Come le teorie del complotto sull’11 settembre sono entrate nella politica mainstream americana

Basta digitare le parole “teorie del complotto sull’11 settembre” nella barra di ricerca di YouTube per trovare una miriade di persone pronte a spiegarti cosa sia “davvero” successo.

Ci sono innumerevoli video di commentatori come Joe Rogan e Tucker Carlson che esprimono le loro opinioni accese, insieme a una raccolta apparentemente illimitata di resoconti video che incolpano la CIA, lo «Stato profondo» o gli Illuminati. «Inside Job?» recita la didascalia di un video che è stato visualizzato più di 500.000 volte, prima di inquadrare le immagini delle due torri del World Trade Center in fiamme l’11 settembre 2001.

A venticinque anni dall’impatto di due aerei contro il World Trade Center di New York, che causò la morte di quasi 3.000 persone, le teorie del complotto continuano a imperversare. Anzi, hanno solo continuato a prendere piede e a mutare. Mentre un tempo le teorie del complotto erano associate a persone un po’ stravaganti con cappelli di carta stagnola che si scambiavano ipotesi improbabili dalle cantine delle loro madri, dal 2016, quando “post-verità” è stata nominata parola dell’anno dall’Oxford Dictionaries, sono diventate una parte scomoda della nostra cultura politica, affermano gli esperti.

In un’era di «fake news», il calo di fiducia nei media tradizionali e nel governo ha visto le teorie del complotto scontrarsi sempre più spesso con la politica mainstream – da QAnon alle false affermazioni su un’elezione statunitense del 2020 «rubata», che hanno contribuito ad alimentare l’assalto del 6 gennaio al Campidoglio da parte dei sostenitori scontenti del candidato presidenziale Donald Trump. Più recentemente, una nuova ondata di affermazioni del tutto prive di fondamento, che accusano Israele di coinvolgimento negli attacchi dell’11 settembre, ha guadagnato terreno online, riciclando teorie più datate e cavalcando l’onda dell’indignazione contemporanea per la guerra genocida di Israele a Gaza e la percezione pubblica della sua influenza sulla politica degli Stati Uniti.

Di conseguenza, le teorie del complotto si sono spostate dalle frange politiche verso la corrente principale, offrendo false spiegazioni alle ansie del mondo reale e diventando sempre più uno strumento dei politici di estrema destra per sfruttare le rivendicazioni a proprio vantaggio politico.

Una calamita per le teorie del complotto

Il sospetto nei confronti dello Stato ha radici profonde nella cultura politica americana. Decenni prima degli eventi dell’11 settembre, le domande senza risposta sull’assassinio del presidente John F. Kennedy nel 1963 alimentarono una vasta serie di teorie su chi fosse realmente responsabile.

Ma l’11 settembre è stato diverso. Gli attacchi si sono svolti in diretta televisiva, trasformando un evento che ha scatenato paura e incertezza straordinarie in uno spettacolo seguito in tempo reale in tutto il mondo. L’evento «è stato ripreso istantaneamente», ha osservato Hugo Drochon, professore associato di teoria politica all’Università di Nottingham.

«La gente lo ha visto in televisione», ha detto Drochon. «Gli Stati Uniti erano al centro del mondo, e questo è stato il grande shock. C’era anche un elemento spettacolare: il dirottamento di un aereo e il suo schianto contro il World Trade Center. Ha segnato una certa generazione».

Gli attacchi furono poi seguiti da due guerre che avrebbero ulteriormente alimentato la sfiducia nei confronti del governo statunitense. Meno di un mese dopo gli attacchi dell’11 settembre, gli Stati Uniti invasero l’Afghanistan. Nel marzo 2003, una coalizione guidata dagli Stati Uniti invase l’Iraq sulla base delle accuse – ora smentite – secondo cui il suo leader, Saddam Hussein, possedeva «armi di distruzione di massa». Successivamente non fu trovata alcuna arma di questo tipo.

In definitiva, le menzogne diffuse dal governo – come l’affermazione sulle armi di distruzione di massa, ampiamente considerata tale dai critici – hanno alimentato un aumento delle teorie del complotto.

«Mentire genera sfiducia, e c’è una correlazione tra la sfiducia e la credenza nelle teorie del complotto», ha affermato Drochon.

Inoltre, nell’ultimo quarto di secolo si è assistito anche a un rapido cambiamento nel modo in cui le persone fruiscono delle informazioni. Gli attacchi dell’11 settembre sono stati forse il primo evento di questa portata a svolgersi simultaneamente attraverso una copertura televisiva ininterrotta 24 ore su 24 e nell’ambito di una cultura di Internet allora emergente.

