I ricercatori dell’Indian Institute of Technology (IIT) di Indore hanno affermato di aver sviluppato una tecnica non invasiva in grado di rilevare i primi segni del cancro orale utilizzando esclusivamente la saliva e un campione prelevato con un tampone dalla superficie interna della bocca.
I ricercatori intendono convalidare i risultati su gruppi di pazienti più ampi e diversificati, per poi sviluppare test mirati e di facile utilizzo che possano essere integrati nella pratica clinica di routine, hanno dichiarato giovedì i responsabili.
I principali punti di forza di questa tecnologia sono l’applicabilità direttamente presso il punto di cura, l’economicità, la rapidità e la natura non invasiva: qualità che rivestono grande importanza in un Paese in cui l’accesso a diagnosi oncologiche specialistiche è ancora limitato al di fuori delle grandi città, secondo i ricercatori.
Attualmente, i medici confermano la presenza del cancro orale tramite una biopsia, che comporta il prelievo di un campione di tessuto dalla parte della bocca interessata.
Secondo i ricercatori, la procedura può essere dolorosa e ripetere le biopsie non è pratico. Al contrario, la nuova tecnica non richiede alcuna procedura invasiva e potrebbe offrire un metodo di screening rapido e a basso costo.
Ciò potrebbe inoltre contribuire a rendere lo screening precoce del cancro orale più accessibile nelle aree remote e rurali, hanno affermato in una dichiarazione.
Lo studio ha preso in esame due patologie: il carcinoma a cellule squamose orale, la forma più comune di cancro orale, e la fibrosi sottomucosa orale, che spesso si sviluppa tra le persone che masticano noci di areca, gutkha o tabacco e che può eventualmente diventare cancerosa.
I ricercatori hanno scoperto che «la saliva trasporta segnali chimici provenienti da tutto ciò che accade all’interno della bocca, e un tampone morbido applicato sulla mucosa orale preleva cellule e proteine direttamente dal tessuto stesso».
Utilizzando una tecnica di laboratorio avanzata denominata cromatografia liquida-spettrometria di massa, i ricercatori hanno confrontato campioni provenienti da individui sani, da pazienti affetti da fibrosi sottomucosa orale e da pazienti affetti da cancro orale. Hanno riscontrato cambiamenti distintivi nel modo in cui l’organismo gestisce i grassi, l’energia, lo stress ossidativo, la riparazione dei tessuti e l’attività immunitaria – cambiamenti che si manifestavano prima che la malattia diventasse visibile a occhio nudo, hanno affermato.
«Mettendo insieme i risultati relativi alla saliva e quelli dei tamponi, il team è riuscito a costruire un quadro molto più completo di come il tessuto sano si trasformi lentamente in una lesione precancerosa e, infine, in un tumore», si legge nel comunicato.
La tecnica è stata sviluppata sotto la guida del professor Hem Chandra Jha dell’IIT di Indore.
«Il cancro orale lascia tracce molecolari nella saliva e sulla superficie della mucosa orale prima ancora che diventi clinicamente evidente. Il nostro obiettivo è trasformare questi segnali non invasivi in strumenti pratici per una diagnosi precoce e un monitoraggio più efficace delle lesioni orali ad alto rischio», ha affermato Jha.
I risultati sono stati pubblicati sul *British Journal of Cancer*. È stata inoltre presentata una domanda di brevetto per questa tecnologia, attualmente in fase di esame.
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