Mercoledì le case farmaceutiche statunitensi Merck e Moderna hanno dichiarato che un trattamento oncologico personalizzato si è dimostrato efficace nel ridurre la recidiva dei tumori del melanoma in una sperimentazione in fase avanzata, salutata dagli esperti come una “scoperta rivoluzionaria”.
La notizia ha fatto impennare le azioni di Moderna del 145%, portandole a 154 dollari, mentre quelle di Merck hanno registrato un rialzo superiore al 12%, attestandosi a 152 dollari.
Il farmaco, denominato «intismeran autogene», si basa sulla stessa tecnologia dell’RNA messaggero (mRNA) alla base dei vaccini contro il Covid-19.
Da anni i ricercatori cercano di applicare i trattamenti a base di mRNA contro il cancro, ma questa è stata la prima volta che un farmaco di questo tipo ha mostrato risultati positivi in una sperimentazione clinica su larga scala e in fase avanzata.
«La giornata di oggi segna una pietra miliare straordinaria per Moderna, per la scienza dell’mRNA e, soprattutto, per i pazienti affetti da cancro», ha dichiarato in un comunicato Stephane Bancel, amministratore delegato di Moderna.
La sperimentazione è durata circa un anno e ha coinvolto 1.137 pazienti che, in seguito alla rimozione chirurgica dei loro tumori, sono stati suddivisi in modo casuale in gruppi: due terzi hanno ricevuto il nuovo trattamento in combinazione con pembrolizumab — l’attuale farmaco di riferimento — mentre il resto ha ricevuto solo pembrolizumab.
Le aziende hanno dichiarato che presenteranno i dati in occasione di una prossima conferenza internazionale e avvieranno le procedure di richiesta di approvazione presso le autorità regolatorie.
«Prova di principio»
Lennard Lee, oncologo e assistente universitario presso l’Università di Oxford, che non ha partecipato alla sperimentazione, ha definito i risultati «molto incoraggianti», aggiungendo: «Ora non vediamo l’ora di esaminare i dati completi».
L’oncologo Marco Gerlinger, professore presso il Barts Cancer Institute di Londra, ha aggiunto che, oltre a rappresentare una buona notizia per i pazienti affetti da melanoma, si tratta di una «dimostrazione di principio dell’efficacia dei vaccini antitumorali personalizzati».
«Penso sia giusto definirla una svolta nello sviluppo di nuove immunoterapie antitumorali», ha aggiunto, sottolineando però che il comunicato stampa era carente di dettagli.
Il trattamento consiste nel prelevare un campione del tumore del paziente e identificarne la firma mutazionale unica, o «impronta digitale», per poi utilizzare la tecnologia dell’mRNA per combatterlo.
La tecnologia dell’RNA messaggero utilizza istruzioni molecolari sintetiche racchiuse in minuscole bolle di grasso che penetrano temporaneamente nelle cellule, inducendole a produrre bersagli che addestrano il sistema immunitario dell’organismo.
La tecnologia è stata concepita per la prima volta decenni fa, ma è tornata alla ribalta durante la pandemia di Covid-19, quando Moderna e Pfizer hanno sviluppato vaccini altamente efficaci contro le forme gravi della malattia.
Il melanoma è una delle forme più letali di cancro della pelle, con oltre 330.000 nuovi casi diagnosticati in tutto il mondo nel 2022.
«In collaborazione con Merck, stiamo ora studiando l’intismeran in combinazione con pembrolizumab e altre terapie antitumorali, nonché come monoterapia, su diversi tipi di tumore e stadi della malattia, tra cui il melanoma, il cancro ai polmoni, alla vescica e ai reni», ha affermato Bancel.
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