Il debuttante dei Philadelphia 76ers VJ Edgecombe non sta evitando l’attenzione, ma sta evitando il Dunk Contest.
Dopo la recente vittoria di Philadelphia sugli Indiana Pacers, all’esplosivo debuttante è stato chiesto se avrebbe accettato un invito all’NBA Slam Dunk Contest durante l’All-Star Weekend del 2026 a Los Angeles. La sua risposta è stata schietta.
“Sì, non lo farò”, ha detto Edgecombe.
Quando gli veniva chiesto un motivo, raddoppiava: “Nah, sto bene. Sto bene”.
Una schiacciata clou e un no difficile
Il tempismo ha reso la risposta sconcertante. All’inizio di quella notte, Edgecombe ha sferrato una delle schiacciate più ripetute della giovane stagione, tagliando la corsia e facendo esplodere uno schianto con una mano sul centro dei Pacers Tony Bradley. Il momento ha mandato in fermento l’arena e illuminato i social media, un altro promemoria del motivo per cui il pop verticale di Edgecombe è già tra i migliori della lega.
Quell’atletismo ha alimentato un anno da rookie straordinario. Durante il primo tratto della stagione, Edgecombe ha segnato una media di 15,6 punti, 5,3 rimbalzi, 4,3 assist e 1,5 palle recuperate a partita, tirando con il 37,7% da 3. È terzo tra tutti gli esordienti in termini di punteggio e si è già unito a un piccolo gruppo di giocatori del primo anno con una prestazione da 30 punti.
Tuttavia, il ventenne sta tracciando una linea netta tra l’esplosività del gioco e lo spettacolo fatto per la TV.
Il problema più grande del Dunk Contest
La decisione di Edgecombe rientra in uno schema familiare. Negli ultimi anni, molti dei schiacciatori più dinamici della NBA hanno abbandonato la competizione, contribuendo a un costante calo di buzz. Le esigenze di preparazione, il rischio di infortuni e la pressione per superare le iconiche performance del passato hanno intaccato la partecipazione.
A merito di Edgecombe, la logica è valida. Il giovane debuttante è stato inserito presto in un ruolo importante per i Sixers poiché si colloca al terzo posto dell’intera NBA in minuti a partita (35,8) dietro solo all’attaccante All-Star degli Utah Jazz Lauri Markkanen (36,0) e alla guardia All-Star dei Los Angeles Lakers Luka Doncic (36,3).
Con così tante miglia già sulle gambe insieme ai Sixers nel bel mezzo del tentativo di consolidarsi nella corsa ai playoff della Eastern Conference, il Dunk Contest è probabilmente l’ultima cosa che ha in mente.
Gli è anche praticamente garantito un posto nell’NBA Rising Stars Game, dove rappresenterà i Sixers insieme ai migliori esordienti, studenti del secondo anno e selezionati campioni della G-League.
Neanche lui è solo. Cooper Flagg, debuttante dei Dallas Mavericks, ha recentemente fatto eco a un sentimento simile, sottolineando che si considera più un schiacciatore di gioco che uno showman delle gare.
Per l’NBA, la risposta “I’m good” di Edgecombe sottolinea una realtà in crescita: sistemare il Dunk Contest potrebbe richiedere molto più della semplice speranza che alcune delle loro giovani stelle si sentano abbastanza generose da partecipare. Senza il giusto incentivo, è solo un altro compito ingrato in una stagione regolare di 82 partite già lunga ed estenuante.
