La fase della luna di miele di Mike Brown è finita. Le avversità hanno colpito.
Era sempre destinato ad accadere ad un certo punto: raramente le squadre trascorrono intere stagioni senza una sorta di tregua o intoppo. E ora Brown sta affrontando la prima prova del suo coraggio.
“Lo so, alla fine, ogni volta che attraversi un processo, avrai i tuoi alti, avrai i tuoi bassi, avrai le tue battute d’arresto”, ha detto Brown dopo l’allenamento martedì. “Si tratta di come affronti la situazione? Li abbracci e li attacchi direttamente? O lasci che ciò che sta accadendo abbia un impatto sul modo in cui giochi? Questa, per noi, è la prossima sfida.”
Questo calo dei Knicks è arrivato immediatamente dopo un grande massimo.
Avevano vinto 11 partite su 12, inclusa la Coppa NBA, e stavano facendo clic su tutti i cilindri. La visione di Brown – in particolare le parti che differivano da quelle di Tom Thibodeau, come la sua felice offensiva da 3 punti e l’uso della panchina – sembrava aver elevato i Knicks a un altro livello.
Dopo aver rovesciato gli Spurs – che avevano appena battuto il campione in carica Thunder – c’era una forte convinzione che questo gruppo avesse il leader giusto per essere veri contendenti. La Coppa ne è stata la prova tangibile.
Ora, sono impantanati in una serie di quattro sconfitte consecutive – la loro prima sbandata di quattro partite dal 2022 – e sono andati 5-6 dalla Coppa.
Hanno guardato fuori dalla loro profondità in un confronto con i Pistons, che sono primi in Oriente.
Sono scesi al terzo posto nella conference, dietro ai Celtics – che molti vedevano come una squadra in transizione all’inizio dell’anno – e ora sono più vicini al play-in rispetto alla cima dell’Est. Il loro record in questo momento è peggiore rispetto allo stesso punto dell’anno scorso, sotto Thibodeau. La difesa è un disastro. L’offensiva a flusso libero di Brown è rimasta stagnante. I contributi della sua panchina si sono esauriti.
Quindi, come fa Brown a far uscire la sua squadra da questa routine?
“Trascorrere del tempo facendo quello che abbiamo fatto oggi”, ha detto Brown. “Che tu stia guardando un film, è altrettanto importante esaminarlo sul campo, parlarne e non solo prepararsi per la prossima partita è uno dei modi. Iniziare da me, tenere tutti sollevati e ricordare a tutti qual è il nostro standard di sacrificio e spirito competitivo per la connettività, rimanere in contatto, credere l’uno nell’altro e nel processo, sapere che sarà un processo – mentre si dice la verità. Ritenere me stesso responsabile, ritenere tutti gli altri responsabili. Quindi queste sono cose che continui a fare. Ti appoggi ai tuoi standard, tu appoggiati alle tue fondamenta in modo offensivo e difensivo per superare momenti come questo.
La personalità affabile di Brown è in netto contrasto con Thibodeau. Tuttavia, è facile mantenere quella personalità nei momenti belli. Questa è davvero la prima volta che i suoi giocatori lo vedono durante un periodo difficile.
“È stato ottimista, è stato fantastico”, ha detto Jalen Brunson. “Il cielo non cade. Sì, ne abbiamo perse quattro di fila. Ovviamente non vogliamo essere in una posizione del genere. Dobbiamo essere migliori, dobbiamo essere positivi, dobbiamo capire che non abbiamo iniziato alla grande la stagione e poi abbiamo giocato bene dopo. È solo un periodo da cui dobbiamo solo uscire”.
Anche quando stavano girando, Brown esprimeva costantemente l’idea che la stagione non sarebbe stata lineare e che alla fine ci sarebbe stato un ostacolo sulla strada. Questo urto, tuttavia, è probabilmente più grande di quanto pensasse.
I primi fischi della stagione sono spuntati al Madison Square Garden. E Brown non sta incolpando i fan.
“Come fan, hai il diritto di farti prendere dal panico”, ha detto Brown. “Hai il diritto di fischiare, hai il diritto di tifare. Ecco cos’è, questo è uno sport. I fan dei Knicks sono appassionati. Sono anche abbastanza ben informati, dal poco tempo che sono stato qui. Sto bene con qualunque cosa facciano.
“Sta a noi assicurarci di prenderci cura di noi stessi e di gestire il processo nel modo giusto. Questo è ciò che mi preoccupa più di ogni altra cosa. Adoro i fan dei Knicks, sia che si facciano prendere dal panico o no, o fischiano o esultino, li amerò comunque.”
Al momento, quella festa dell’amore si è raffreddata. È ora che Brown riaccenda la fiamma.
