SAN JOSE – Centro San Jose Sharks Macklin Celebrini può già immaginare come sarà la scena in Italia tra meno di sei settimane.
In arrivo con il Team Canada, condividere uno spogliatoio e giocare con alcuni dei migliori della NHL, indossando il suo i colori del paese mentre cerca di vincere una medaglia d’oro olimpica.
Sta per succedere tutto per il 19enne Celebrini, nominato nel prestigioso Squadra olimpica canadese di hockey maschile mercoledì dopo una prima metà di stagione spettacolare.
“È tutto surreale”, ha detto Celebrini mercoledì. “Sono davvero emozionato e concentrato su quanto sia speciale rappresentare il mio Paese alle Olimpiadi.”
Celebrini scoprì ufficialmente di aver fatto Canada’s un roster di 25 uomini costellato di stelle mercoledì quando il direttore generale della squadra, Doug Armstrong, lo chiamò intorno alle 8 del mattino, circa cinque ore prima che gli Sharks ospitassero il Minnesota Wild. La chiamata è stata breve e Celebrini ha impiegato un po’ di tempo per elaborare ciò che stava accadendo.
“Non riesco a dirlo a parole”, ha detto Celebrini. “Ero così emozionato che è stato difficile concentrarmi nuovamente sul gioco.”
Celebrini ha poi coronato la sua giornata indimenticabile con un gol, un assist e un gol ai rigori, nella vittoria per 4-3 degli Sharks sui Wild davanti a un pubblico tutto esaurito al SAP Center. Entrando in gioco, Celebrini è stato il terzo capocannoniere della NHL con 60 punti in 39 partite.
Celebrini è il giocatore più giovane della squadra canadese che comprende anche il capitano degli Edmonton Oilers Connor McDavid e il centro del Colorado Avalanche Nathan MacKinnon, i due migliori marcatori della NHL. Ciò che probabilmente ha aiutato Celebrini a fare squadra, al di là della sua produzione offensiva, è il modo in cui gioca senza disco.
“Il modo in cui gioca una partita di 200 piedi, il modo in cui difende, il modo in cui gareggia per i dischi, quanto è fisico”, ha detto l’allenatore degli Sharks Ryan Warsofsky. “Penso che questo sia ciò che probabilmente lo distingue.”
Macklin Celebrini sulla sua eccitazione per essere stato nominato olimpionico pic.twitter.com/XKzyMPNFog
— Curtis Pashelka (@CurtisPashelka) 1 gennaio 2026
La squadra canadese è composta da 14 attaccanti, otto difensori e tre portieri. Il torneo di hockey maschile inizierà l’11 febbraio e la prima partita del Canada sarà il 12 febbraio contro la Repubblica ceca. Le squadre canadesi, americane e svedesi sono considerate le favorite per la vittoria dell’oro.
Armstrong ha detto che lui e il suo team dirigenziale si sono incontrati all’inizio di dicembre e hanno raggiunto un consenso su 12 attaccanti, sette difensori e due portieri, con Celebrini tra i 12 attaccanti.
Celebrini ha giocato per il Canada al Campionato del mondo a maggio, trascorrendo del tempo come compagno di linea di Crosby. Anche gli altri olimpionici MacKinnon, Bo Horvat dei New York Islanders e il portiere Jordan Binnington dei St. Louis Blues facevano parte di quella squadra del campionato del mondo.
Celebrini, originario di North Vancouver, British Columbia, ed ex giocatore del programma di hockey giovanile Jr. Sharks, ha poi presentato una causa a tenuta d’aria negli ultimi due e più mesi per essere nominato nella prestigiosa squadra.
Con 22 gol e 40 assist finora in questa stagione, Celebrini è stato coinvolto esattamente nella metà dei 124 gol degli Sharks in questa stagione, portando San Jose a un record di 20-17-3 dopo che la squadra aveva ottenuto il peggior punteggio della NHL di 20-50-12 l’anno scorso.
“Un giocatore come Celebrini, è così dinamico, così emozionante”, ha detto Armstrong a TSN. “È andato ai Mondiali e ha giocato con (Crosby). Ciò che mi ha davvero stupito è stato quanto si sentisse a suo agio in quell’ambiente con quei giocatori. Questo dice qualcosa per un giovane, e poi quello che ha fatto quest’anno, è fenomenale.”
Celebrini ha detto di aver chiamato i suoi genitori, Rick e Robyn, poco dopo aver parlato con Armstrong. Rick è il vicepresidente dei Warriors per la salute e le prestazioni dei giocatori.
“Hanno fatto così tanto per me crescendo. Sono la ragione per cui sono qui con tutto il loro amore e sostegno”, ha detto Celebrini. “Quando pensi di rappresentare il Canada alle Olimpiadi, ti rendi conto che sei un gruppo che rappresenta l’intero paese.
“Così tanti atleti lavorano tutta la vita per avere questa opportunità, e farne parte significa qualcosa in più”.
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I giocatori degli Sharks che hanno rappresentato il Canada nelle precedenti Olimpiadi includono Owen Nolan (2002), Joe Thornton (2006, 2010), Patrick Marleau (2010, 2014), Dan Boyle (2010), Dany Heatley (2010) e Marc-Edouard Vlasic (2014).
MacKinnon, McDavid, Sidney Crosby di Pittsburgh, Sam Reinhart della Florida, Cale Makar del Colorado e Brayden Point di Tampa Bay sono stati nominati nella squadra canadese a giugno.
Celebrini è stato uno dei quattro attaccanti nominati mercoledì nella squadra olimpica che non facevano parte della squadra canadese che ha vinto l’evento Face-Off delle 4 Nazioni a febbraio. Gli altri sono Horvat, Tom Wilson dei Washington Capitals e Nick Suzuki dei Montreal Canadiens.
Altri attaccanti nominati mercoledì nella squadra canadese sono stati Anthony Cirelli e Brandon Hagel dei Lightning, Brad Marchand della Florida e Mitch Marner e Mark Stone dei Vegas Golden Knights. Il corpo di difesa comprende Devon Toews del Colorado, Drew Doughty di Los Angeles, Thomas Harley di Dallas, Josh Morrissey di Winnipeg, Colton Parayko di St. Louis, Travis Sanheim di Filadelfia e Shea Theodore di Las Vegas. I portieri sono Binnington, Logan Thompson dei Washington Capitals e Darcy Kuemper dei Kings.
“(Armstrong) mi ha detto che ero nella squadra e che era entusiasta del gruppo”, ha detto Celebrini. “Il lavoro inizia adesso, costruendo la chimica e guardando verso Milano”.
Celebrini probabilmente non sarà l’unico giocatore degli Sharks alle Olimpiadi. Si prevede che l’attaccante Philipp Kurashev sarà inserito nel roster della Svizzera, mentre l’ala Pavol Regenda farà probabilmente parte della squadra slovacca. Regenda ha aiutato la Slovacchia a vincere la sua prima medaglia olimpica, un bronzo, ai Giochi invernali del 2022 a Pechino. Anche il centro Alexander Wennberg e l’attaccante William Eklund hanno la possibilità di essere convocati dalla nazionale svedese.
