Nuovi dettagli circostanti La morte improvvisa del senatore Lindsey Graham hanno attirato l’attenzione su un’emergenza cardiovascolare che può diventare fatale in pochi minuti.
Una dichiarazione rilasciata domenica dall’ufficio di Graham citava i risultati preliminari dell’ufficio del capo esaminatore medico del Distretto di Columbia, identificando la causa della morte come una dissezione aortica dovuta a malattia cardiovascolare arteriosclerotica.
Le autorità hanno detto Graham, 71 anni, è stato trasportato al George Washington University Hospital, dove è stato dichiarato morto sabato alle 22:23. Domenica è stata completata l’autopsia.
“Il certificato di morte sarà IN ATTESA fino a quando tutti i test tossicologici e microscopici non saranno finalizzati, e a quel punto il certificato di morte sarà aggiornato per riflettere la causa della morte e classificare adeguatamente la modalità della morte”, si legge nella nota.
Fox News Digital ha contattato l’ufficio di Graham chiedendo un commento.
Cos’è una dissezione aortica?
Una dissezione aortica è un’emergenza medica pericolosa per la vita in cui si sviluppa una lesione nello strato interno dell’aorta, l’arteria più grande del corpo, secondo la Mayo Clinic.
“Si verifica quando gli strati dell’aorta si staccano e quello interno si lacera”, ha affermato Marc Siegel, analista medico senior di Fox News. che non ha curato Graham, ha detto a Fox News Digital.
Il sangue scorre attraverso la lesione e provoca la separazione degli strati della parete aortica, il che può interrompere il flusso sanguigno agli organi vitali o portare a una rottura fatale se non trattata immediatamente.
“Può manifestarsi in pochi minuti o giorni e può essere difficile da riconoscere”, ha aggiunto Siegel, sottolineando che mentre le dissezioni possono evolversi nel tempo, i sintomi spesso compaiono all’improvviso.
Il dottor Kenneth Perry, un medico d’urgenza con sede nella Carolina del Sud, ha affermato che il modo migliore per visualizzare la condizione è pensare all’aorta come a un tubo.
“La parete del tubo ha più strati e, se gli strati si separano, l’acqua non può più passare attraverso l’apertura regolare del tubo”, ha detto a Fox News Digital Perry, anche lui non coinvolto nelle cure di Graham. “Spesso inizia come uno strappo molto piccolo che continua a progredire a causa della pressione dell’acqua.”
“La stessa cosa sta accadendo nell’aorta”, ha continuato. “Il piccolo strappo nella parete dell’aorta continua a progredire, di solito a causa della pressione sanguigna gravemente elevata.”
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Poiché lo strappo continua oltre le arterie più piccole provenienti dall’aorta, il sangue non può più fluire dal cuore agli altri organi.
“Ciò fa sì che gli organi che necessitano di quel sangue muoiano per mancanza di ossigeno”, ha detto Perry. “L’unico modo per sopravvivere a una diagnosi del genere è l’identificazione molto precoce e un rigoroso controllo della pressione arteriosa con una gestione operativa urgente”.
Secondo la Cleveland Clinic, la dissezione aortica è relativamente rara e colpisce circa tre o quattro persone su 100.000 ogni anno.
Cosa causa una dissezione aortica?
Nel caso di Graham, i risultati preliminari citata malattia cardiovascolare arteriosclerotica. Questa condizione è più comunemente associata all’aterosclerosi, in cui la placca si accumula all’interno delle arterie, causandone l’indurimento e il restringimento.
Nel tempo, questo processo può indebolire la parete dell’aorta, aumentando il rischio di dissezione aortica.
Gruppi ad alto rischio
Secondo l’American Heart Association e la Mayo Clinic, la malattia cardiovascolare arteriosclerotica può svilupparsi nel tempo ed è determinata da diversi fattori.
Alcuni dei gruppi a più alto rischio includono quanto segue.
- Persone con pressione alta incontrollata (ipertensione), che sottopone a stress costante la parete aortica
- Adulti più anziani, in particolare quelli tra i 60 e i 70 anni
- Uomini, a cui viene diagnosticata più spesso rispetto alle donne
- Persone con aterosclerosi (indurimento delle arterie) o altre malattie cardiovascolari
- Quelli con un aneurisma aortico, che indebolisce la parete dell’aorta
- Persone nate con alcuni difetti cardiaci, come una valvola aortica bicuspide
- Quelli con disturbi ereditari del tessuto connettivo, tra cui la sindrome di Marfan, la sindrome di Loeys-Dietz e la sindrome vascolare di Ehlers-Danlos
- Fumatori e persone con colesterolo alto da molto tempo, che contribuiscono entrambi al danno alle arterie
- Persone con diabete e obesità
- Coloro che sono fisicamente inattivi e/o seguono una dieta non sana
Segnali di allarme che non dovresti mai ignorare
I sintomi di una dissezione aortica possono manifestarsi all’improvviso e spesso imitano quelli di un infarto o ictus, dicono gli esperti.