«Le prime teorie del complotto sono emerse contemporaneamente alle emittenti televisive via cavo e alle notizie in continuo aggiornamento», ha dichiarato ad Al Jazeera David Robertson, docente ed esperto di teorie del complotto.

«Con l’11 settembre, le persone seguivano la copertura in tempo reale. Ciò ha offerto alle persone l’opportunità di individuare apparenti incongruenze nelle prove e di discuterne, in particolare con la diffusione di Internet».

YouTube, lanciato appena quattro anni dopo gli attacchi, ha fornito una nuova piattaforma su cui tali teorie potevano svilupparsi e prosperare. Film come *Loose Change*, che sosteneva che gli attacchi fossero stati orchestrati o “permessi” da elementi all’interno del governo statunitense, raggiunsero un pubblico enorme online, mentre le false affermazioni secondo cui le torri del World Trade Center sarebbero state abbattute tramite demolizioni controllate diedero vita a vaste comunità su Internet.

«Post-verità» e fake news

«Le teorie del complotto sono sempre esistite», ha osservato Drochon. «Ciò che è cambiato è stato il momento in cui i politici hanno iniziato a utilizzare attivamente le teorie del complotto come arma politica».

Quel momento è arrivato nel 2016, l’anno in cui Donald Trump era in campagna elettorale per il suo primo mandato alla Casa Bianca.

Trump aveva già costruito parte della sua immagine politica a livello nazionale promuovendo la falsa teoria del complotto «birther», secondo cui Barack Obama, il primo presidente afroamericano degli Stati Uniti, non fosse nato negli Stati Uniti e non fosse quindi idoneo a ricoprire la carica. Dopo essere diventato presidente, Trump ha ripetutamente abbracciato o amplificato altre teorie del complotto e affermazioni cospirative. Ha promosso le accuse relative a un “deep state” che avrebbe agito contro di lui e ha amplificato le narrazioni legate a QAnon, il movimento politico di estrema destra e di teoria del complotto emerso negli Stati Uniti nel 2017.

Secondo Drochon, il fascino esercitato da Trump sulle persone che bevevano a grandi sorsi le teorie complottistiche ha galvanizzato una nuova base elettorale composta da persone tradizionalmente meno impegnate politicamente. «Trump ha mobilitato quel tipo di elettori. Si sono recate alle urne persone che in precedenza non avevano mai votato. Si è assistito a qualcosa di simile nel caso della Brexit», ha affermato Drochon, riferendosi al referendum nel Regno Unito – anch’esso del 2016 – in cui più della metà degli elettori ha optato per l’uscita dall’Unione europea (UE).

Allo stesso tempo, l’ecosistema relativamente nuovo dei social media aveva trasformato la velocità e la portata con cui tali affermazioni potevano circolare. «I social media consentono alle teorie del complotto di prosperare e le rendono più visibili», ha affermato Drochon.

«A ciò si aggiunge il fatto che alcuni politici ne hanno approfittato. Si crea così un circolo vizioso: le teorie acquisiscono maggiore visibilità perché i politici le ripetono, e la gente poi le prende più sul serio perché sembrano spiegare sviluppi politici come quello di Trump».

Mentre le fake news diventavano in qualche modo verità assoluta, la fedele base elettorale di Trump, sostenitrice dello slogan «Make America Great Again» (MAGA), ha ripetutamente affermato, senza prove, che una frode elettorale diffusa gli avesse costato le elezioni presidenziali del 2020. Il 6 gennaio 2021, una folla dei suoi sostenitori ha preso d’assalto il Campidoglio degli Stati Uniti mentre il Congresso era riunito per certificare la vittoria del presidente eletto Joe Biden. Immagini e slogan di QAnon erano visibili tra la folla che è entrata nell’edificio.

L’episodio ha dimostrato che le teorie complottistiche che circolano online possono essere amplificate da figure ai vertici del potere politico e alimentare azioni politiche nel mondo reale. «Le persone possono utilizzarle per scopi nefandi», ha osservato Drochon. «Rappresentano una minaccia quando vengono adottate dagli attori politici più potenti».

Come sono tornate in auge le teorie del complotto sull’11 settembre

Venticinque anni dopo l’11 settembre, Donald Trump è nuovamente al centro della politica americana e sta, ancora una volta, raccontando la sua versione di ciò che accadde all’indomani degli attacchi.

