Nairobi, Kenia – A meno di nove mesi dall’inizio della Coppa d’Africa 2027, Kenya, Uganda e Tanzania stanno entrando nella fase più impegnativa dei preparativi: completare e testare gli stadi, i campi di allenamento e le infrastrutture di supporto necessarie per ospitare il torneo.
Il torneo, in programma dal 19 giugno al 17 luglio 2027, sarà la prima Coppa d’Africa ospitata congiuntamente da tre paesi e il ritorno della competizione in Africa orientale da quando l’Etiopia ospitò la fase finale nel 1976.
Una delegazione della Confederazione africana di calcio (CAF) ha trascorso otto giorni ispezionando le strutture dei tre paesi ospitanti all’inizio di questo mese, valutando stadi, campi di allenamento, hotel, aeroporti e altre infrastrutture. La delegazione comprendeva funzionari responsabili delle competizioni, della sicurezza, dei trasporti, dei media, della televisione e della logistica.
Kenya: il talento è al centro dell’attenzione
In Kenya, il progetto più grande è il Talanta Sports International Stadium di Nairobi, di recente costruzione.
Lo stadio da 60.000 posti è destinato a diventare la sede AFCON di punta del paese ed è stato ispezionato dalla CAF all’inizio di questo mese. Durante una visita successiva, il presidente della CAF Patrice Motsepe si è detto impressionato dai progressi compiuti a Talanta. Ha visitato anche lo stadio Kasarani, dove restano i lavori da completare.
Ma i preparativi del Kenya vanno ben oltre il suo nuovo stadio di punta.
L’ispezione della CAF ha riguardato anche sedi di allenamento, hotel, infrastrutture aeroportuali e altri siti a supporto delle operazioni del torneo di Nairobi.
Nicholus Musonye, presidente del Comitato organizzatore locale AFCON 2027 del Kenya, ha detto ad Al Jazeera che il paese sta affrontando i requisiti in sospeso.
“Voglio assicurare all’Africa, e voglio assicurare al mondo, che Kenya, Uganda, Tanzania, siamo pronti ad ospitare l’AFCON”, ha detto Musonye.
Ha detto che i lavori sul campo di Kasarani dovrebbero essere completati entro la fine di ottobre, con la sede che dovrebbe essere pronta per la consegna a dicembre.
Ma permangono preoccupazioni su alcune delle strutture che supporteranno il torneo.
Kelvin Kimaru, un tifoso di calcio keniano, ha detto ad Al Jazeera che i campi di allenamento rimangono una preoccupazione.
“Non siamo ancora pronti perché i campi di allenamento per le prossime squadre non sono ancora pronti”, ha detto Kimaru.
Moses Kamalik, membro esecutivo della Federazione di boxe del Kenya, ha affermato che anche altre sedi necessitano di lavori, tra cui lo stadio Nyayo e lo stadio Kipchoge Keino a Eldoret.
La sfida per il Kenya è più ampia del completamento di Talanta; ha bisogno di una rete di sedi di partite, campi di allenamento e strutture di supporto in grado di operare insieme quando arrivano squadre e tifosi.
Tanzania: la corsa va oltre gli stadi
Anche la Tanzania sta entrando nella fase finale, con i preparativi riguardanti gli stadi, i campi di allenamento e le infrastrutture che li collegano.
Neema Msitha, amministratore delegato del Comitato organizzatore locale AFCON 2027 del paese, ha dichiarato ad Al Jazeera che gli stadi del paese erano in media completi per oltre l’80% e dovrebbero essere pronti per la consegna alla CAF a gennaio.
“Tutti questi stadi sono quasi pronti. Se li valuti in media, sono tutti quasi al di sopra dell’80%”, ha detto Msitha.
Le strutture di formazione sono in fase di sviluppo accanto alle sedi principali, con cinque strutture in preparazione in ciascuna sede ospitante. Msitha ha detto che erano completi al 75% circa.
Anche il governo tanzaniano ha esercitato pressioni per accelerare i lavori.
Ad agosto, il primo ministro Mwigulu Nchemba ha ordinato di accelerare i lavori sui campi di addestramento dell’AFCON, affermando che le strutture dovevano essere completate in tempo e soddisfare gli standard CAF. Ha emesso la direttiva dopo aver ispezionato i campi di allenamento di Farasi e Leaders Club a Dar-es-Salaam.
