L’Università della California è uno dei centri più prestigiosi al mondo di istruzione superiore e ricerca medica, tecnologica e sociale all’avanguardia.
Si presume che i suoi docenti e i quadri amministrativi siano saturi di persone estremamente brillanti. Tuttavia, l’UC ha ceduto a una malattia manageriale che ha afflitto altri settori del governo statale: l’incapacità cronica di adottare con successo la tecnologia dell’informazione.
Lo Stato ha speso miliardi di dollari in progetti high-tech volti a rendere le agenzie statali più efficienti e reattive. Ma questi sforzi sono falliti completamente, hanno funzionato solo parzialmente o non sono riusciti a rispettare le scadenze di attuazione.
La sindrome ha afflitto molte agenzie. L’esempio più evidente è il Financial Information System for California, con l’accattivante abbreviazione di FI$Cal.
Doveva essere uno strumento unico di gestione finanziaria. Ma da quando FI$Cal è stato lanciato nel 2005, ha consumato più di un miliardo di dollari e probabilmente non sarà completato prima del prossimo decennio.
È uno zombie burocratico, non del tutto vivo ma nemmeno del tutto morto.
Il tentativo della UC di aggiornare il proprio sistema pensionistico riecheggia quell’esperienza. Come descritto in un articolo di Politico, un sito dedicato alla politica:
“Nell’aprile 2019, l’Università della California ha presentato un nuovo programma informatico che i funzionari scolastici avevano promesso avrebbe rivisto il suo sistema goffo e obsoleto per l’erogazione dei pagamenti pensionistici a più di 150.000 ex dipendenti.
“Difetti e dati errati, tuttavia, hanno rovinato il lancio, ritardando i pagamenti e causando altri problemi. Ora, sei anni dopo, l’università è ancora coinvolta in un’aspra battaglia legale con gli appaltatori assunti per costruire il sistema, sostenendo che le società hanno ripetutamente ingannato e frodato l’università.”
Le società hanno affermato che le accuse – e la richiesta dell’università di decine di milioni di dollari di danni – sono infondate. Una società ha definito la lunga battaglia legale una “crociata vendicativa”.
L’UC gestisce il proprio sistema pensionistico, con un patrimonio di oltre 100 miliardi di dollari, offrendo benefici a 151.000 ex dipendenti, dai rettori universitari in pensione agli ex bidelli.
Dodici anni fa, i funzionari dell’UC assegnarono contratti a due società, Sagitec Solutions e Linea Solutions, per un valore di 28 milioni di dollari per aggiornare il sistema informatico obsoleto del sistema pensionistico.
Quando l’aggiornamento fu testato, mezzo decennio dopo, scoppiò il caos. I pagamenti delle pensioni non sono stati consegnati in tempo, i calcoli delle pensioni erano pieni di errori, i pensionati dell’UC hanno tempestato di reclami l’amministrazione del sistema e gli appaltatori e i dirigenti dell’UC hanno iniziato a puntarsi il dito addosso a vicenda.
L’UC ha accusato i venditori di lavoro scadente. I venditori si sono lamentati del fatto che i funzionari dell’UC abbiano confuso le acque con richieste di molteplici modifiche durante l’installazione del sistema. Il conflitto è ancora nei tribunali.
Il progetto tecnologico fallito della UC segue il modello di altri tentativi travagliati di utilizzare la tecnologia dell’informazione negli ultimi due decenni.
Una volta ho chiesto a un conoscente che vendeva software per computer ad agenzie statali perché così tanti sistemi fallivano. Ha detto che i burocrati spesso non sanno cosa vogliono e raramente hanno dimestichezza con le capacità tecnologiche, il che porta a malintesi su ciò che verrà fatto.
Quando l’elenco dei progetti problematici cominciò ad accumularsi, la legislatura e il governatore crearono il Dipartimento di Tecnologia della California per supervisionare l’adozione della tecnologia. Tuttavia, due anni fa il revisore dei conti dello Stato Grant Parks ha pubblicato un rapporto dai termini severi sulle sue carenze.
“Il CDT ha un’ampia responsabilità e autorità su quasi tutti gli aspetti dell’IT (tecnologia dell’informazione) nello stato, inclusa la direzione strategica, la valutazione della sicurezza IT e l’esecuzione della supervisione dei progetti”, ha dichiarato Parks alla Legislatura. “Tuttavia, non ha adempiuto a importanti responsabilità in questi settori, con conseguenti conseguenze significative per lo Stato”.
Il ritmo continua.
Dan Walters è un editorialista di CalMatters.
