Mogadiscio, Somalia – Migliaia di nastri reel-to-reel si trovano in una stanza climatizzata nell’archivio della radio pubblica somala, Radio Mogadiscio, impilati su scaffali di acciaio e allineati come vecchi manoscritti sotto uno spesso strato di polvere.
Ogni bobina contiene un piccolo frammento della storia della Somalia del XX secolo, dai notiziari ai discorsi, alla musica e alle voci che un tempo venivano trasmesse attraverso le onde radio della nazione, alcune risalenti ai primi anni ’50.
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Abdiqadir Geedi Robleh, archivista di Radio Mogadiscio, infila una bobina su un vecchio registratore, lo collega a un computer e registra il contenuto di ciascun nastro. Una cassetta con una canzone d’amore di Mohamed Mooge Liban, un cantante di spicco, riempie la stanza, e Robleh viene trasportato, dice, nella sua giovinezza.
Sta lavorando con una piccola squadra per digitalizzare e ordinare metodicamente circa 400.000 ore di trasmissioni, dicono i funzionari qui, prima che il nastro magnetico si deteriori in modo irrecuperabile, portando con sé una documentazione cruciale del passato del paese.
“Questo è il più grande negozio al mondo di musica, cultura, teatro e tutto il resto in lingua somala, e al momento è chiuso al pubblico in una specie di prigione”, dice Robleh ad Al Jazeera. “Stiamo lavorando per preservarlo ma anche per aprirlo in futuro al pubblico.”
Fondata nel 1951 durante l’era coloniale italiana, Radio Mogadiscio sarebbe diventata l’emittente pubblica più grande e importante della Somalia. Inizialmente trasmetteva in italiano e somalo prima di introdurre servizi in lingua straniera, compreso tutto, dallo swahili e oromo all’inglese e all’arabo.
Nel suo periodo di massimo splendore, era tra le voci più influenti e distintive dei media dell’Africa orientale, raggiungendo il pubblico fino alla Tanzania, all’Etiopia e al Medio Oriente con uno stile di trasmissione panafricano radicale che ricorda Radio Cairo negli anni di Nasser.
Con l’eccezione di una breve interruzione negli anni ’90, quando cadde sotto il controllo di un signore della guerra, è servito non solo come fonte fondamentale di notizie per i somali e per il pubblico di tutta la regione, ma anche come deposito vitale della memoria collettiva del paese.
Lo sforzo di preservare i suoi archivi ha acquisito nuovo slancio quest’anno.
All’inizio di giugno, il ministero dell’Informazione della Somalia e l’ufficio regionale dell’UNESCO per l’Africa orientale – l’agenzia delle Nazioni Unite per il patrimonio – hanno portato archivisti da tutto il paese a un seminario a Mogadiscio, con l’obiettivo di registrare i suoi contenuti con il programma Memoria del mondo dell’UNESCO, che cataloga archivi di importante valore storico.
“Proteggere questa conoscenza non è importante solo per la Somalia, ma è importante per tutti”, ha affermato Guilherme Canela, un alto funzionario dell’UNESCO che sta supervisionando il progetto.
Una perizia effettuata in aprile ha contato circa 45.000 nastri e bobine, che rappresentano circa 400.000 ore di materiale registrato dalla fondazione della stazione. Secondo l’UNESCO, più dell’85% è ancora giocabile, ma circa uno su 10 si è deteriorato con l’età e più del 5% è stato distrutto o gravemente danneggiato.
La collezione di Radio Mogadiscio è stata riconosciuta sia per le sue dimensioni sia perché gran parte di ciò che contiene non esiste da nessun’altra parte.
Alcuni sono stati danneggiati da un incendio elettrico nel 2018, dice Robleh, mentre altri sono andati perduti durante i combattimenti del 1992, quando le forze statunitensi combatterono le milizie somale nelle strade di Mogadiscio.
Durante la fase peggiore della guerra civile, il colonnello di polizia Abshir Hashi Ali rischiò la vita per evitare che il contenuto degli archivi venisse saccheggiato. Quando i combattimenti travolsero Mogadiscio in seguito al crollo del governo nel 1990, lui disse è tornato di corsa “con l’obiettivo di trasmettere ai somali la ricchezza che qui è immagazzinata”.
Abdi Jeite, direttore della stazione, afferma che il processo di digitalizzazione è iniziato già nel 2012, ma è stato frenato per anni dalla mancanza di risorse. Secondo la sua stima, finora è stato convertito solo il 10% circa dell’archivio.
“Abbiamo alcuni nuovi strumenti e maggiore formazione per i nostri archivisti, ma c’è ancora molto supporto necessario”, afferma.
Per capire perché l’archivio è così importante, è utile capire cosa significasse un tempo la radio nella vita somala.
“Radio Mogadiscio è stata senza dubbio l’istituzione mediatica preminente nella Somalia post-indipendenza”, dice ad Al Jazeera Iman Mohamed, assistente professore all’Università del Minnesota e storico della Somalia.
“In una società che privilegia l’oralità rispetto alla parola scritta, la radio è stata straordinariamente efficace nel creare una sfera pubblica comune attraverso la quale le persone comuni potevano sentirsi legate le une alle altre e ad un senso condiviso di nazione”, aggiunge Mohamed.
Sebbene il pubblico somalo potesse accedere anche alla BBC Somali, a Radio Hargeisa e alle stazioni dell’opposizione quando il governo iniziò a deteriorarsi nell’ultima parte del XX secolo, fu Radio Mogadiscio a dominare il “paesaggio sonoro della Somalia urbana”, ha detto Mohamed.