Anche le infrastrutture stradali rientrano nei preparativi. A giugno, il Ministro dei Lavori Pubblici Abdallah Ulega ha ordinato agli appaltatori che lavorano sulle strade collegate al torneo di Arusha di operare 24 ore su 24 per rispettare le scadenze e gli standard internazionali.
Msitha ha indicato le compagnie aeree regionali, Air Tanzania e i servizi di traghetto tra Dar-es-Salaam e Zanzibar come parte degli accordi di trasporto in fase di sviluppo per squadre, funzionari e sostenitori.
L’ispezione di settembre della CAF ha incluso lo stadio Benjamin Mkapa a Dar-es-Salaam e altre strutture chiave in Tanzania mentre l’organo di governo ha continuato a valutare i preparativi per i tre paesi ospitanti.
L’Uganda deve affrontare le proprie scadenze
L’Uganda sta lavorando per raggiungere lo stesso obiettivo di fine anno.
Patrick Ogwel, un responsabile del monitoraggio delle infrastrutture della CAF, ha detto ad Al Jazeera che lo sviluppo delle infrastrutture dovrebbe essere pronto entro il 31 dicembre.
Lo stadio della città di Hoima è stato completato e messo in funzione, ha detto, mentre lo stadio olimpico Akii-Bua a Lira dovrebbe essere completato e messo in funzione entro dicembre.
Il Comitato Organizzatore Locale dell’Uganda ha identificato Akii-Bua, Hoima City Stadium e Mandela National Stadium come i suoi tre stadi principali. Si prevede che 10 delle 12 strutture di formazione del paese saranno pronte entro la fine dell’anno.
Il comitato organizzatore ha dichiarato, dopo l’ultima ispezione della CAF, che tutti e tre gli stadi sarebbero rimasti in corso per essere completati entro la fine di dicembre, mentre alcune strutture di allenamento sarebbero state pianificate per essere completate nel gennaio 2027.
Ma le scadenze non sono prive di pressione.
Il 24 settembre, il ministro dello Sport dell’Uganda, Peter Ogwang, ha ordinato alle forze di difesa popolari dell’Uganda di accelerare i lavori su diverse strutture di formazione AFCON, citando preoccupazioni per il ritmo di costruzione in siti tra cui lo stadio Pece di Gulu, Lira e l’Università di Gulu.
Dopo l’ispezione di settembre, la delegazione della CAF ha anche informato il presidente Yoweri Museveni, menzionando le sfide fuori Kampala tra le questioni sollevate durante la valutazione.
Dalla costruzione alla preparazione al torneo
I prossimi mesi metteranno alla prova se i tre paesi ospitanti riusciranno a trasformare i progressi della costruzione in un’operazione di torneo funzionante.
L’AFCON richiede stadi e campi di allenamento in grado di accogliere squadre e spettatori e allo stesso tempo soddisfare i requisiti di trasmissione, media, sicurezza, trasporti, ospitalità e operazioni delle partite.
Uno stadio completato è solo una parte dell’equazione.
Kenya, Tanzania e Uganda hanno già acquisito esperienza ospitando congiuntamente il Campionato delle Nazioni Africane del 2024, che ha consentito ai tre paesi di lavorare insieme su un grande torneo continentale. La CAF ha anche coinvolto i rappresentanti dei tre comitati organizzatori locali in una missione di osservatori al recente AFCON in Marocco.
Ma l’AFCON sarà un’impresa più grande, con 24 squadre nazionali che gareggeranno nei tre paesi per quasi un mese.
I prossimi mesi determineranno se il lavoro in corso nei tre paesi potrà essere completato, verificato e messo in funzione prima che le squadre e i sostenitori inizino ad arrivare.
Per i tifosi dell’Africa orientale, il torneo rappresenta più di un test su stadi e infrastrutture. È anche l’occasione per vivere in casa la più grande competizione africana per squadre nazionali.
Gilbert Okeya, tifoso di calcio keniano e arbitro della Football Kenya Federation, ha detto ad Al Jazeera:
“Siamo felici perché ospiteremo e avremo l’opportunità di avere partite in diretta per l’AFCON nel nostro paese”.
