L’uso diffuso di smartphone e social media tra i bambini sta determinando un forte aumento della depressione, dell’ansia e del suicidio, hanno affermato i principali legislatori ed esperti americani definendola una crisi di salute pubblica che richiede un’azione urgente da parte del governo.
I genitori sono sempre più allarmati dalla quantità di tempo che i bambini trascorrono davanti agli schermi e dalla natura dei contenuti che consumano, ha affermato il senatore Ted Cruz, durante un’audizione della Commissione Commercio del Senato intitolata “Plugged Out: Examining the Impact of Technology on America’s Youth”.
Cruz ha affermato che i bambini dagli 8 ai 12 anni trascorrono in media 5,5 ore al giorno davanti agli schermi, mentre gli adolescenti trascorrono più di 8,5 ore al giorno. “Più della metà delle ore di veglia di un adolescente viene trascorsa fissando uno schermo”, ha detto, definendo la tendenza profondamente preoccupante per genitori ed educatori.
La psicologa Jean Twenge ha detto ai legislatori che la crisi della salute mentale dei giovani ha subito una brusca accelerazione dopo il 2012, quando gli smartphone si sono diffusi e l’uso dei social media è passato da facoltativo a quasi obbligatorio per gli adolescenti.
“La depressione a livello clinico è raddoppiata tra gli adolescenti e i giovani adulti tra il 2011 e il 2019”, ha affermato Twenge. Ha aggiunto che le visite al pronto soccorso per autolesionismo sono raddoppiate tra le ragazze di età compresa tra 15 e 19 anni e quadruplicate tra le ragazze di età compresa tra 10 e 14 anni nello stesso periodo, mentre anche i tassi di suicidio in quelle fasce di età sono raddoppiati.
Twenge ha affermato che i tempi del declino della salute mentale non sono in linea con fattori economici, ma seguono da vicino l’ascesa degli smartphone e dei social media. “Questa è stata la prima volta che la maggior parte degli americani possedeva uno smartphone”, ha detto, descrivendolo come un momento cruciale per il comportamento adolescenziale.
Notando che le piattaforme di social media sono deliberatamente progettate per catturare l’attenzione, utilizzando algoritmi che mantengono i giovani utenti a scorrere, Maria Cantwell, membro del Ranking, ha citato una ricerca che mostra che gli adolescenti trascorrono più di un’ora al giorno sugli smartphone solo durante l’orario scolastico, spesso su piattaforme come Instagram, TikTok e YouTube.
Cantwell ha affermato che gli studi hanno collegato l’uso massiccio dei social media a tassi più elevati di ansia, depressione e isolamento tra i giovani. Ha anche citato i risultati che mostrano che circa il 40% degli adolescenti mostra modelli preoccupanti di dipendenza dai media, che secondo lei raddoppia il rischio di comportamento suicidario.
La pediatra Jenny Radesky ha affermato che molti prodotti digitali utilizzati dai bambini non sono mai stati progettati pensando allo sviluppo dei giovani. “La maggior parte dei prodotti digitali utilizzati dai giovani sono stati progettati da adulti per adulti e adattati per i bambini dopo che i danni sono stati riconosciuti”, ha affermato.
Radesky ha avvertito che i progetti basati sul coinvolgimento spesso sono in conflitto con i bisogni primari come il sonno, i compiti e l’interazione familiare. Ha affermato che notifiche frequenti, feed algoritmici e caratteristiche di progettazione compulsiva rendono difficile il disimpegno dei bambini, contribuendo allo stress e alla disregolazione emotiva.
Diversi senatori hanno espresso preoccupazione per il fatto che le scuole stiano aggravando il problema fornendo dispositivi connessi a Internet a studenti con garanzie limitate. Cruz ha affermato che molti genitori trovano più difficile gestire il tempo trascorso davanti allo schermo quando ai bambini viene richiesto di utilizzare laptop o tablet per i compiti scolastici.
“Non sono molti i genitori che pensano che sia diventato più facile aiutare i propri figli quando le scuole li mandano a casa con un tablet”, ha detto, aggiungendo che la tecnologia nelle classi dovrebbe essere valutata per valutare se migliora l’apprendimento o causa danni.
Gli esperti hanno anche avvertito che la privazione del sonno e la ridotta interazione faccia a faccia stanno peggiorando la crisi. Twenge ha affermato che gli adolescenti ora trascorrono molto meno tempo con gli amici di persona e dormono meno rispetto alle generazioni precedenti, entrambi fattori fortemente legati a scarsi risultati di salute mentale.
I legislatori di entrambi i partiti hanno affermato che il problema probabilmente si intensificherà man mano che l’intelligenza artificiale diventerà sempre più integrata nelle piattaforme utilizzate dai bambini, aumentando l’esposizione a contenuti che creano dipendenza ed emotivamente manipolatori.
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