Los Angeles ha bisogno di più poliziotti; la città spreca soldi altrove

Polizia di Los Angeles Capo Jim McDonnell Basta calcolare una cifra straordinaria su ciò che sarebbe necessario per sorvegliare adeguatamente la seconda città più grande d’America: 12.500 agenti.

La polizia di Los Angeles ne ha attualmente 8.551.

“Non siamo nemmeno in quel livello”, ha detto McDonnell al California Post in un’intervista esclusiva.

Los Angeles lo è mancano quasi 4.000 ufficiali di ciò che secondo il capo della polizia fornirebbe la migliore copertura possibile. E le cose si stanno muovendo nel modo sbagliato: solo da febbraio il dipartimento ha perso circa 200 agenti.

Per anni, i politici di Los Angeles hanno discusso di quanto la città potesse fare a meno della polizia. McDonnell ha ora posto la domanda opposta: di quanta polizia ha effettivamente bisogno Los Angeles?

Considera quanto è grande 12.500. Nel 2013 la polizia di Los Angeles più grande che sia mai stata composta da circa 10.000 agenti. McDonnell non sta parlando semplicemente di ripristinare ciò che era andato perduto. Dice che Los Angeles ha bisogno di una forza di polizia più grande di circa il 25% rispetto alla più grande polizia di Los Angeles della storia.

Rispetto ad altre grandi città, 12.500 non è un numero irragionevole. McDonnell nota che New York e Chicago hanno da quattro a quattro agenti e mezzo ogni 1.000 residenti. Los Angeles ha 2.2.

Come sono andate le cose così male?

La polizia di Los Angeles perde dai 500 ai 600 agenti all’anno. Los Angeles non sta assumendo abbastanza sostituti, tanto meno le migliaia di agenti aggiuntivi che secondo McDonnell sarebbero necessari.

Ciò non è avvenuto per caso.

Los Angeles ha tagliato 150 milioni di dollari alla polizia di Los Angeles nel 2020 nel contesto del movimento “defund the Police”. E gli elettori di Los Angeles hanno eletto politici che volevano andare ancora oltre.

I membri del consiglio Hugo Soto-Martínez e Eunisses Hernandez, entrambi allineati con i Democratic Socialists of America, si sono ripetutamente opposti agli sforzi per aumentare le spese e le assunzioni della polizia. Soto-Martínez si è identificato come un abolizionista della polizia. Hernandez si è descritta come una “organizzatrice abolizionista”.

Il membro del consiglio Ysabel Jurado è stato ripreso mentre diceva “f—la polizia” poco prima di entrare in carica.

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I reclutatori affermano che l’aperta ostilità dei membri del consiglio nei confronti della polizia non fa altro che rendere più difficili le assunzioni.

Poi c’è il membro del consiglio e candidato sindaco Nithya Raman, che affronterà Karen Bass nel ballottaggio di novembre. Raman è entrato nella politica cittadina dichiarando di “tagliare i fondi alla polizia” e sostenendo che la polizia di Los Angeles diventasse “una forza armata molto più piccola e specializzata”. Ora dice che la città dovrebbe mantenere le sue attuali forze di polizia con risorse insufficienti.

Mantenere 8.500 agenti quando il capo dice che Los Angeles ne ha bisogno di 12.500 non è un piano di pubblica sicurezza. Sta accettando la carenza come permanente.

Il sindaco Bass, nel frattempo, una volta aveva promesso di ricostituire la polizia di Los Angeles portandola a 9.500 agenti.

Una retribuzione più alta per le assunzioni, controlli più rapidi dei precedenti e incentivi per la fidelizzazione sono stati tutti provati sotto l’orologio di Bass. Il dipartimento continua comunque a ridursi.

Ad aprile, Bass aveva accantonato l’obiettivo di 9.500 per il prossimo futuro.

“Il mio obiettivo è cambiato, sfortunatamente”, ha riconosciuto Bass. “Spero che un giorno arriveremo all’espansione, ma ora non ci siamo”.

Il suo obiettivo accantonato era già di 3.000 agenti al di sotto di quello di cui McDonnell dice che Los Angeles ha bisogno.

Il bilancio della città rende evidente il problema. Finanzia 510 nuovi funzionari quest’anno fiscale, essenzialmente sufficienti a compensare le partenze previste. Il progetto dei funzionari di bilancio della città LAPD avrà circa 8.555 agenti la prossima estate – quasi esattamente dove si trova oggi.

La scusa, inevitabilmente, sarà il denaro.

Sì, quasi 4.000 agenti in più sarebbero costosi. Ma Los Angeles opera con un budget annuale che si avvicina ai 15 miliardi di dollari. Il budget diretto del dipartimento della polizia di Los Angeles ammonta a circa 2,1 miliardi di dollari, più i costi aggiuntivi associati agli straordinari, alle pensioni e ad altre spese.

I budget sono scelte.

E la sicurezza pubblica dovrebbe venire prima di molte delle cose che il municipio attualmente sceglie di finanziare. Questo è ciò che dovrebbero significare le priorità.

Los Angeles può permettersi di dedicare maggiori risorse alla protezione della polizia. Ciò che il municipio non può fare è spendere lo stesso dollaro due volte. Più poliziotti significano spendere meno altrove.

Questo è governare.

Proteggere vite umane e proprietà, mantenere l’ordine pubblico e rispondere alle chiamate dei servizi di emergenza sono tra le responsabilità più elementari del governo locale. Se McDonnell afferma che sono necessari 12.500 funzionari, il municipio deve decidere se tale responsabilità ha la precedenza su alcune delle sue altre priorità di spesa.

E il tempo stringe. In due anni, la polizia di Los Angeles prevede di dedicare circa 2.400 agenti ai Giochi Olimpici del 2028 mentre sorveglia il resto di Los Angeles. Gli occhi del mondo saranno puntati su Los Angeles, a corto di personale e impreparata.

Il problema del personale è così grave che il dipartimento ha discusso la chiusura delle lezioni dell’accademia per circa sette mesi e la riassegnazione temporanea di più di 300 ufficiali dalla sua divisione di formazione.

Pensaci. Los Angeles potrebbe smettere di addestrare nuovi poliziotti perché non ne ha abbastanza. Non è possibile costruire da un giorno all’altro una forza di polizia esperta.

Poi c’è novembre.

Angelenos sceglierà tra Bass, che per ora ha accantonato anche il suo obiettivo di 9.500 agenti, e Raman, che è entrato in politica sostenendo una polizia di Los Angeles molto più piccola e ora è favorevole al mantenimento dei suoi ranghi impoveriti.

McDonnell dice che Los Angeles ha bisogno di 12.500 agenti.

Nessuno dei due candidati propone nulla di simile.

E questo lascia Angelenos con due candidati a sindaco, nessuno dei quali fa della sicurezza pubblica la prima priorità del governo della città.

Jon Fleischman, stratega di lunga data della politica californiana, scrive su SoDoesItMatter.com