Secondo Siegel e altri esperti sanitari, chiunque manifesti uno dei seguenti segnali d’allarme dovrebbe chiamare i servizi di emergenza sanitaria per ricevere cure mediche di emergenza immediate.
- Dolore improvviso e grave al torace o alla parte superiore della schiena, spesso descritto come lacerazione, strappo o coltellata, che può diffondersi al collo o alla schiena
- Fiato corto
- Dolore addominale improvviso e forte
- Perdita di coscienza (svenimento)
- Sintomi simili a un ictus, come improvvisi cambiamenti della vista, difficoltà a parlare, debolezza o intorpidimento su un lato del corpo
- Dolore alle gambe o difficoltà a camminare
“La dissezione aortica è una delle malattie a cui i medici d’urgenza pensano spesso quando qualcuno si presenta con dolore toracico, in particolare dolore descritto come sensazione di strappo, con pressione sanguigna elevata”, ha detto Perry a Fox News Digital.
“Spesso descriviamo il paziente con dissezione aortica come se avesse un ‘calcolo renale al torace’, il che significa che ha un forte dolore e non riesce a sentirsi a proprio agio, simile ai pazienti con calcoli renali.”
Diagnosi e trattamento
La diagnosi e il trattamento precoci migliorano notevolmente le possibilità di sopravvivenza di coloro che hanno subito una dissezione aortica.
I medici in genere diagnosticano una dissezione aortica utilizzando test di imaging, tra cui una TAC, un ecocardiogramma transesofageo (ecografia), un’angiografia con risonanza magnetica (scansione basata sulla risonanza magnetica) e una radiografia del torace, secondo la Mayo Clinic.
La condizione richiede un trattamento medico immediato, che dipenderà da quale parte dell’aorta è interessata.
Le dissezioni di tipo A coinvolgono l’aorta ascendente (superiore) vicino al cuore, che in genere richiede un intervento chirurgico d’urgenza.
Secondo la Mayo Clinic, le dissezioni di tipo B colpiscono l’aorta discendente (inferiore) più lontana dal cuore. Questi possono essere trattati con farmaci per abbassare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca, sebbene alcuni possano anche richiedere un intervento chirurgico o uno stent.
Coloro che sopravvivono all’evento avranno generalmente bisogno di una gestione della pressione sanguigna per tutta la vita e di imaging regolare per monitorare l’aorta, secondo la fonte di cui sopra.
“Questa condizione ha un alto tasso di mortalità”, ha detto Siegel.
Secondo l’American Heart Association, una dissezione aortica acuta non trattata è una delle emergenze cardiovascolari più mortali.
Secondo l’American College of Cardiology e l’American Heart Association, per le dissezioni non trattate che coinvolgono l’aorta ascendente, il rischio di morte aumenta di circa l’1-2% per ogni ora di ritardo del trattamento dopo la comparsa dei sintomi.
Senza trattamento, più della metà delle persone con dissezione aortica di tipo A muore entro un mese. Circa il 20% dei pazienti di tipo A morirà in ospedale, rispetto al 10% per le dissezioni di tipo B trattate.
Si può prevenire?
Anche se non tutte le dissezioni aortiche possono essere prevenute, è possibile ridurne il rischio controllando alcuni fattori legati allo stile di vita.
“Devi assicurarti che la tua pressione sanguigna sia ben controllata, che il tuo colesterolo sia basso e che tu sia visitato regolarmente da un medico”, ha consigliato Siegel.
I fumatori dovrebbero smettere di fumare, ha detto, poiché corrono un rischio molto maggiore.
Secondo la Mayo Clinic, anche mantenere un peso sano e seguire piani di trattamento per patologie cardiache o vascolari sottostanti può ridurre il rischio.
Le persone con una storia familiare di malattia aortica o di disturbi ereditari del tessuto connettivo dovrebbero discutere dello screening con il proprio medico, consigliano i medici.
