Il dottor Karl Deisseroth ha trascorso ore a rispondere a chiamate di congratulazioni dopo aver appreso lunedì di aver vinto un premio Nobel per la medicina per aver contribuito ad aprire un nuovo campo della scienza del cervello chiamato optogenetica.
Ma non passò molto tempo che lo scienziato californiano chiese una pausa da tutte le attenzioni per un compito più ordinario: doveva preparare il pranzo a scuola per i suoi figli, che dormivano nella casa di famiglia a Stanford, dove il padre aveva parlato nel cuore della notte con giornalisti e sostenitori.
Deisseroth, 54 anni, ha condiviso il premio per la medicina di quest’anno con due ricercatori tedeschi per il loro lavoro nell’optogenetica, un campo che combina la luce con i geni per accendere e spegnere i neuroni nei cervelli viventi.
Un sedicente nottambulo, il ricercatore dell’Howard Hughes Medical Institute e professore della Stanford University lavora spesso oltre la mezzanotte. Dopo aver esaminato i documenti e inviato e-mail ai suoi studenti, ha detto che era appena andato a sdraiarsi quando ha ricevuto la chiamata dall’Assemblea del Nobel a Stoccolma.
“Mi sentivo quasi come se avessi perso la capacità di formare parole”, ha detto all’Associated Press, “ma mi sono ripreso dopo un minuto o due”.
Ha riacquistato la parola abbastanza rapidamente per interviste a distanza con giornalisti scientifici di AP. Veloci e-mail con lo staff delle comunicazioni di Stanford li avevano aiutati a metterli in contatto.
“Non è stato raggiunto un vero sonno”, ha detto un’ora dopo l’annuncio.
Mentre i giornalisti scientifici chiacchieravano con Deisseroth al telefono e Zoom, un fotografo e videografo di AP correva a casa sua a Stanford.
Il fotografo è arrivato intorno alle 3:30 e ha trovato le decorazioni di Halloween fuori casa ma solo una luce accesa all’interno. Era preoccupato di aver sbagliato casa prima di trovare il coraggio di bussare alla porta.
La dottoressa Michelle Monje-Deisseroth, moglie dello scienziato, ha risposto e ha introdotto il fotografo nella loro casa, dove il premio Nobel rispondeva alle chiamate dal divano.
Monje-Deisseroth, ricercatrice dell’HHMI e neuro-oncologa pediatrica di Stanford, era al suo fianco quando non stava preparando il caffè per il personale delle comunicazioni di Stanford che si era unito alla celebrazione. Deisseroth è rimasto sorpreso nel sentire che il suo lavoro è stato onorato con un premio Nobel, ha detto all’AP, ma sua moglie no.
Deisseroth ha raccontato la ricerca condotta con gli altri vincitori del Nobel Peter Hegemann e Georg Nagel e il suo impatto nel mondo reale.
“Per me, sono un medico-scienziato. Sono uno psichiatra. Mi preoccupo dei pazienti e dei miei pazienti che soffrono di autismo e di depressione”, ha detto. “Mi interessa la speranza che ciò porta. Ma sono anche uno scienziato di base e mi interessa comprendere questo straordinario organo, il cervello, e come funziona e come integra, calcola e fornisce tutte le cose che ci rendono umani.”
Mentre Deisseroth concludeva le interviste, disse allo staff di Stanford che aveva bisogno di una pausa di un’ora a partire dalle 6:30. I suoi figli si sarebbero svegliati, ha detto, e avrebbero avuto bisogno di pranzo prima di andare a scuola.
Quando uno dei rappresentanti di Stanford si è chiesto se ai vicini sarebbe importato tutto il trambusto notturno, Monje-Deisseroth ha alzato le spalle.
Vivono negli alloggi delle facoltà, ha detto. Ci sono molti Nobel nel quartiere.
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