Mentre l’Europa si trova ad affrontare ripetute e pericolose ondate di caldo, la questione non è più se i paesi ricchi abbiano bisogno di un adattamento climatico. La questione è se sono disposti a imparare da luoghi che si sono adattati all’instabilità climatica per decenni.
In tutto il continente, le temperature record stanno mettendo a dura prova gli ospedali, interrompendo i trasporti e trasformando gli spazi pubblici ordinari in rischi per la salute. Nel Regno Unito, Francia, Spagna, Italia, Germania e nei Balcani, il caldo estremo sta diventando solo ora parte della realtà sociale, economica e politica del cambiamento climatico.
Ma in Africa, le comunità convivono da generazioni con temperature in aumento, precipitazioni irregolari, siccità, stress idrico e fragili infrastrutture pubbliche. Hanno dovuto adattarsi in condizioni limitate, spesso senza i finanziamenti, la copertura assicurativa o i sistemi di recupero a disposizione dei paesi più ricchi. Il continente ha sviluppato approcci comportamentali, architettonici, tecnologici e istituzionali che offrono lezioni reali per un’Europa in rapido riscaldamento.
Ciò non vuol dire che ci siano soluzioni miracolose. L’adattamento climatico non è mai una questione di semplice trapianto: una soluzione progettata per Ouagadougou dovrà essere rimodellata, testata e adattata prima che funzioni a Marsiglia o Madrid. La geografia locale, le norme edilizie, la cultura e la governance sono tutti fattori importanti. Ma gli approcci sottostanti e le competenze che ne stanno alla base si spingono oltre quanto spesso si pensa.
Prendi l’architettura. In tutta l’Africa occidentale, architetti come Francis Kere sono stati pionieri nella progettazione di edifici climaticamente intelligenti radicati nelle tecniche indigene: coperture riflettenti, muri spessi costruiti con materiali locali e sistemi di finestre e ventilazione che raffreddano passivamente gli edifici, senza una forte dipendenza dall’aria condizionata meccanica. Mentre le città europee si confrontano con un patrimonio immobiliare sempre più vecchio, inadatto al riscaldamento prolungato, e con reti energetiche messe a dura prova dalla domanda di aria condizionata, questi principi di progettazione a bassa tecnologia e a basso consumo energetico meritano seria attenzione.
Anche le città hanno innovato. La capitale della Sierra Leone è all’avanguardia nel greening urbano attraverso l’iniziativa “Freetown the Tree Town”, un programma di piantagione di alberi su larga scala progettato specificamente per contrastare l’effetto isola di calore urbano che rende le città significativamente più calde rispetto alle aree circostanti. L’iniziativa è finanziata attraverso il mercato dei crediti di carbonio.
Le città europee, molte delle quali dense, asfaltate e prive di copertura verde, si trovano ad affrontare proprio questo problema. L’esperienza di Freetown, compreso il modo in cui ha organizzato, finanziato e sostenuto la piantumazione di alberi di massa su scala cittadina, è direttamente rilevante.
In tutta l’Africa, le risposte sanitarie delle comunità hanno dimostrato come si possano costruire programmi di adattamento al caldo per raggiungere i più vulnerabili, lavorando attraverso centri sanitari primari e operatori sanitari pubblici per affrontare i rischi di caldo estremo negli insediamenti informali, dove i residenti spesso hanno la minore protezione e le minori risorse per farvi fronte. Il Burkina Faso, ad esempio, gestisce un sistema nazionale di allerta per le ondate di caldo che va oltre gli avvisi meteorologici, promuovendo attivamente l’idratazione e aiutando le persone a gestire l’esposizione durante le ore di punta del caldo, supportato da check-in porta a porta sui residenti vulnerabili.
Le popolazioni più esposte d’Europa: gli anziani che vivono soli, i lavoratori all’aperto e i residenti di alloggi scarsamente isolati, trarrebbero beneficio da sistemi sanitari organizzati attorno allo stesso principio: assistenza proattiva, mirata e integrata nella comunità piuttosto che avvisi pubblici generici.
Queste iniziative di adattamento climatico si fondano sulla geografia locale, sulla governance e sulle strutture comunitarie. Ma il principio si applica in generale: la resilienza al calore funziona meglio quando crea proprietà locale, posti di lavoro locali e valore pubblico visibile.
Il punto più importante è che l’adattamento dovrebbe essere visto non come beneficenza o risposta alla crisi, ma come innovazione.
Se i finanziamenti per l’adattamento fossero stati trattati come un pilastro centrale dell’azione per il clima piuttosto che come una preoccupazione secondaria, molte di queste soluzioni sarebbero già meglio finanziate, meglio documentate e meglio posizionate per un apprendimento più ampio. Invece, il sistema globale ha ripetutamente pagato per le emergenze, investendo troppo poco nei sistemi che riducono i rischi prima che si verificassero i disastri.
Le ondate di caldo in Europa mostrano che gli investimenti insufficienti nell’adattamento indeboliscono ovunque la capacità collettiva del mondo di rispondere. Più le città africane, i ricercatori, le istituzioni sanitarie pubbliche e le organizzazioni comunitarie vengono supportati per testare e adattare soluzioni, maggiore sarà la conoscenza da cui il mondo potrà attingere.
La cooperazione Nord-Sud deve diventare una strada a doppio senso. L’Europa dovrebbe continuare a condividere scienza, tecnologia e finanza sul clima. Ma dovrebbe anche ascoltare e imparare dalle pratiche di adattamento africane. I comuni dovrebbero scambiare note con altri comuni. I funzionari della sanità pubblica dovrebbero imparare gli uni dagli altri nei continenti. Architetti, pianificatori e ingegneri dovrebbero studiare ciò che funziona in ambienti caldi e con risorse limitate, non come curiosità, ma come fonti di intelligenza progettuale.
Stiamo entrando in un periodo in cui il caldo estremo metterà alla prova il funzionamento di base delle società. Metterà alla prova scuole, ospedali, sistemi di trasporto, alloggi, leggi sul lavoro, sistemi alimentari e fiducia pubblica. Nessuna regione ha tutte le risposte. Ma alcune regioni sono state costrette ad affrontare queste questioni più a lungo.
L’esperienza dell’Africa con il caldo e lo stress climatico viene spesso raccontata come una storia di vulnerabilità. Quella storia è vera, ma incompleta. È anche una storia di invenzione, adattamento e competenza. Mentre l’Europa cerca modi per convivere con un futuro più caldo, non dovrebbe guardare solo verso l’interno o verso l’alto verso le nuove tecnologie. Dovrebbe anche guardare a sud, alle comunità, alle città e alle istituzioni che hanno imparato ad adattarsi in tempo reale.
Ciò che serve ora è l’umiltà di cercare soluzioni laddove sono già state costruite, e la collaborazione per metterle in pratica laddove saranno necessarie in futuro.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono agli autori e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Al Jazeera.