Intervenendo questa settimana a una cerimonia commemorativa, il presidente degli Stati Uniti ha affermato che i vigili del fuoco lo avevano portato via da Ground Zero, dove sostiene di essere arrivato insieme ad alcuni operai per aiutare nelle operazioni di soccorso, temendo che un edificio vicino potesse crollare. «Due vigili del fuoco, ragazzi grandi e forti – e io non sono certo il più minuto del mondo – mi hanno afferrato sotto le ascelle e mi hanno detto: “Dobbiamo andarcene da qui”. E mi hanno letteralmente sollevato», ha affermato il presidente repubblicano.

Non era certo la prima volta che Trump si inseriva nella storia dell’11 settembre – o avanzava affermazioni controverse sugli attentati. Prima della sua prima campagna presidenziale, nel novembre 2015, Trump aveva affermato di aver visto «migliaia e migliaia» di persone a Jersey City esultare mentre il World Trade Center crollava. Non è mai emersa alcuna prova a sostegno di questa versione dei fatti.

Nel settembre 2019, Trump ha condiviso un video in cui affermava falsamente che la deputata democratica Ilhan Omar stesse ballando nell’anniversario dell’11 settembre, scrivendo: «Il nuovo volto del Partito Democratico!» Il filmato proveniva in realtà da un evento del Congressional Black Caucus tenutosi in un giorno completamente diverso.

Anche diverse persone della cerchia ristretta di Trump hanno diffuso teorie complottistiche sull’11 settembre.

L’ex deputata repubblicana Marjorie Taylor Greene, in un’occasione, ha messo in dubbio che un terzo aereo dell’11 settembre avesse mai colpito il Pentagono ad Alexandria, in Virginia, uccidendo quasi 200 persone oltre a quelle decedute a New York City. La Greene ha successivamente ammesso di aver sbagliato a fare questa affermazione.

Laura Loomer, un’attivista di estrema destra diventata un’influente alleata di Trump, ha condiviso un video in cui descrive l’11 settembre come un «complotto interno».

Alex Jones, che Trump ha elogiato con grande entusiasmo durante la sua campagna presidenziale del 2016, è il fondatore della piattaforma di destra Infowars e un teorico della cospirazione a cui è stato ordinato di pagare milioni di risarcimento alle famiglie delle vittime della sparatoria del 2012 alla scuola elementare Sandy Hook di Newtown, nel Connecticut, che secondo lui era una messinscena. Da tempo sostiene inoltre che il World Trade Center sia stato abbattuto tramite una “demolizione controllata”.

Anche Tucker Carlson, uno dei conduttori televisivi più influenti della destra americana, ha ripetutamente messo in discussione la versione ufficiale sul crollo delle torri del World Trade Center.

Più recentemente, l’attenzione di Carlson si è spostata verso un altro filone delle teorie complottistiche sull’11 settembre: le affermazioni che coinvolgono Israele.

«Renderemo pubblici i documenti sull’11 settembre. E allora tutti quei tipi su Internet hanno detto: “Oh, gli israeliani che ballavano. Sono stati loro. Israele era a conoscenza in anticipo dell’11 settembre’. Sono stati inviati messaggi di testo a Israele che avvertivano dell’11 settembre. Tutto vero, tra l’altro», ha affermato Carlson a marzo.

La sua tesi è che Israele possa aver avuto motivo di nascondere informazioni sugli attacchi per coinvolgere gli Stati Uniti nei conflitti in Medio Oriente, favorendo così gli interessi israeliani. Queste affermazioni non sono supportate da prove, ma ciò non ha impedito a figure influenti della destra americana di farne ampio uso. E ciò illustra come le teorie del complotto possano mutare a seconda del contesto politico in cui si inseriscono.

Mentre il sostegno a Israele è crollato drasticamente tra gli americani a causa della guerra genocida contro Gaza e della guerra congiunta tra Stati Uniti e Israele contro l’Iran, alcuni analisti politici hanno indicato Carlson come esempio di come le figure della destra si siano adeguate a tale cambiamento. Dopo aver costruito gran parte della sua carriera alla Fox News difendendo Israele, Carlson ha cambiato radicalmente direzione man mano che cresceva l’indignazione per il sostegno statunitense a Israele.

Inoltre, con le teorie del complotto già profondamente radicate in ampie fasce del movimento MAGA, Carlson ha sempre più incanalato le legittime rimostranze su Gaza in affermazioni prive di fondamento che coinvolgono Israele nell’11 settembre – affermazioni che probabilmente troveranno un pubblico ricettivo tra gli elementi complottisti della base di Trump.

«Le teorie del complotto hanno sempre rappresentato una potenziale minaccia, ma al momento tale minaccia è particolarmente evidente perché chi le promuove non è più semplicemente ai margini», ha affermato Drochon.

«Alcuni teorici della cospirazione figurano tra le persone più potenti del mondo».