Washington: Il presidente Donald Trump è salito segretamente a bordo di un altro aereo utilizzando un furgoncino di ristoro dell’aeroporto al momento di lasciare il vertice della NATO in Turchia il mese scorso, secondo un rapporto esplosivo che sottolinea la gravità attribuita dai funzionari statunitensi alle minacce di assassinio provenienti dall’Iran.
Un alone di mistero aveva avvolto la partenza di Trump da Ankara dopo che, a quanto pare, aveva lasciato il Paese a bordo di un vecchio Air Force One, dotato delle massime misure di protezione, invece che sul Boeing 747 appena donato dal Qatar.
Ma Il Washington Post ha riferito lunedì (ora degli Stati Uniti) che Trump non si trovava a bordo di nessuno dei due 747 e che, in realtà, era stato fatto salire in segreto su un jet dell’Air Force più piccolo per la prima tratta del volo verso il Regno Unito.
Dopo essere saliti a bordo del 747 sotto l’occhio delle telecamere, Trump e diversi collaboratori sono saliti su un furgone del catering che era stato sollevato idraulicamente all’altezza dell’aereo sul lato opposto a quello in cui erano appostati i media, come Post .
I resoconti dei giornalisti presenti sul volo hanno confermato che Trump non è stato avvistato durante il volo da Ankara. Ai giornalisti a bordo del 747 – che utilizzava il segnale di chiamata «Air Force One», a indicare la presenza di Trump a bordo – è stato chiesto di chiudere le tendine durante il decollo, cosa piuttosto insolita.
Trump si è poi ricongiunto con i giornalisti e il resto dei suoi collaboratori durante la seconda tratta di ritorno verso Washington, dove ha dovuto rispondere alle domande sul motivo per cui avesse cambiato aereo, passando da quello del Qatar a quello – apparentemente – più vecchio, il 747.
Inizialmente ha negato che ci fossero preoccupazioni di sicurezza legate agli iraniani, insistendo sul fatto che il cambio fosse finalizzato esclusivamente a consentire al nuovo aereo, donato dal Qatar, di partire in anticipo e di fare tappa in una base militare statunitense in Gran Bretagna, in modo che le truppe potessero ammirare il jet.
Ma sotto interrogatorio, Trump ha affermato che c’era sempre una minaccia all’indirito della sua vita da parte dell’Iran e che ai giornalisti era stato chiesto di chiudere le tendine perché «probabilmente vi trovate su un volo pericoloso a causa dei farabutti con cui dobbiamo avere a che fare».
Interpellato in merito all’articolo del Post, il direttore della comunicazione della Casa Bianca Steven Cheung non ha negato lo scambio segreto di aerei, ma ha difeso l’allestimento del controverso jet del Qatar.
«Come ha affermato recentemente il presidente, ci sono molti nemici dell’America che lo hanno nel mirino, e noi utilizziamo ogni strumento a nostra disposizione per affrontare tali minacce», ha dichiarato Cheung.
Verso la fine del mese scorso, il «New York Times» ha riportato che funzionari statunitensi hanno stabilito l’esistenza di una minaccia credibile contro Trump da parte di forze alleate dell’Iran che avevano come obiettivo lui e l’Air Force One, citando diverse persone informate sulla questione.
Il Times ha riportato il mese scorso che il nuovo jet del Qatar non dispone di tutte le caratteristiche del velivolo precedente. Si prevede ora che venga messo fuori servizio nei prossimi mesi per ulteriori aggiornamenti.
Ma la rivelazione che Trump non sia nemmeno partito dalla Turchia a bordo del vecchio 747 suggerisce che i funzionari fossero profondamente preoccupati per la possibilità di un attacco.
Le ostilità con l’Iran si erano placate quando il presidente ha lasciato Washington per recarsi ad Ankara, ma sono riprese mentre si trovava lì, dopo che il Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche ha preso di mira alcune navi nello Stretto di Hormuz con missili e droni.
I voli esca non sono una novità per i presidenti degli Stati Uniti. Nel 2000 Bill Clinton arrivò in Pakistan a bordo di un jet bianco senza contrassegni, utilizzando un velivolo esca.
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Michael Koziol è il corrispondente dal Nord America per *The Age* e *Sydney Morning Herald*. In passato è stato redattore a Sydney, vicedirettore del *Sun-Herald* e cronista politico federale a Canberra.Contattalo tramite X oppure e-mail.
