convenuto. Sono gli obiettivi previsti delle caratteristiche dannose che li hanno spinti in cicli di feedback autodistruttivi.”
Le aziende tecnologiche contestano le affermazioni secondo cui i loro prodotti danneggiano deliberatamente i bambini, citando una serie di garanzie che hanno aggiunto nel corso degli anni e sostenendo che non sono responsabili per i contenuti pubblicati sui loro siti da terze parti.
“Recentemente, una serie di cause legali hanno tentato di attribuire la colpa dei problemi di salute mentale degli adolescenti direttamente alle società di social media”, ha detto Meta in un recente post sul blog. “Ma questo semplifica eccessivamente un problema serio. Medici e ricercatori scoprono che la salute mentale è una questione profondamente complessa e sfaccettata, e le tendenze riguardanti il benessere degli adolescenti non sono chiare o universali. Restringere le sfide affrontate dagli adolescenti a un singolo fattore ignora la ricerca scientifica e i numerosi fattori di stress che colpiscono i giovani oggi, come la pressione accademica, la sicurezza scolastica, le sfide socioeconomiche e l’abuso di sostanze.”
Un portavoce di Meta ha detto in una dichiarazione lunedì che la società è fortemente in disaccordo con le accuse delineate nella causa e che è “fiduciosa che le prove dimostreranno il nostro impegno di lunga data a sostegno dei giovani”.
José Castañeda, portavoce di Google, ha dichiarato lunedì che le accuse contro YouTube “semplicemente non sono vere”. In una dichiarazione, ha affermato: “Fornire ai giovani un’esperienza più sicura e più sana è sempre stato fondamentale per il nostro lavoro”.
TikTok non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento lunedì.
Il caso sarà il primo di una serie di casi iniziati quest’anno che cercano di ritenere le società di social media responsabili di danneggiare il benessere mentale dei bambini. Il processo federale Bellwether, che inizierà a giugno a Oakland, in California, sarà il primo a rappresentare i distretti scolastici che hanno citato in giudizio le piattaforme di social media per danni ai bambini.
Inoltre, più di 40 procuratori generali statali hanno intentato causa contro Meta, sostenendo che sta danneggiando i giovani e contribuendo alla crisi di salute mentale dei giovani progettando deliberatamente funzionalità su Instagram e Facebook che creano dipendenza dai bambini sulle sue piattaforme. La maggior parte dei casi ha intentato causa presso un tribunale federale, ma alcuni hanno intentato causa nei rispettivi stati.
TikTok affronta anche cause legali simili in più di una dozzina di stati.