Questo dominio ha reso Radio Mogadiscio una fabbrica nazionale di talenti. “Se eri un musicista, poeta, drammaturgo o produttore, Radio Mogadiscio era la piattaforma su cui volevi apparire”, ha detto Robleh, l’archivista. “Ha creato le stelle della Somalia.”
Robleh, l’archivista, ha aggiunto che molti giornalisti somali della BBC che hanno avuto carriere illustri si sono fatti le ossa per la prima volta a Radio Mogadiscio, che è diventata un importante canale per i talenti di lingua somala verso la BBC.
Hassan Dahir, ex giornalista della stazione, era uno dei tanti bambini somali cresciuti sognando di lavorare lì. Per anni, ha ricordato, Radio Mogadiscio è stata praticamente l’unica fonte di notizie per milioni di persone, “gli occhi e le orecchie della comunità”, ha detto ad Al Jazeera.
“La sua portata era così estesa che anche i pastori nomadi seguirono eventi lontani come la guerra del Vietnam e il movimento americano per i diritti civili”, ha detto Dahir.
Sotto Siad Barre, l’ufficiale militare che prese il potere con un colpo di stato del 1969 e governò la Somalia per due decenni sotto un sedicente governo socialista e rivoluzionario, la stazione divenne uno strumento dell’ideologia statale, mescolando notizie, drammi e programmi religiosi con contenuti nazionalisti e anticoloniali.
La stazione trasmetteva canzoni panafricane Oh Africa, ancora addormentata di Halimo Khalif Magool, che ha spinto gli abitanti del continente a risvegliarsi e a farsi carico dei propri destini. Di Mahamud Abdullah Sangub Rifiutare il colore dell’imperialismo era un’altra canzone popolare dell’epoca in questa stessa tradizione di musica politicamente carica, con testi come: “Gli africani si ascoltano a vicenda, rifiutano il colore dell’imperialismo, rifiutatelo, rifiutatelo, rifiutatelo!”
Da allora molte di quelle canzoni sono state coverizzate, campionate o riproposte, e i somali più giovani spesso le incontrano senza avere idea di chi abbia eseguito le canzoni originali o della politica che le ha modellate, dice Mohamed.
La sua copertura giornalistica si è concentrata sulle guerre anticoloniali in luoghi come il Mozambico contro il Portogallo, la lotta contro l’apartheid in Rhodesia e Sud Africa e il movimento per i diritti civili negli Stati Uniti. Copriva tutto, dalle battaglie coloniali in Guinea-Bissau all’arresto dell’attivista politica e autrice afroamericana Angela Davis.
“Raccontavamo storie di persone che resistevano ai loro oppressori”, ha detto Dahir.
L’emittente era “portavoce del governo”, avverte Mohamed, ma ha assunto un ruolo cruciale nell’inculcare “un orientamento ideologico patriottico e rivoluzionario nel popolo somalo”.
Uno dei progetti più importanti sostenuti dalla radio fu la campagna di alfabetizzazione di massa somala, quando il governo inviò studenti nelle zone rurali della Somalia nel 1972 per insegnare la nuova scrittura somala. La campagna ha portato a un drammatico aumento dell’alfabetizzazione in tutto il paese.
Inoltre è diventato profondamente coinvolto nella politica estera regionale della Somalia, poiché il governo ha trascorso gran parte del XX secolo ai ferri corti con l’Etiopia prima di invadere nel 1977.
Questa rivalità ha portato Radio Mogadiscio a dedicare tempo di trasmissione alle comunità etniche emarginate dell’Etiopia, così come ai movimenti ribelli armati, in particolare a quelli dell’Eritrea. Tra le sue iniziative più importanti c’erano le trasmissioni in Oromo e Sidama.
Dahir, l’ex giornalista di Radio Mogadiscio che si è occupato dell’Etiopia, ha detto ad Al Jazeera che questi erano i primi programmi radiofonici in entrambe le lingue, entrambe soppresse per molti anni in Etiopia in base a politiche che privilegiavano l’amarico, la lingua dell’élite del paese.
Da allora la stazione stessa ha assunto un ruolo molto minore nella vita somala.
Il crollo del governo centrale nel 1991 ha spezzato il controllo dello stato sulle trasmissioni radiotelevisive, aprendo spazio alla radio privata, alla televisione e ai canali online, che si sono rivelati popolari tra il pubblico somalo.
Ha perso gran parte della sua programmazione in lingua straniera e, con essa, gran parte del suo vantaggio rivoluzionario. Lo stato somalo continua inoltre a essere vincolato da risorse limitate mentre ricostruisce dopo decenni di conflitto.
Nel novembre 2021, il gruppo armato al-Shabab, affiliato ad al-Qaida, che ha condotto una lunga ribellione contro il governo della Somalia, ha assassinato l’allora direttore della stazione, Abdiaziz Mohamud Guled, in un attentato suicida a Mogadiscio.
Iman Mohamed, la storica, afferma che con la guerra civile nel paese, giunta ormai al suo terzo decennio, preservare l’archivio per i posteri è diventato più urgente.
“La distruzione degli archivi durante la guerra civile ha lasciato un’enorme lacuna nella documentazione della Somalia, il che significa che chiunque faccia ricerche sulla storia del paese dipende quasi interamente da archivi stranieri o dalla storia orale”, ha detto Mohamed.
“Ciò è particolarmente problematico per i giovani”, aggiunge. “Recuperare ciò che possiamo è importante per i giovani che non avranno mai conosciuto il mondo trasmesso da Radio Mogadiscio nel suo periodo di massimo splendore”.
