Per schivare i cecchini, la crisi immobiliare costringe gli yemeniti a vivere in prima linea

Taiz, Yemen – Uhm Yousef sapeva che vivere in prima linea a Taiz era pericoloso. La zona era stata più tranquilla negli ultimi anni grazie ad una generale riduzione della situazione guerra nello Yemenma si trovava ancora tra il territorio controllato dalle forze governative yemenite e dai ribelli Houthi.

Gli edifici distrutti segnano le aree in prima linea della città, prova dei brutali combattimenti che durano da più di un decennio.

Ma Umm Yousef sentiva di non avere scelta. Una madre single di quattro figli sulla quarantina, non poteva permettersi la tipica tariffa di mercato di circa 130 dollari per una casa con tre camere da letto nella città centrale dello Yemen. Suo marito è morto anni fa mentre lavorava all’estero, quindi lei era l’unica fonte di sostentamento per la famiglia in un paese dove la povertà è aumentata notevolmente da quando la guerra è iniziata più di dieci anni fa.

“C’è una grande richiesta di case e tutti i miei sforzi sono falliti mentre vivevo in una stanza singola con i miei figli”, ha ricordato Um Yousef, che ha chiesto di usare uno pseudonimo per motivi di sicurezza. “È stato molto difficile restare in quella stanza.”

Dopo otto mesi passati a spostarsi da una zona all’altra e a cercare anche alla periferia di Taiz, alla fine ha deciso che la sua unica opzione era una casa vicino al fronte. Sì, era pericoloso, ma con pochi soldi in arrivo, la casa che aveva trovato per circa 13 dollari al mese non poteva essere ignorata.

Nel gennaio 2025 la famiglia si è trasferita. Due mesi dopo, suo figlio di 11 anni è entrato in casa mentre giocava fuori con il sangue che gli usciva dalla bocca: gli avevano sparato.

Pericolo cecchino

“Non riuscivo a capire cosa fosse successo, non ho sentito nessuno sparo”, ha detto Um Yousef.

Non conosce ancora la causa esatta della sparatoria, ma molte delle vittime vicino al fronte dello Yemen sono il risultato del fuoco dei cecchini.

Taiz è particolarmente pericolosa in questo senso. La linea del fronte che attraversa la città è una delle poche del Paese in area urbana. La geografia della città, collinare e sovrastata da una montagna, offre numerosi punti di osservazione per i cecchini.

Un progetto di monitoraggio delle Nazioni Unite ha rilevato che il 66% di tutte le vittime civili dovute alle sparatorie di cecchini nello Yemen lo scorso anno erano avvenute a Taiz. Dei 21 casi registrati, nove erano bambini.

Per fortuna, le ferite del figlio di Um Yousef non sono state così gravi come si temeva inizialmente. Immediatamente trasportato in ospedale, ha ricevuto cure mediche ed è stato dimesso il giorno successivo.

L’incidente ha risvegliato Um Yousef alla realtà di dove aveva portato i suoi figli. Ma ancora non può permettersi di trasferirsi. Invece, non ha avuto altra scelta che restare e imparare come ridurre il rischio.

“I residenti qui prendono precauzioni di cui non ero a conoscenza, come spegnere le luci di notte nelle stanze visibili da lontano e impedire ai bambini di giocare nelle aree aperte”, ha spiegato. “Devono invece giocare dietro le case. Ora sono consapevole di queste cose e le seguo per tenere i miei figli al sicuro.”

Case danneggiate

Secondo Khalid Alwan, direttore dell’ufficio statistico locale, il governatorato di Taiz è il più popoloso dello Yemen, con una popolazione di quasi 4,5 milioni di abitanti e più di 400.000 sfollati interni.

“Più di 10.000 case sono state completamente o parzialmente danneggiate dal conflitto a Taiz, e ce ne sono molte altre che non siamo riusciti a contare”, ha detto Alwan ad Al Jazeera. “La ricostruzione è costosa e la maggior parte dei residenti non può permettersi di riparare le proprie case anche se si trovano in zone sicure. Ciò peggiora ulteriormente la crisi abitativa in città”.

Ha osservato che, sebbene alcune organizzazioni umanitarie abbiano riparato case parzialmente danneggiate in aree sicure, questi sforzi sono una goccia nell’oceano rispetto all’enorme numero di proprietà colpite.

La Nahda Makers Organization (NMO) è uno di questi gruppi che riabilita case in diversi governatorati yemeniti. Ad oggi, NMO ha riparato 2.389 case nei governatorati di Taiz, Lahj, Hodeidah, Aden e Abyan, la stragrande maggioranza delle quali a Taiz.

Sebbene questa iniziativa abbia aiutato alcune famiglie a ritornare in aree sicure, il bisogno complessivo rimane enorme, con circa 4,8 milioni di sfollati in tutto il Paese che non sono ancora in grado di tornare.

Servire la casa

Mohammed Saeed vive nel quartiere al-Thawrah di Taiz, vicino alla linea del fronte dal 2023. Crede che la guerra abbia avuto un pesante tributo sulla società, e l’impennata degli affitti è stata una delle conseguenze peggiori.

“Non sono felice di vivere qui perché spesso sentiamo il rumore degli spari di notte. Anche se non siamo presi di mira, il solo sentirlo è sufficiente per terrorizzarci”, ha detto il 53enne ad Al Jazeera. “All’inizio, i miei figli non riuscivano a dormire quando hanno sentito gli spari, ma ora si sono adattati. Adattati a cosa? Adattati a vivere in una zona pericolosa.”

Mohammed, che è disoccupato e non può permettersi l’affitto, vive gratuitamente in una casa in cambio della sua sorveglianza. Poiché il quartiere è vicino alla prima linea, molti residenti qui non pagano l’affitto.

“Al giorno d’oggi è tutto calmo, ma se dovesse verificarsi un’escalation, rimarremo intrappolati nel fuoco incrociato”, ha detto Mohammed. “Spero di poter trovare un lavoro che mi permetta di affittare una casa in un luogo sicuro e di lasciare questa”.

Khalid Abdulhadi, 46 anni, è una delle persone che potrebbero permettersi di andarsene. È nato nel quartiere al-Kamb della città di Taiz e lì possiede una casa. Tuttavia, è fuggito durante i pesanti combattimenti del 2018 e non è più tornato, poiché la vicinanza alla linea del fronte lo rende troppo pericoloso.

“Non è la decisione giusta tornare e vivere in una zona pericolosa”, ha detto ad Al Jazeera. “Anche se pago l’affitto pur essendo proprietario della mia casa, tornare indietro potrebbe costarmi la vita”.

Khalid, che lavora come contabile per un’azienda locale, ha detto che alcuni dei suoi vicini sono tornati e uno di loro ha perso il figlio, ucciso da un cecchino.

Ha permesso ad una famiglia che conosce di vivere nella sua casa gratuitamente, sapendo che sono poveri e disposti a custodire la proprietà. Ma ha deciso di restare lontano.

“Preferirei vivere in un campo sicuro per le famiglie sfollate piuttosto che in una casa pericolosa”, ha detto.

“Abbiamo perso tutto durante questa guerra; le nostre vite sono tutto ciò che ci resta, quindi dobbiamo proteggerle.”