L’aria inquinata di Delhi potrebbe rappresentare un rischio per la salute cardiovascolare dei giovani adulti, con i medici che avvertono che l’esposizione prolungata al PM2,5, insieme a scarso sonno, stress e inattività fisica, potrebbe aumentare i rischi esistenti per la salute del cuore.
Un recente studio condotto da ricercatori di diverse discipline presso l’Hindu College dell’Università di Delhi e lo Zakir Hussain College ha rilevato che la concentrazione media invernale di PM2.5 della capitale era di 269,35 microgrammi per metro cubo, quasi sette volte lo standard nazionale e circa 18 volte la linea guida dell’OMS citata nello studio.
Quasi il 98% delle letture di PM2,5 registrate durante il periodo di studio hanno superato lo standard nazionale, mentre i livelli hanno superato i 700 microgrammi per metro cubo alla fine di dicembre. La media invernale è più di cinque volte superiore ai livelli registrati durante l’estate e i monsoni, affermano i risultati dello studio, pubblicati sulla rivista “Frontiers in Sustainable Cities” nel marzo 2026.
“Il rischio cardiovascolare nei giovani adulti non può sempre essere attribuito a un singolo fattore. L’esposizione prolungata all’inquinamento atmosferico, al sonno inadeguato o irregolare, allo stress cronico e all’inattività fisica possono aggravare fattori di rischio convenzionali come ipertensione, diabete e colesterolo alto”, ha affermato il dottor Udgeath Dhir, direttore principale del reparto di chirurgia cardiotoracica e vascolare, Fortis Gurugram.
Le particelle fini possono favorire l’infiammazione vascolare, lo stress ossidativo e la disfunzione endoteliale, mentre un sonno inadeguato può alterare la regolazione della pressione sanguigna e la funzione metabolica, aumentando potenzialmente la vulnerabilità cardiovascolare.
Lo studio dell’Università di Delhi – condotto tra il 17 ottobre 2023 e il 12 gennaio 2024 – ha utilizzato misurazioni della qualità dell’aria e modelli di rischio per la salute per valutare il potenziale impatto dell’esposizione prolungata al PM2,5 tra i giovani adulti. Si prevedeva un aumento di 1,65 volte del rischio di mortalità cardiopolmonare nelle condizioni di esposizione annuale prevalenti.
I ricercatori, tuttavia, hanno sottolineato che si trattava di una stima modello a livello di popolazione dei rischi cardiovascolari a lungo termine e non significava che 1,65 volte più giovani adulti avessero sviluppato malattie cardiache o subito attacchi di cuore. Lo studio ha stimato il potenziale carico sanitario associato all’esposizione piuttosto che seguire i partecipanti per registrare gli eventi cardiovascolari.
Lo studio ha rilevato che l’esposizione al PM2,5 è rimasta elevata anche oltre gli inverni. La concentrazione media annuale registrata presso la stazione di monitoraggio del North Campus del Central Pollution Control Board (CPCB) nel 2023 era di 98,72 microgrammi per metro cubo.
Il PM2,5 è particolarmente preoccupante perché le microparticelle possono entrare nel sistema circolatorio. Lo studio ha rilevato che l’esposizione è associata a stress ossidativo, infiammazione sistemica e danno cellulare, che possono contribuire a condizioni cardiovascolari e respiratorie.
Per i giovani adulti, tale esposizione può continuare per anni prima che le malattie cardiovascolari convenzionali diventino clinicamente visibili. Lo studio ha rilevato che gli adolescenti e i giovani adulti possono essere particolarmente vulnerabili a causa delle frequenze respiratorie più elevate e dello sviluppo fisiologico in corso.
Il dottor Dhir ha affermato che i giovani dovrebbero essere cauti riguardo all’esercizio fisico o all’esaurimento fisico, in particolare durante i periodi di grave inquinamento.
“Non tutti sono atleti, e non tutte le persone hanno bisogno del livello di allenamento di un atleta per avere un cuore sano. L’esercizio fisico regolare, moderato e adeguatamente progressivo è molto benefico, ma spingere improvvisamente un corpo non allenato a correre su lunghe distanze, ad allenarsi per una maratona o ad allenamenti ad alta intensità può sottoporre il sistema cardiovascolare a uno stress acuto e non necessario”, ha affermato.
“L’esercizio dovrebbe essere prescritto in base all’età, alla forma fisica, all’anamnesi medica e al condizionamento di un individuo, non in base alle tendenze di fitness dei social media o alle prestazioni di un’altra persona. Il cuore ha bisogno di tempo per adattarsi ai crescenti carichi di lavoro”, ha detto Dhir.
Lo studio ha registrato il carico di esposizione a breve termine più elevato durante gli inverni. Il quoziente medio di rischio invernale è stato calcolato a 6,73 rispetto alla concentrazione di riferimento nazionale e a 17,96 rispetto al parametro OMS, entrambi sostanzialmente al di sopra della soglia di sicurezza di uno.
I ricercatori hanno anche scoperto che il 60,7% dei giovani adulti intervistati ha riferito un peggioramento di sintomi come tosse, starnuti, mancanza di respiro o irritazione agli occhi durante i mesi invernali altamente inquinati, mentre il 10,3% ha riferito di condizioni respiratorie come bronchite o asma.
Hanno avvertito che si trattava di osservazioni auto-riferite e non dovevano essere trattate come prova di una relazione esposizione-risposta individuale diretta.
Il dottor Dhir ha inoltre affermato che la salute del sonno è sempre più rilevante per il rischio cardiovascolare, in particolare nei giovani adulti. Il russamento persistente a volte può essere un indicatore di disturbi respiratori sottostanti durante il sonno e non dovrebbe essere ignorato.
Ha detto che un sonno inadeguato o irregolare potrebbe aggravare gli effetti di altri rischi cardiovascolari. “Il particolato fine può promuovere l’infiammazione vascolare, lo stress ossidativo e la disfunzione endoteliale, mentre la privazione cronica del sonno può interrompere la regolazione della pressione sanguigna e la funzione metabolica. Questi meccanismi possono collettivamente aumentare la vulnerabilità cardiovascolare”, ha affermato.
Ha consigliato ai giovani adulti di dormire regolarmente dalle sette alle nove ore, rimanere fisicamente attivi, monitorare la pressione sanguigna, la glicemia e il colesterolo e ridurre l’esposizione durante gli episodi di grave inquinamento. Dhir ha anche messo in guardia contro l’intraprendere allenamenti faticosi, in particolare quando il corpo non è condizionato per sostenerli.
“Il messaggio non è smettere di correre o fare esercizio; è esercitarsi in modo intelligente. La progressione graduale, un recupero adeguato e il riconoscimento dei sintomi premonitori come fastidio al torace, affanno insolito, vertigini, svenimenti o palpitazioni sono essenziali”, ha aggiunto.
Con la Giornata mondiale del cuore celebrata il 29 settembre, i medici hanno affermato che la salute cardiovascolare tra i giovani adulti deve essere vista oltre i tradizionali fattori di rischio, includendo anche l’inquinamento atmosferico, il sonno, lo stress e l’attività fisica come parte di un quadro più ampio.
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